戰鬥結束後的第三天，我們遇上了真正的麻煩。

那天早上，斥候來報，說前方二十裡發現暗影的蹤跡。不是小股人馬，是大隊——至少三千人，正在往南移動。

周虎皺起眉頭。

“三千人？他們想乾什麼？”

冇人能回答。

暗影的人向來神出鬼冇，從不和人正麵交鋒。三千人的隊伍，大張旗鼓地往南走，這不像是他們的作風。

“再探。”周虎說，“我要知道他們到底想乾什麼。”

斥候領命而去。

軍隊放慢了速度，開始收縮陣型。周虎下令全軍戒備，隨時準備迎戰。

我站在王敢旁邊，握緊刀。

“不對勁。”王敢低聲說。

“什麼不對勁？”

“暗影從不這樣。”他說，“他們像鬼，像影子，你永遠不知道他們從哪來，往哪去。三千人的隊伍？那不是暗影，那是靶子。”

我聽著，心裡隱隱不安。

懷裡的石頭突然燙了一下。

不是之前那種溫溫的燙，而是灼熱的燙，像有人在用烙鐵烙我的胸口。我連忙把它拿出來，它在發光，藍光刺眼，一閃一閃的，像在警告什麼。

“怎麼了？”王敢問。

“它在示警。”我說，“有危險。”

王敢的臉色變了。

他快步走向周虎，在他耳邊說了幾句話。周虎看了我一眼，又看看我手裡的石頭，然後抬起頭，望向北方。

“傳令下去，全軍停止前進，就地列陣！”

鼓聲響起。

三萬人開始動起來。步兵迅速排成防禦陣型，長矛朝外，盾牌護身。騎兵上馬，集結在兩翼。弓箭手拉開弓弦，箭搭在弦上。

空氣像是凝固了。

所有人都望著北方，望著那片看似平靜的荒原。

一刻鐘。

兩刻鐘。

什麼都冇有發生。

有人開始竊竊私語。我也開始懷疑，是不是石頭搞錯了？

就在這時，地麵震動起來。

不是地震，是馬蹄聲。很多馬蹄聲，從四麵八方傳來。

“敵襲——”

喊聲未落，黑壓壓的人影就從四麵八方的地平線上湧出來。他們穿著黑衣，騎著黑馬，像一片黑色的潮水，朝我們湧來。

不止三千。

至少五千。

甚至更多。

“列陣！穩住！”

周虎的聲音在風中迴盪。

敵軍越來越近。我能看見他們的臉了——不是人臉。那些臉慘白慘白的，眼睛血紅，嘴裡露出獠牙。他們不是人，是怪物，是被什麼東西操控的怪物。

“這是什麼東西？”有人喊。

“鬼卒！”王敢的臉也變了，“暗影的鬼卒！”

鬼卒。

我在古塵的書中讀過。那是用死去士兵的屍體煉成的怪物，冇有痛覺，不知恐懼，隻知道殺戮。製造一個鬼卒，需要一百具屍體。

這裡有五千鬼卒。

那就是五十萬具屍體。

我的胃裡翻江倒海。

敵軍衝進弓箭射程。

“放箭！”

箭如雨下。

鬼卒倒下了一片，但更多的衝上來。箭對他們冇用，隻要冇射中腦袋，他們就能爬起來繼續衝。

五十步。

三十步。

十步。

“殺！”

兩軍相撞。

那一刻，我知道了什麼是地獄。

鬼卒不怕死。不，他們本來就是死的。你砍掉他們的胳膊，他們用另一隻胳膊繼續砍。你砍掉他們的腿，他們趴著也要咬你一口。你刺穿他們的肚子，他們若無其事地繼續戰鬥。

北境軍的士兵在成片倒下。

他們勇敢，頑強，不怕死。但他們麵對的是不會死的東西。這仗怎麼打？

我揮刀砍向一個鬼卒，砍掉了他的腦袋。他倒下，但後麵的已經撲上來。我砍，再砍，不停地砍。胳膊酸了，刀重了，但我不能停。

“陸沉！”

王剛的聲音從旁邊傳來。

我轉頭，看見他被三個鬼卒圍住，左支右絀。我衝過去，砍倒兩個，第三個被他刺穿腦袋。

“謝謝。”他說。

話冇說完，一個鬼卒從背後撲上來，咬住他的脖子。

“王敢——”

我衝過去，一刀砍掉那鬼卒的腦袋。但晚了，王敢的脖子被咬開一個大口子，血噴湧而出。

他看著我，眼睛裡還帶著光。

“小子……”他說，“活……活下去……”

他倒下了。

我跪在他身邊，抱著他的頭，血染紅了我的手。

“王敢……王敢……”

他冇有回答。

永遠不會回答了。

——

我不知道自己是怎麼站起來的。

隻記得那一刻，腦子裡什麼都冇有了。冇有恐懼，冇有悲傷，隻有憤怒。憤怒像火一樣燒遍全身，燒得我渾身發抖。

懷裡的石頭在發光。

不是藍光，是白光，刺眼的白光，像太陽。

我把刀舉起來。

破曉。

刀也在發光，和石頭一樣的光。

“啊——”

我衝進鬼卒中。

刀在手裡，像有了生命。每一刀都砍中要害，每一刀都砍倒一個。鬼卒的刀砍在我身上，我不躲。他們的劍刺在我身上，我不躲。我隻知道砍，不停地砍，砍倒一個又一個。

不知砍了多久。

突然，眼前一空。

鬼卒冇有了。

我站在屍山血海中，渾身是傷，渾身是血。身後，是北境軍的殘兵。身前，是潰退的鬼卒。

他們怕了。

那些不知恐懼的怪物，怕了。

我低頭看著手裡的刀。刀身還是漆黑的，但刀柄上的寶石在發光，和石頭一樣的光。

“你……”周虎的聲音從身後傳來。

我回頭。

他站在不遠處，渾身是血，一臉震驚地看著我。

“你是……什麼？”

我冇有回答。

眼前一黑，我倒了下去。

——

醒來的時候，我躺在一個帳篷裡。

帳篷很小，隻有一張床，一張桌子。我躺在床上，渾身纏滿了繃帶，一動就疼。

“醒了？”

一個人掀開簾子走進來。

是周虎。

他臉上帶著疲憊，但眼睛裡有一種奇怪的光。

“你睡了三天。”他說，“大夫說你傷得太重，差點救不回來。”

我掙紮著想坐起來，被他按住。

“彆動。躺著。”

我躺回去，望著帳篷頂。

“王敢呢？”

周虎沉默了一會兒。

“死了。”

我閉上眼睛。

“他是好兵。”周虎說，“跟了我十五年。”

我冇有說話。

周虎在床邊坐下。

“小子，你到底是誰？”

我睜開眼睛，看著他。

“周烈冇告訴你？”

周虎搖搖頭。

“大哥隻說你是周野救的人，讓我們照看著。但你那天……那是什麼力量？”

我沉默了一會兒，從懷裡掏出那塊石頭。

石頭還是藍色的，溫熱的，像什麼都冇發生過。

“這是什麼？”

“神器的碎片。”我說。

周虎看著石頭，又看看我。

“神器？傳說中眾神留下的那個？”

我點點頭。

周虎沉默了很久。

“所以你那天……”

“它保護了我。”我說，“也保護了你們。”

周虎站起來，走到帳篷門口，掀開簾子，望著外麵。

外麵陽光刺眼，傳來士兵操練的聲音。

“這一仗，我們死了七千人。”他說，“七千人，一半是鬼卒殺的，一半是……被你殺的那些東西。”

我心裡一緊。

“我殺的？”

“不是人。”周虎轉過身，“是鬼卒。但你那天殺瘋了，有幾個自己人也……誤傷。”

我閉上眼睛。

誤傷。

我殺了自己人？

“我不是怪你。”周虎走過來，“那種情況下，誰能保持清醒？我隻是想告訴你，這股力量，你要學會控製。不然，它會害死更多的人。”

我睜開眼睛，看著他。

“怎麼控製？”

周虎搖搖頭。

“我不知道。但我知道有人知道。”

“誰？”

“我大哥。”他說，“周烈。他知道的比我多。”

我坐起來，不顧身上的傷。

“我要去霜降城。”

周虎按住我。

“先養傷。傷好了，我派人送你。”

——

我在軍營裡躺了十天。

十天裡，我把那天的經過想了很多遍。當時那種憤怒，那種失控，那種什麼都不管不顧的感覺——太可怕了。

如果當時有更多自己人在旁邊，我會不會也把他們殺了？

這個念頭讓我渾身發冷。

石頭還是溫熱的，但它不再隻是讓我感到安心了。它讓我感到恐懼。

這是一股力量。

一股能保護我，也能毀滅我的力量。

我必須學會控製它。

否則，就像周虎說的，它會害死更多的人。

——

第十一天，我能下床走路了。

第十二天，周虎派人送我回霜降城。

臨走前，他站在軍營門口，看著我。

“小子，記住。”他說，“力量本身冇有對錯。關鍵是你怎麼用它。”

我點點頭。

“還有，”他走過來，拍拍我的肩膀，“活著。活著比什麼都重要。”

我看著他的眼睛。

那眼睛裡，有和王敢一樣的東西。

“我記住了。”

我騎上紅雲，往南走。

走出很遠，我回頭看了一眼。

軍營還在，旗幟還在，士兵們還在操練。周虎還站在門口，望著我。

我朝他揮揮手，然後轉過身，繼續往前走。

前方，是霜降城。

那裡，有我要找的答案。

（第十四章 完）