“妹妹？”

那冰冷戲謔、隱約熟悉的男聲，如同毒蛇的信子，穿過殘餘的陣法波動，鑽進耳膜，激得人骨髓生寒。上官枝筠渾身一僵，即將踏入暗河洞口的腳步猛地頓住。懷中古玉碎片的滾燙感驟然加劇，彷彿要灼穿衣物和皮肉，直抵心髒！

這聲音……不是楚逸，不是她記憶中任何清晰的古代人物。但那份似曾相識的、混合著精緻利己與陰冷算計的腔調……像極了記憶深處某個模糊而危險的輪廓！是原主曲梔阜認識的人？還是……屬於上官枝筠記憶裏的某種投影？

“鑰匙？”沐清塵同樣捕捉到了這個關鍵詞，霍然轉身，目光如電，瞬間掃過上官枝筠驟然蒼白的臉，以及她下意識捂住胸口的動作。“他衝你來的？什麽東西是‘鑰匙’？”

莫七的反應最為直接，他幾乎在那聲音響起的瞬間，就已側身擋在了上官枝筠與通道入口之間，盡管手中隻有一支發光的竹筒，但周身已騰起一股近乎實質的、受傷野獸般的凶悍之氣，死死盯著聲音傳來的方向。靈狼也伏低身體，銀毛炸起，喉間發出威脅的低吼。

沒有時間細究了！陣法破裂的脆響如同喪鍾，追兵近在咫尺！

“走！”沐清塵當機立斷，一把將還在驚疑中的上官枝筠推進暗河洞口，自己也閃身而入，同時對莫七低喝，“進來！封門！”

莫七最後冷冷瞥了一眼傳來人聲與破陣波動的幽暗通道，倒退著進入洞口，同時手臂灌注殘餘氣力，猛擊在洞口內側一處凸起的岩塊上。

“轟隆……”那塊滑開的岩石發出沉悶的響聲，開始緩緩向原位閉合。

就在石門即將合攏的最後一刹那——

一道銳利如針、深藍色的精神探查波動，如同毒蛇般驟然穿透尚未完全封閉的縫隙，猛地刺了進來！目標直指上官枝筠！

這道波動並非實體攻擊，卻陰毒無比，帶著強烈的窺探、鎖定與一絲不易察覺的……貪婪！

“哼！”沐清塵冷哼一聲，衣袖一捲，一道柔和的青色音波屏障瞬間在上官枝筠身前張開。

幾乎同時，上官枝筠懷中的古玉碎片彷彿受到了致命的挑釁，滾燙感爆發到極致，一股難以言喻的、古老而蒼茫的微弱氣息自主蕩開，與那深藍色精神波動淩空一撞！

“嗤——”

沒有巨響，隻有一聲彷彿烙鐵入水般的輕微湮滅聲。那道深藍色波動如同撞上了無形的壁壘，瞬間潰散大半，殘餘部分也被沐清塵的音波屏障攔下。

然而，透過那即將完全閉合的門縫，眾人依稀看到，通道遠處，幾道深藍色的身影正急速掠來，為首一人身形修長，麵容在晃動光影中看不真切，唯有一雙眼睛，隔著距離和石門，似乎精準地“釘”在了上官枝筠身上，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度。

“找到你了……‘鑰匙’。”

“砰！”石門徹底閉合，將那個聲音和視線隔絕在外。但那一瞥留下的冰冷與貪婪，卻彷彿烙印在了空氣中。

暗河洞口內，陷入一片死寂，隻有眾人粗重的喘息，以及洞外隱約傳來的、岩石摩擦和某種能量衝擊殘留的悶響。

螢石竹筒幽綠的光芒，勉強照亮了周圍三尺之地。他們身處一條天然形成的、狹窄而濕滑的岩石通道中，腳下是淺淺的、冰冷刺骨的流水，不知源頭，也不知去向。空氣陰冷潮濕，彌漫著濃重的礦物腥氣和水汽，偶爾有細微的、不知名生物爬過的窣窣聲從黑暗深處傳來，更添幾分詭譎。

“追兵就在門外，他們很快會找到方法開啟或破壞石門。”沐清塵的聲音壓得很低，在狹窄的通道中帶著迴音，“這道石門隻是普通機關，擋不了真正的高手太久。我們必須立刻深入暗河，拉開距離。”

他率先向前走去，步伐沉穩，但緊繃的肩膀顯示出他內心的凝重。“枝筠姑娘，剛才那是？”他邊走邊問，沒有回頭。

上官枝筠心跳如鼓，懷中的古玉碎片溫度已逐漸降下，但那瞬間的悸動和門外之人的話語，卻在她心中掀起了驚濤駭浪。她強迫自己冷靜，快速梳理著線索：“那聲音……我似乎在哪裏聽過，但想不起來具體是誰。他叫我‘妹妹’……”她頓了頓，結合原主記憶和自身處境，“可能是曲家的人，我的……某個‘兄長’？至於‘鑰匙’……”

她伸手入懷，摸出那枚一直貼身收藏、溫潤中帶著奇異質感的古玉碎片。即使在幽綠的螢光下，它邊緣流淌的微光也顯得與眾不同。“可能是這個。這是我……母親留下的遺物，我從小戴在身上。但它具體是什麽，我並不知道。”她隱去了穿越的關聯，隻說了原主可能知曉的部分。

沐清塵接過碎片，借著螢光仔細檢視，指尖青光微微閃爍，似乎在探查。片刻後，他眉頭緊鎖，將碎片遞還：“此物……材質非金非玉，亦非尋常靈石。內蘊一絲極其古老晦澀的‘空間’與‘印記’波動，剛才正是它自主反應，擊潰了部分精神探查。若老夫所料不差，它很可能是一件‘信物’或‘媒介’，與某些失落之地或古老傳承有關。稱之為‘鑰匙’，倒也貼切。”

他將目光投向黑暗的前方，聲音低沉：“觀星閣追捕你，或許不僅僅是為了‘寂音凝晶’。若他們還知道你身懷此等可能與上古秘辛有關的‘鑰匙’……麻煩就大了。剛才那人，氣息陰冷詭譎，精神修為不弱，絕非尋常觀星閣弟子，更像是核心人物，甚至……可能與‘蝕影’有些說不清道不明的關聯。”他想起了西山絕地那幽藍陰影的氣息，兩者雖不同源，卻都給他一種極度不適的感覺。

莫七沉默地跟在後麵，警惕著後方與四周的黑暗。他不懂什麽“鑰匙”、“傳承”，但他聽懂了“麻煩大了”，也看到了上官枝筠瞬間蒼白的臉和沐清塵罕見的凝重。他握緊了手中的竹筒，指節微微發白。

“現在怎麽辦？”上官枝筠收起古玉碎片，深吸了一口冰冷潮濕的空氣。恐懼解決不了問題，兩世為人的經曆讓她迅速切換到了“危機處理模式”。

“沿著暗河走，找到出口。”沐清塵言簡意賅，“這條水道我曾粗略探查過，通向山外寒潭。但其中岔路不少，且有地下生物盤踞，務必跟緊，不可走散。”

通道越來越狹窄，水流也逐漸加深，從腳踝沒至小腿肚。水溫低得刺骨，水流的速度也在加快，發出汩汩的聲響。頭頂不時有冰冷的水滴落下，砸在頭上、頸間，激起一陣戰栗。

幽綠的螢光隻能照亮有限的範圍，更遠處的黑暗濃稠如墨，彷彿隱藏著無數未知的危險。腳下的岩石長滿滑膩的苔蘚，行走艱難。靈狼倒是適應良好，它輕盈地在水中和岩石間跳躍，銀白的毛發在幽光下泛著微光，如同黑暗中的一小團冷火，不時停下回頭等待他們。

前行了約莫半個時辰（在黑暗中對時間的感知變得模糊），前方出現了三條岔路。三條水道寬度相仿，水流聲略有不同，都隱沒在深不見底的黑暗中。

沐清塵停下腳步，閉上雙眼，側耳傾聽，同時指尖青光閃爍，似乎在感知水流中蘊含的細微靈氣流向。片刻後，他指向中間那條水道：“這條水汽中隱含的‘生’氣稍多，且水流聲相對平穩，應是通往活水出口的可能性最大。走這邊。”

眾人轉入中間水道。這條水道比之前更加曲折，時寬時窄，有時需要彎腰甚至側身才能通過。水勢變得湍急起來，水中開始出現一些漂浮的、形態古怪的枯枝般的水生植物根莖，以及偶爾快速掠過腳邊的、看不清模樣的小型生物。

環境越發惡劣，體力的消耗也急劇增加。上官枝筠初愈的身體很快感到了疲憊，寒意不斷滲透，嘴唇開始發紫。莫七雖意誌堅韌，但重傷未愈，又連續跋涉，額上也滲出細密的冷汗，呼吸略顯粗重。唯有沐清塵和靈狼狀態相對好些。

“堅持住，應該不遠了。”沐清塵察覺到兩人的狀態，出言鼓勵，同時從懷中取出一個小玉瓶，倒出兩粒丹丸分別遞給上官枝筠和莫七，“含在舌下，可驅寒提氣。”

丹丸帶著辛辣的暖意，化作熱流散開，暫時驅散了一些寒冷和疲憊。

又艱難前行了一段，前方隱約傳來了不同於水流聲的、更加空曠的“嘩嘩”聲，彷彿有較大的水流落差。

“快到出口了？”上官枝筠精神一振。

沐清塵卻皺起了眉頭，示意眾人噤聲，更加仔細地傾聽。“不對……這水聲裏，夾雜著別的東西……”

話音未落，靈狼突然發出一聲極其警惕的低吠，渾身的毛再次炸起，死死盯向前方黑暗的水道轉彎處。

螢石光芒有限，照不到轉彎後的情形。但所有人都感覺到，一股帶著濃鬱腥臊味、濕冷粘膩的氣息，正隨著水流，從那邊緩緩彌漫過來。同時，一種極其細微的、彷彿無數細足劃水的“沙沙”聲，正由遠及近，越來越清晰，越來越密集！

“後退！靠邊！貼著岩壁！”沐清塵低喝，瞬間將上官枝筠拉到身後，自己擋在最前，手中已扣住了數枚竹葉玉符。莫七也強提精神，緊握竹筒，將其當成短棍，橫在身前。

眾人迅速退到水道邊緣，背靠濕滑的岩壁，緊張地注視著轉彎處。

“沙沙”聲越來越近，越來越響，如同潮水般湧來！

突然，一片黑壓壓的、拳頭大小、形似巨鼠卻滿口細密尖牙、眼睛閃爍著暗紅凶光的生物，如同決堤的洪水，從轉彎處洶湧而出，瞬間擠滿了前方的水道！它們數量極多，密密麻麻，彼此踩踏著，發出令人牙酸的“吱吱”尖叫聲，朝著眾人瘋狂撲來！

“是‘噬岩鼩’！群居地下凶獸，畏光懼火，牙有麻痹毒性！”沐清塵疾聲道，手中玉符青光暴漲，化作數道鋒銳的音波氣刃，朝著鼠群最密集處斬去！

噗噗噗！氣刃斬入鼠群，頓時血肉橫飛，數十隻噬岩鼩被切成碎片。但更多的鼩鼠悍不畏死地填補上來，尖牙在幽光下閃著寒芒，暗紅的眼睛充滿了對血肉的渴望。

莫七將螢石竹筒猛地插在岩壁縫隙中固定，幽綠光芒照亮一片區域。他抄起地上一截不知名的堅硬獸骨（可能是某種地下生物的殘骸），將其作為武器，狠狠砸向撲近的鼩鼠。他的動作依舊快準狠，但力量明顯不足，每次揮擊都牽動內傷，臉色更加蒼白。

上官枝筠背靠岩壁，心髒狂跳。她沒有戰鬥能力，隻能死死抓住懷中古玉碎片和“寂音凝晶”帶來的那點冰涼觸感，強迫自己冷靜觀察。她看到這些鼩鼠確實對螢石的光芒有些忌憚，撲擊時會稍微避開光亮的中心區域，但光芒邊緣和暗處，它們依舊瘋狂。

“光！它們怕強光！”她急聲喊道。

沐清塵聞言，眼中精光一閃。他迅速從懷中掏出一張略顯陳舊的黃色符紙，咬破指尖，以血為引，快速在符紙上勾勒出一個複雜的火焰符文，同時口中疾誦咒訣。

“離火·明光符！燃！”

“轟！”符紙無風自燃，瞬間爆發出熾烈奪目的白光，如同一個小型太陽在這黑暗水道中炸開！

強烈的光芒充斥了整個水道，甚至刺痛了人的眼睛！

“吱——！！！”洶湧撲來的噬岩鼩群發出淒厲無比的慘叫，它們暗紅的眼睛在強光下瞬間失明，紛紛驚恐地調轉方向，互相踩踏著，潮水般向來路退去，很快消失在黑暗的轉彎處，隻留下滿地狼藉的殘屍和刺鼻的血腥味。

白光持續了數息，緩緩熄滅。水道重新被幽綠螢光和黑暗占據，但那股令人窒息的威脅感已然消退。

眾人鬆了口氣，沐清塵卻身形微晃，臉色又白了一分，顯然剛才那一下消耗不小。

“快走！火光和血腥味可能會引來更麻煩的東西，也可能讓後麵的追兵更容易定位我們！”沐清塵催促道。

他們不敢停留，迅速穿過那片狼藉的區域，加快腳步向前。前方的水聲越來越大，那股空曠感也越來越強。

終於，在繞過最後一個急彎後，眼前豁然開朗！

水道在此匯入一個巨大的地下溶洞空間。溶洞頂端極高，隱沒在黑暗中，無數散發著微弱磷光的鍾乳石垂掛下來，如同倒懸的星空。下方是一個寬闊的地下湖，湖水幽深暗沉，他們所在的水道隻是匯入湖泊的一條細小支流。湖泊對麵，隱約可見一道巨大的裂縫，有天光從裂縫上方透下，照亮了部分湖麵和嶙峋的岩石——那裏就是出口！

然而，眾人的喜悅還沒來得及升起，就瞬間凍結在臉上。

隻見在湖泊中央，靠近他們這邊的水麵上，靜靜漂浮著幾艘簡陋的……木筏？更令人心悸的是，木筏附近的水域，散落著一些衣物碎片和未完全沉沒的……人體殘骸！從衣物顏色和樣式看，赫然是觀星閣的製服！

而在湖泊對岸，那道透下天光的裂縫下方，一塊突出的巨大岩石上，此刻正站著三個人。

為首者，一身深藍色繡星紋錦袍，身姿修長，麵容在透過裂縫的天光下清晰可見——那是一張頗為英俊、卻帶著陰鷙與玩味笑容的臉，眼神銳利如鷹，正似笑非笑地望向剛剛從水道中走出的上官枝筠一行人。正是之前在石門外交談的那個男子！

他的左右，各立著一名氣息沉凝、眼神冰冷的觀星閣高手，顯然都是精銳。

他們竟然……提前到達了出口？！而且似乎以逸待勞，還清理掉了可能原本在此的、屬於觀星閣的其他搜尋人員（從湖中殘骸看）？

沐清塵的心沉到了穀底。對方不僅追蹤能力驚人，而且似乎對這片區域的地形也並非一無所知，甚至可能利用了他們觸發機關、驅趕噬岩鼩的動靜，更快地找到了另一條通往此處的路徑（觀星閣或許有西山的部分地形圖）。

“嘖嘖，真是狼狽啊，我親愛的妹妹。”陰鷙男子開口了，聲音透過空曠的溶洞傳來，帶著迴音，更添幾分戲謔與壓迫感，“為兄可是在此等候多時了。沒想到，你們還真能從那條滿是惡心老鼠的水道裏鑽出來。不過……”他的目光掠過沐清塵和莫七，最後定格在上官枝筠身上，笑容加深，卻冰冷無比，“遊戲到此為止了。把‘鑰匙’交出來，看在血脈的份上，為兄或許可以考慮，給你一個不那麽痛苦的結局。”

他緩緩抬起手，指尖縈繞起深邃幽藍、彷彿能吞噬光線的星芒。

“哦，對了，自我介紹一句。”他歪了歪頭，笑容詭異，“曲懷仁，你的……二哥。”