“曲懷仁……”

這個名字如同投入深潭的石子，在上官枝筠的心湖中激起劇烈漣漪。屬於原主曲梔阜的記憶碎片驟然翻湧——那個總是衣著光鮮、笑容得體、卻從不在正眼瞧她這個庶女的嫡出二哥；那個在家族中長袖善舞、備受父親看重、隱隱被視為繼承人的曲家二少爺；那個在她被迫替嫁前夕，曾意味深長地拍著她肩膀，說著“妹妹此去，要好自為之”，眼神卻冰冷無波的“兄長”！

他竟然出現在這裏！以觀星閣成員（或合作者）的身份！而且目標明確，就是要她懷中那枚古玉碎片——他口中的“鑰匙”！

所有的線索瞬間串聯起來：為何觀星閣會突然對她這個“身懷異寶”的庶女如此上心？為何追捕如此精準且步步緊逼？恐怕曲家，或者說曲懷仁，在其中扮演了關鍵角色！他甚至可能利用了觀星閣的力量，來達成自己奪取“鑰匙”的目的！湖中那些觀星閣門人的殘骸，恐怕也是他清除障礙、獨吞成果的證明！

冰冷的憤怒和後怕席捲了上官枝筠。但她強迫自己迅速冷靜下來。此刻，憤怒無用，恐懼更會致命。

沐清塵顯然也瞬間想通了其中關竅，臉色鐵青。“曲家二少？好手段，借觀星閣之勢，行殺人奪寶之實。看來你曲家，所圖非小。”他聲音冷冽，帶著毫不掩飾的嘲諷與警惕。

莫七沒有說話，隻是握緊了手中那截獸骨，渾身肌肉繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，目光死死鎖定曲懷仁，以及他身邊那兩名氣息明顯不弱於之前所遇觀星閣精銳的護衛。靈狼也壓低身體，齜著牙，發出威脅的低吼，左後腿的傷口因緊張而微微顫抖。

曲懷仁對於沐清塵的嘲諷不以為意，甚至優雅地撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，笑容依舊從容，卻更顯陰冷：“沐先生過譽了。各取所需罷了。觀星閣要的是‘異常’與‘隱患’，而我……”他目光再次落到上官枝筠身上，如同打量一件即將到手的器物，“隻是來收回曲家早該保管的東西。小妹，你說是嗎？那東西，本就不是你該擁有的。”

“我母親留給我的遺物，何時成了曲家該保管的東西？”上官枝筠上前一步，聲音因虛弱而有些發顫，但語氣卻異常清晰堅定，直視著曲懷仁，“二哥如此大費周章，甚至不惜勾結外人，殘害同門（指湖中觀星閣屍體），就不怕事情敗露，引火燒身嗎？”

“勾結？殘害？”曲懷仁像是聽到了什麽好笑的事情，輕笑出聲，“小妹，你還是這麽天真。西山異變，秘境凶險，執行任務途中遭遇不測，不是很正常嗎？至於‘鑰匙’……誰看見了呢？”他攤了攤手，笑容愈發冰冷，“更何況，你以為，沒有‘上麵’的默許，我能調動這些人，走到這一步？”

他話語中透露的資訊讓人心驚。觀星閣高層可能知曉甚至默許他的行動？或者，曲家（或他個人）在觀星閣內的影響力，遠超想象？

“廢話少說。”曲懷仁失去了最後的耐心，指尖幽藍星芒吞吐不定，“把‘鑰匙’交出來。看在血脈份上，我給你一個痛快，也可以放過你這兩個……同伴？”他掃了一眼沐清塵和莫七，語氣輕蔑，“否則，我不介意讓你們體會一下，什麽叫做真正的‘蝕影’之苦。”

氣氛降至冰點，殺意彌漫在空曠的溶洞中，連磷光閃爍的鍾乳石都彷彿蒙上了一層寒意。

硬拚絕無勝算。沐清塵消耗不小，莫七重傷，己方唯一狀態尚可的靈狼也受了傷，而對麵的曲懷仁氣息深沉難測，兩名護衛更是精悍。更別提對方可能還有後手，或者這詭異的湖泊中本就隱藏著未知危險（從殘骸看）。

必須智取！上官枝筠的大腦以前所未有的速度運轉。現代的設計思維、危機處理邏輯，與古代生存的狡黠本能，在這一刻高度融合。

她迅速掃視環境：地下湖寬闊，他們這邊是水道出口的淺灘，亂石嶙峋；對岸是裂縫下的岩石平台，曲懷仁三人立足其上；中間是深不可測的湖水，水麵漂浮著殘骸和那幾艘木筏；頭頂是高闊的溶洞穹頂，垂掛無數鍾乳石；光線主要來自裂縫天光，以及他們這邊插在岩縫的螢石竹筒和對岸可能有的照明。

聲音……溶洞回聲效果明顯。剛才曲懷仁的話就帶著迴音。

光線……螢石光弱，天光主要集中在對麵裂縫下方，他們這邊和大部分湖麵處於相對昏暗狀態。

水麵……那些木筏是關鍵！是曲懷仁他們準備的？還是原本就有？為何有觀星閣的人死在這裏？除了曲懷仁滅口，是否還有別的原因？

“鑰匙”……古玉碎片在懷中依舊微溫，剛才對精神探查有反應。它是否還有其他未被激發的特性？

電光石火間，一個極其冒險的計劃雛形在她心中形成。

她悄悄拉了拉沐清塵的衣袖後擺，用極低、幾乎隻有氣聲的音量，配閤眼神示意，快速說了幾個詞：“回聲、光、木筏、鑰匙反應。”

沐清塵何等人物，瞬間領會了她的意圖，眼中閃過一絲驚異和決斷。他幾不可察地點了點頭，左手背在身後，指尖微動，開始暗中蓄力，調整呼吸。

上官枝筠深吸一口氣，上前一步，臉上故意露出一絲掙紮和恐懼，聲音放大，帶著顫抖，在溶洞中激起回響：“二哥……你真的要如此絕情嗎？那畢竟……是母親唯一的遺物了……”

她一邊說，一邊看似下意識地用手捂住胸口（古玉所在位置），身體微微側向沐清塵和莫七的方向，擋住了曲懷仁部分視線。

“遺物？嗬。”曲懷仁嗤笑，但眼神依舊銳利，“正因為是‘遺物’，才更不能流落在外，尤其不能落在你這種……不祥之人手中。別拖延時間了，交出來！”

就在這時，沐清塵背在身後的左手，幾枚青翠的竹葉玉符悄然滑落，無聲無息地貼在了他們身後幾塊特定的、形態奇特的鍾乳石根部。他口中默唸法訣，一股極其微弱、近乎與環境融為一體的音波震動，以特定頻率散發開來。

溶洞的聲學結構開始發生極其細微的改變，一些區域的回聲被輕微放大和扭曲。

“我……我給你！”上官枝筠像是終於崩潰，猛地從懷中掏出那枚古玉碎片，緊緊攥在手心，舉了起來。幽綠螢光和遠處天光的映照下，古玉邊緣流淌的微光顯得有幾分朦朧。

曲懷仁的目光瞬間被吸引，貪婪之色一閃而逝。

就是現在！

“莫七！左前方第三塊礁石後，水淺，有暗樁可踏！”上官枝筠用盡力氣喊道，同時將手中古玉碎片，並非扔向曲懷仁，而是用盡全身力氣，朝著湖泊斜上方、一處垂掛著一叢巨大鍾乳石、光線最為晦暗的穹頂陰影處，猛地擲去！

“你！”曲懷仁臉色一變，顯然沒料到她會這麽做。幾乎條件反射地，他厲喝一聲：“攔住她！”同時身形就要躍起，去追那丟擲的古玉。

他身邊的兩名護衛立刻應聲而動，一人撲向上官枝筠（主要目標），另一人則準備攔截可能援護的沐清塵和莫七。

然而——

就在上官枝筠喊出指示的瞬間，莫七已經動了！他完全信任她的判斷，哪怕那指示聽起來毫無道理。他沒有衝向古玉，也沒有直接迎敵，而是按照上官枝筠所指，如同離弦之箭般衝向左側淺灘的亂石區域，看準一塊半淹在水中的黑色礁石，腳下一蹬，準確踩在了礁石後方一處幾乎看不見的、微微凸起的堅硬石柱上，借力再次躍起，撲向數丈外另一塊礁石！動作雖因傷勢略顯滯澀，卻精準得驚人！

沐清塵也同時動了！他並非攻擊撲來的護衛，而是雙手猛地向前一推，早已蓄勢待發的、混雜了青木靈氣與特殊音波的勁力，狠狠擊打在前方湖麵之上！

“嘭！”

水花炸響！但更關鍵的是，這一擊並非為了傷人，而是為了“共振”！

隨著沐清塵這一擊，他之前悄然佈下的、貼在鍾乳石根部的玉符同時亮起微光，配合他刻意引導的音波頻率，與溶洞特殊的結構產生了奇異的共鳴！

“嗡——！！！”

刹那間，整個溶洞彷彿“活”了過來！無數鍾乳石開始輕微但高頻地震顫，發出各種高低不同、或尖銳或沉悶的嗡鳴聲！這些聲音在溶洞中來回激蕩、疊加、扭曲，形成了一片極其混亂、足以幹擾精神感知和方向判斷的“音障”！

撲向上官枝筠的那名護衛，被這突如其來的、無差別的音波衝擊弄得身形一滯，耳中嗡鳴，眼前甚至出現了瞬間的重影！他鎖定上官枝筠的氣機出現了紊亂。

而此刻，被上官枝筠全力擲出的古玉碎片，正劃過一道弧線，飛向那片昏暗的穹頂陰影。就在它即將飛入陰影的刹那——

異變陡生！

那片看似平靜的穹頂陰影中，突然探出數條濕滑粘膩、色澤灰黑、布滿吸盤的粗壯觸手！這些觸手速度快得驚人，如同潛伏已久的獵食者，猛地卷向飛來的古玉碎片，同時也順勢向下，掃向下方湖麵區域！一股比“噬岩鼩”濃鬱十倍不止的腥臭氣息，伴隨著冰冷的殺意，瞬間彌漫開來！

“陰水鬼蛸！”沐清塵失聲低呼，眼中滿是駭然，“這東西怎麽會在淺層溶洞？！”

原來，湖中觀星閣門人的殘骸，並非全是曲懷仁滅口所致，恐怕大部分是遭遇了這潛伏在穹頂陰影和深水中的可怕妖獸！此獸喜陰畏光，擅長潛伏偷襲，觸手力大無窮且帶有麻痹毒素，是地下水域的頂級獵殺者之一！

曲懷仁顯然也知道這東西的存在，甚至可能利用了它來清除競爭者。他臉色微變，原本撲向古玉的身形硬生生在半空一折，險之又險地避開了兩條橫掃而來的觸手，落在附近一塊岩石上，臉色陰沉地看著那鬼蛸搶奪古玉。

古玉碎片被一條觸手瞬間捲住，縮回陰影。但下一刻，那抓住古玉的觸手突然劇烈地顫抖起來，發出一種彷彿被烙鐵燙傷的“嗤嗤”聲，灰黑色的表皮竟然冒起淡淡的、暗金色的煙霧！

古玉碎片再次爆發出之前抵禦精神探查時的那種古老蒼茫氣息，雖不強烈，卻顯然對這“陰水鬼蛸”的陰邪之力有著某種克製！鬼蛸吃痛，觸手猛地鬆開，古玉碎片從空中墜落！

機會！

此刻，溶洞內音波混亂，鬼蛸被古玉氣息所激，狂暴地揮舞觸手，無差別地攻擊著視野內所有活動的物體——包括曲懷仁和他的兩名護衛！而莫七，已經憑借上官枝筠精準的“指點”，利用淺灘處幾處隱蔽的礁石暗樁，如同踏著無形的梅花樁，驚險而迅速地接近了對岸裂縫下方的區域！那條路徑，竟似一條隱藏的、水位較低時可勉強通行的“石梁”！

“走！”沐清塵一把抓住還在震驚於鬼蛸出現和古玉異狀的上官枝筠，也毫不猶豫地朝著莫七開辟的路徑衝去！他的身法精妙，即使在混亂音波和鬼蛸觸手的威脅下，依舊能靈巧地避開主要攻擊，同時用殘餘的音波幹擾追兵和觸手。

靈狼緊隨其後，它體型小，動作靈活，在亂石間跳躍，避開揮舞的觸手。

曲懷仁又驚又怒，他既要躲避鬼蛸發狂的攻擊（這畜生顯然記仇，對他這個“老鄰居”攻擊尤甚），又要應對音波幹擾，眼看莫七已經快要登上對岸平台，沐清塵也帶著上官枝筠緊隨其後。

“廢物！攔住他們！”他對兩名被鬼蛸和音波弄得頗為狼狽的護衛怒吼。

兩名護衛強行穩定心神，試圖繞過觸手攻擊範圍，攔截沐清塵。

但就在此時，墜落的古玉碎片“噗通”一聲掉進了湖水中，就在沐清塵和上官枝筠路徑附近的水麵！古玉入水，那暗金色的克製氣息似乎被湖水阻隔，變得微弱。水下的鬼蛸感應到威脅減弱，對古玉的貪婪再次壓倒了對那氣息的畏懼，數條觸手如同巨蟒般，朝著古玉落水處以及附近的沐清塵二人狠狠砸下！

水麵被掀起巨浪！形勢危急萬分！

“抓住！”已經登上對岸岩石平台的莫七，眼看沐清塵和上官枝筠就要被觸手和巨浪吞噬，不顧一切地將手中那根當作武器的獸骨，用盡全身力氣，朝著他們前方水麵一處凸起的石筍擲去！同時，他解下腰間那根磨損的皮繩（一直沒丟），將一端死死係在一塊突出的岩石上，另一端用力甩向沐清塵！

獸骨精準地擊中石筍，發出脆響，吸引了最近一條觸手的刹那注意。而皮繩也劃破混亂的空氣，落到了沐清塵手邊！

沐清塵眼疾手快，一手抓住皮繩，另一手緊緊攬住上官枝筠的腰，雙腳在即將被觸手掃中的一塊礁石上猛蹬，借力蕩起，如同猿猴般，拉著皮繩向著對岸平台飛躍！

“啪！”一條觸手擦著他們的腳底掠過，狠狠砸在水麵上，激起衝天水柱。

靈狼也同時躍起，在另一塊礁石上借力，險險避開觸手，跳上了平台。

沐清塵帶著上官枝筠，借著皮繩和莫七的拉力，狼狽但安全地落在了裂縫下方的岩石平台上。三人一狼，終於暫時脫離了湖麵區域和鬼蛸的直接攻擊範圍！

身後，湖麵一片混亂。鬼蛸因觸手多次受挫（被古玉燙，被攻擊落空）而更加狂躁，多條觸手瘋狂拍打水麵，掀起陣陣惡浪，將想要追擊的曲懷仁及其護衛死死拖住。曲懷仁臉色鐵青，一邊狼狽地躲避著觸手，一邊死死盯著對岸的上官枝筠等人，眼神怨毒得幾乎要滴出血來。

他沒有得到“鑰匙”，反而損失了可能存在的其他幫手（湖中殘骸），暴露了部分底牌，還讓目標逃到了對岸！

“我們走！”沐清塵沒有絲毫停留，看了一眼上方透下天光、勉強可供攀爬的裂縫岩壁，率先尋路向上。莫七收回皮繩，攙扶住幾乎虛脫的上官枝筠，緊隨其後。靈狼警惕地斷後。

攀爬的過程同樣艱難，岩壁濕滑，縫隙狹窄。但求生的意誌壓倒了一切。下方溶洞中，鬼蛸的怒吼和觸手拍擊聲、曲懷仁氣急敗壞的隱約嗬斥聲，逐漸被拋在身後。

當他們終於從裂縫中鑽出，重新呼吸到山林間冰冷但新鮮的空氣，看到鉛灰色天空和遠處山巒輪廓時，都有一種恍如隔世之感。

這裏似乎是西山另一側的某個偏僻山穀，寒氣逼人，不遠處果然有一口深不見底的寒潭，應該就是暗河的出口之一。

暫時安全了。但眾人沒有絲毫輕鬆。

上官枝筠癱坐在地上，劇烈喘息，懷中空空——古玉碎片遺落在了那恐怖的湖泊中。但她眼中卻並無太多失落，反而有種奇異的冷靜。那碎片……似乎比想象中更不簡單。而且，落在湖中，或許比落在曲懷仁手裏要好。

沐清塵服下丹藥調息，臉色依舊難看：“曲懷仁不會善罷甘休。他認得我的手段，也知道我們的方向。必須立刻離開這裏，找更隱蔽的地方藏身。”

莫七默默處理著自己因強行發力而再次滲血的傷口，目光卻不由自主地看向上官枝筠蒼白卻堅毅的側臉。

就在這時，沐清塵忽然悶哼一聲，身體晃了晃，臉上湧起一股不正常的青黑之氣！

“前輩！”上官枝筠和莫七同時驚呼。

沐清塵緩緩抬起右手手背，隻見那裏不知何時，多了一個極其細微的、幾乎看不見的、幽藍色的小點，正散發著陰冷的氣息。

“是……‘星痕追影術’……”沐清塵的聲音帶著一絲苦澀和疲憊，“方纔混亂中，到底還是被曲懷仁那廝……種下了標記。此術隱秘，能千裏追蹤……我們，恐怕很難徹底擺脫他了。”