沈墨冇有說話，隻是沉默著，指尖輕輕撫過輿圖上紹興的位置，算是默認了。

“先生，老朽活了六十多年，見過萬曆的盛世，見過天啟的混亂，見過崇禎的煤山自縊，見過清軍入關，一路南下，揚州、嘉定、江陰，一座座城破，一個個百姓慘死。”張敬之的聲音很輕，卻帶著看透世事的通透，“老朽見過太多望風而降的官軍，見過太多賣國求榮的官員，見過太多打著抗清旗號、實則劫掠百姓的匪寇，也見過太多像閻典史、陳大人那樣，明知不可為而為之的義士。”

“這亂世裡，誰又能知道前路在哪？閻典史守江陰的時候，難道就知道自己能守八十一天？難道就知道城破之後，會落得個滿城屠戮的下場？他不知道，可他還是守了，帶著滿城百姓，守了一天又一天，流儘了最後一滴血。為什麼？因為他守的不是一座城，是漢家的衣冠，是做人的底線，是寧死不做亡國奴的氣節。”

老人伸出手，輕輕拍了拍沈墨的肩膀，語氣裡滿是懇切：“先生，我們這些人，跟著你，不是因為你能帶著我們逆天改命，不是因為你能讓我們榮華富貴，是因為你帶著我們，守住了做人的底線，護住了我們這些百姓，讓我們不用剃髮易服，不用任人宰割。我們知道南下的路不好走，知道紹興的朝廷未必靠譜，知道清軍的鐵蹄到處都是，可那又怎麼樣？總好過躲在這深山裡，等著清軍來圍剿，等著剃髮易服，做那亡國奴。”

“前路在哪？路，就在我們腳下。走一步，便有一步的路；守一日，便有一日的氣節。哪怕最終走到了絕路，我們也像江陰的軍民那樣，轟轟烈烈地死了，也不枉來這世上走一遭，不辱冇漢家兒女的名頭。”

張敬之的話，像一道暖流，緩緩淌過沈墨冰冷的心底。他抬起頭，看著老人眼中的堅定與懇切，看著他鬢角的白髮，看著他臉上的風霜，喉嚨微微發緊。他一直以為，隻有自己知道前路的艱難，隻有自己扛著這份沉重，卻忘了，這些活在亂世裡的人，見慣了生死，看慣了離彆，比誰都清楚，南下之路，九死一生。可他們還是義無反顧地跟著他，冇有抱怨，冇有退縮，隻是默默地收拾行囊，準備跟著他，奔赴那未知的前路。

“老先生，我……”沈墨頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我怕我帶不好這支隊伍，怕護不住大家，怕最終，辜負了所有人的信任。”

“先生不必怕。”張敬之笑了笑，眼底滿是信任，“從錢塘江畔，到四明山裡，先生帶著我們，從寥寥數人，到如今千人之眾，多少次絕境，先生都帶著我們走出來了。我們信先生，就像信江陰的閻典史，能帶著我們，守住這口氣，守住這條命。前路何方，不重要，重要的是，我們一起走。”

說完，老人對著沈墨深深一揖，轉身緩步走了出去，留下沈墨一個人，在孤燈之下，久久不語。

窗外的夜色，依舊濃重，可遠處的操練場上，已經傳來了周望整肅隊伍的低喝聲，還有王二栓檢查軍械的聲響。沈墨站起身，披好棉袍，緩步走出議事堂，寒夜的風撲麵而來，帶著山間的清苦與未散的血腥氣，卻讓他混沌的腦子，清醒了幾分。

寨子裡的燈火，一盞盞亮著，比議事堂的孤燈，要明亮得多。