刀疤臉（並非胡彪，而是個左頰帶疤、眼露凶光的壯漢）帶著兩個嘍囉，呈品字形逼了過來。昏黃的巷燈映出他們臂膀上那猙獰的“血錢”刺青，以及手中短棍和砍刀反射的、毫不掩飾的惡意。

莫七的心沉靜下來。恐懼無用，唯有應對。他背靠潮濕的牆壁，鬥篷兜帽下的陰影遮住了大半麵容，隻露出緊抿的、毫無血色的唇和下顎緊繃的線條。他沒有立刻抽出腰間的手斧，而是用沙啞卻平穩的聲音開口，試圖在衝突爆發前做最後的周旋：

“幾位兄弟，借道而已，無意打擾貴幫辦事。”他微微側身，示意自己身後無人，隻是獨行，“身上的傷是舊患，急著找郎中，還請行個方便。”

“方便？”刀疤臉嗤笑一聲，停在莫七身前五步，目光如同刮骨刀般上下掃視，尤其在莫七濕透的衣物、腰間隱約的凸起（手斧）、以及他緊握著油布卷的手上停留，“灰鼠巷的‘方便’，可不是說給就給的。看你這樣子……剛從水道爬上來？身上帶著什麽‘好東西’，急著脫手？還是說……”他目光陡然變得銳利，看向莫七來時的方向，“跟那個抱著死孩子的娘們兒一樣，也是來躲債的？”

他身邊的兩個嘍囉嘿嘿笑著，配合地向前又逼近了一步，封住了莫七左右閃避的空間。那個蜷縮在牆角的年輕女子，聽到“死孩子”三個字，發出一聲壓抑的悲鳴，抱緊了懷中毫無聲息的孩子。

莫七知道，單純的示弱和解釋已經無用。這些底層的幫眾，貪婪且欺軟怕硬，不拿出點實質的東西或威懾，絕難脫身。他緩緩抬起頭，讓巷燈光芒照進兜帽，露出一雙雖然布滿血絲、卻冰冷銳利如鷹隼的眼睛，目光直刺刀疤臉。

“東西有一些，但未必是你們敢收的。”莫七的聲音壓得更低，帶著一絲若有若無的寒意，“至於躲債……我欠的‘債’，恐怕胡三當家（胡彪）親自來，也未必說得清。”

他直接點出了“胡三當家”的名號，語氣平淡，彷彿提及一個熟人。這一下，讓刀疤臉和兩個嘍囉的動作明顯一滯！

能直呼胡彪外號和排行的，要麽是幫中有些地位的人（但他們顯然不認識莫七），要麽……就是與胡彪打過交道、甚至可能讓胡彪吃過虧的硬茬子！聯想到胡彪前幾日帶著一批好手匆匆進山，回來後卻折損了不少弟兄，本人也閉口不談具體遭遇，隻嚴令幫眾近期留意西山方向的可疑人物……刀疤臉眼中閃過一絲驚疑。

“你……認識我們三當家？”刀疤臉的語氣少了些囂張，多了幾分試探。

“談不上認識，打過照麵。”莫七含糊其辭，趁對方驚疑不定，繼續施加壓力，“西山裏的‘熱鬧’，你們三當家想必嚐過了。我身上的傷，大半拜那‘熱鬧’所賜。現在，我隻想找個地方喘口氣，治治傷。攔我的路……”他微微一頓，手看似隨意地搭在了腰間的凸起上，“耽誤了我的事，下次你們三當家問起來，恐怕不好交代。”

這話半真半假，虛實結合，既點明瞭“西山”（暗示與胡彪的遭遇有關），又暗示自己與胡彪可能存在某種“不好交代”的關係（實則是敵對），更關鍵的是，透露出一種“我若出事，你們擔待不起”的潛在威脅。

刀疤臉臉上的橫肉跳動了幾下，眼神閃爍不定。他固然貪婪凶狠，但也知道江湖水深，有些人是不能輕易動的，尤其是可能與自家頭領有隱秘糾葛的人。眼前這人，重傷在身是實，但那股子曆經生死搏殺沉澱下來的冰冷氣勢，還有那話語中隱含的資訊，都不像普通亡命徒。更別提，西山那趟渾水，連三當家都諱莫如深……

就在刀疤臉猶豫不決，兩個嘍囉也看向他等待指示的間隙——

異變再生！

並非來自莫七，也非來自“血錢幫”眾。

而是來自巷子更深處，那個年輕女子蜷縮的角落附近，一條狹窄的、流淌著汙水的陰溝裏！

“咕嘟……咕嘟……”

一陣輕微卻清晰的、彷彿粘稠液體翻湧冒泡的聲音，毫無征兆地響起！緊接著，一股極其淡薄、卻讓莫七瞬間頭皮發麻的甜膩鏽腥味，混合著陰溝本身的惡臭，悄然彌漫開來！

這氣味……與暗河水道邊發現的暗紅膠質物，與祭壇岩洞中那邪異的氣息，如出一轍！隻是更加稀薄、更加……“新鮮”？

“什麽味道？”一個嘍囉抽了抽鼻子，嫌惡地皺眉。

刀疤臉也聞到了，但他顯然沒有莫七的敏感和警覺，隻是罵了一句：“這鬼地方的陰溝，哪天不泛邪味兒！少管閑事！”他的注意力重新回到莫七身上，似乎還在權衡。

然而，莫七卻看到，那年輕女子懷中的孩子——那原本一動不動、彷彿早已死去的嬰孩，包裹的破布裏，一隻青紫色的小手，幾不可查地……抽搐了一下！

與此同時，陰溝的汙水錶麵，似乎浮起了一小片極其淡薄、幾乎與汙水融為一體的、暗紅色的……油膜？那油膜迅速擴散，又迅速被水流稀釋，彷彿從未出現過。

但莫七可以肯定，那不是錯覺！是“蝕影”！這東西，竟然已經滲透到了“鬼市”的陰溝水係之中！它在靠近那個孩子？還是被什麽吸引而來？

莫七的心念電轉。無論這“蝕影”為何出現在此，它的出現，本身就是一個巨大的、比“血錢幫”嘍囉更致命的危險訊號！必須立刻離開！

他不再猶豫，趁著刀疤臉等人被那古怪氣味分散了一絲注意力的刹那，猛地向前踏出一步！

這一步，不是衝向敵人，而是側身，以肩膀狠狠撞向左側那個略微分神、站位稍前的嘍囉！同時，他按在腰間的手並未抽出手斧，而是屈肘，用堅硬的手肘關節，如同鐵錘般，精準狠辣地撞向那嘍囉的肋下軟肋！

“砰！”

“呃啊——！”

嘍囉猝不及防，肋下劇痛傳來，悶哼一聲，踉蹌著向旁跌倒，手中的短棍脫手飛出！

莫七一擊得手，毫不停留，借著衝撞的反作用力，身體以不符合重傷狀態的敏捷向後急旋，鬥篷揚起，暫時遮蔽了右側另一名嘍囉的視線！同時，他空著的左手閃電般探出，不是攻擊，而是——抓起了牆角那年輕女子的一條胳膊！

“不想死就跟我走！”他低喝一聲，語氣不容置疑，同時發力，將那驚恐萬狀、幾乎癱軟的女子連同她懷中的孩子，猛地從地上拽起，朝著自己來時的巷道方向推去！

這一係列動作快如電光石火，發生在呼吸之間！刀疤臉和另一名嘍囉反應過來時，莫七已經完成攻擊、掩護、救人三個動作，並且拉著那女子，退出了他們的合圍圈，拉開了數步距離！

“他孃的！敢動手！”刀疤臉勃然大怒，再不管什麽“三當家”“不好交代”，揮起手中的砍刀就朝莫七撲來！另一名嘍囉也怒吼著揮棍夾擊！

但莫七要的就是這一瞬間的混亂和距離！他並不戀戰，在刀疤臉撲來的同時，右手終於抽出了腰間的手斧！沒有花哨的招式，隻是朝著刀疤臉身前的地麵，用盡全力，狠狠擲出！

手斧旋轉著，帶著淒厲的破空聲，並非瞄準人，而是砸向地麵一塊半埋的濕滑青石！

“鐺——！”

火星迸濺！青石碎裂！碎石和泥漿四處飛濺！

刀疤臉和嘍囉本能地縮頭躲避飛石，衝鋒的勢頭為之一滯！

就是這瞬間的遲滯！莫七看也不看結果，左手死死拽著那跌跌撞撞的女子，轉身就朝著巷道深處、他們藏身之處的反方向（他故意誤導）狂奔！他的速度不快，甚至有些踉蹌，但那份決絕和突如其來的反擊，讓刀疤臉等人一時間竟不敢立刻全力追趕，生怕還有後手或陷阱。

“追！他跑不遠！抓住他！”刀疤臉抹去臉上的泥點，氣急敗壞地吼道，但等他踢開碎石，看清莫七逃離的方向並非水道入口，而是更深的、岔路繁多的巷子時，心中又多了幾分忌憚——那裏更亂，眼線更多，萬一這人真有來頭……

而此刻的莫七，已經拉著那幾乎要昏厥的女子，拐過了一個彎角，暫時脫離了追兵的視線。他並沒有跑遠，而是在確認暫時甩開追兵後，立刻拖著女子，鑽進了一條堆滿廢棄籮筐和破木板的、散發著黴味的小岔道，七拐八繞，憑借著對地形的瞬間記憶和直覺，最終竟繞回了距離他們最初藏身處不遠、但更為隱蔽的一個、被半截倒塌土牆掩住的凹陷裏。

“呼呼……”莫七靠在冰冷潮濕的土牆上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽動著背上重新裂開的傷口，帶來火燒火燎的劇痛。剛才那番爆發，幾乎耗盡了他剛剛恢複的一絲力氣，眼前陣陣發黑。

那年輕女子癱坐在地，緊緊抱著懷中的孩子，渾身發抖，臉上滿是淚痕和驚恐，看著莫七的眼神充滿了不解和畏懼。

靈狼無聲無息地從陰影中鑽出，看到莫七歸來，眼中閃過如釋重負，但當它目光落在那陌生女子和她懷中的孩子時，立刻又警惕起來，銀眸緊盯著她們，尤其是那毫無聲息的孩子。

莫七擺了擺手，示意靈狼稍安，他需要先處理眼前的麻煩。

“你……你是誰？為什麽救我？”女子聲音顫抖，帶著濃重的哭腔。

“路過。”莫七簡短回答，目光卻銳利地落在她懷中的繈褓上，“孩子怎麽了？”

提到孩子，女子的眼淚又湧了出來：“病了……突然就渾身發冷，不哭不鬧，怎麽叫都不醒……臉色越來越青……‘蟲翁’說可能是‘陰毒入髓’，要一種很貴的‘陽心草’做藥引……我湊不夠錢，他們（血錢幫）就天天來逼債……”

陰毒入髓？莫七心中一動。他小心地靠近，示意女子掀開繈褓一角。

繈褓中的嬰兒，約莫一歲左右，麵色青紫，嘴唇烏黑，呼吸微弱得幾乎停止。更讓莫七瞳孔收縮的是，在孩子裸露的、細小的手腕內側，隱約可以看到一絲極其淡薄、若不仔細看幾乎無法察覺的……暗紅色細線？那顏色，與陰溝中浮現的油膜、與暗河邊的膠質物，何其相似！隻是更加細微，彷彿剛剛開始滲透。

是“蝕影”！這東西不僅能影響環境、追蹤能量，竟然還能侵入活人體內，尤其是……可能體質特殊或極度虛弱的個體？

聯想起祭壇岩洞中，上官枝筠對“蝕影”氣息的異常反應和排斥，以及她自己體內“寂滅餘韻”的侵蝕……難道這“蝕影”，與“寂滅餘韻”或“觀星閣”尋找的“星殞之息”，同源或相關？是一種更隱蔽、更惡毒的……汙染或寄生？

必須立刻處理！否則，不僅這孩子必死無疑，這東西還可能成為新的追蹤信標，甚至……傳染源？

“你剛纔有沒有聞到一股特別的甜腥鏽味？在孩子發病前後？”莫七急問。

女子茫然搖頭：“沒……沒有……巷子裏味道一直很難聞……孩子是三天前在巷子口玩了一會兒，回來就開始不對勁……”

三天前？巷子口？那裏可能靠近某條被“蝕影”汙染的暗渠或下水道出口！

莫七不再猶豫。他示意女子將孩子平放在相對幹淨的地麵（墊著鬥篷一角），然後，他拿出了那個老頭的辛辣布包。他不敢直接將粉末用在孩子身上，想了想，取出少量粉末，放在自己掌心，然後用手在孩子口鼻附近輕輕扇動，讓那強烈辛辣的氣味飄過去。

起初沒有反應。但幾息之後，孩子青紫的小臉忽然皺了一下，喉嚨裏發出一聲極其細微的、彷彿小貓哀鳴般的哼聲，身體也微微抽搐了一下！同時，他手腕內側那絲暗紅細線，顏色似乎……極其輕微地黯淡了一絲？

有效！這辛辣粉末似乎對“蝕影”的侵蝕有一定的驅散或壓製作用！雖然隻是暫時的，但至少證明瞭方向。

莫七心中稍定，將布包收好。他知道，這隻能緩解一時，孩子需要的，是真正的祛除和後續治療，這恐怕不是灰鼠巷的“蟲翁”能做到的。

“你叫什麽名字？住在哪裏？”莫七問那女子。

“我……我叫鈴兒，住在巷尾的‘雜院’……”女子哽咽道。

“聽著，鈴兒。”莫七語氣嚴肅，“你孩子的病，不是普通的‘陰毒’。剛才那幾個人追的債，我可以幫你暫時應付過去，但你必須立刻帶孩子離開灰鼠巷，越遠越好，去找真正的大夫，或者……如果有門路，去‘中三街’試試運氣。這裏，不能再待了。”

他摸出身上最後一塊稍大的肉幹和那捲油布（油布或許還能換點錢），塞給鈴兒：“這些你拿著，快走。記住，不要再回你住的地方，直接離開‘鬼市’最好。”

鈴兒愣住了，看著手中的東西，又看看莫七蒼白疲憊卻異常堅定的臉，眼淚撲簌簌落下，猛地跪下磕頭：“恩公！恩公大德！鈴兒沒齒難忘！”

“快走！”莫七將她扶起，催促道。

鈴兒不再多說，緊緊抱著孩子，朝著莫七指點的、遠離“血錢幫”活動區域和主巷道的另一個方向，跌跌撞撞地跑遠了。

看著她的背影消失，莫七才鬆了口氣，但隨即，更深的憂慮湧上心頭。“蝕影”已經出現在“鬼市”底層，這意味著什麽？是偶然的滲透，還是某種更大範圍侵蝕的開始？這背後，是否與“觀星閣”或祭壇背後的勢力有關？

他必須盡快將這個訊息和之前的發現整合，做出下一步決斷。

回到上官枝筠身邊。她依舊昏迷，但呼吸在辛辣粉末的作用下維持著那種微弱的平穩。靈狼守護在側，看到莫七回來，親昵地蹭了蹭他的手。

莫七檢查了一下週圍，確認暫時安全。他拿出那張獸皮地圖，就著巷子遠處透來的微弱天光（似乎預示著外界已是清晨？），再次仔細研究。

“聽竹軒”……老婦和鈴兒（間接）都提到了這個地方。似乎是一個超越灰鼠巷層次、擁有特殊能力或規矩的所在。會不會與母親蘇晚晴留下的線索，或者與“無染之地”有關？

“蟲翁”就近，但恐怕治標不治本。“啞巴當”可以獲取資訊和材料，但風險已顯。

或許……應該冒險嚐試接觸“聽竹軒”？但如何找到？以什麽身份和條件接觸？

莫七的目光，落在了上官枝筠心口那枚“寂音凝晶”上。這枚結晶，是她身份的證明，是“聆色譜”傳承的象征，或許……也是進入某些特殊地方的“鑰匙”？

就在他沉思之際，靈狼忽然抬起頭，耳朵轉動，警惕地望向他們之前與“血錢幫”衝突的方向，喉嚨裏發出壓抑的低吼。

莫七立刻收斂心神，凝神傾聽。

遠處，隱約傳來了比之前更加嘈雜的、多人快速跑動的腳步聲，以及呼喝聲！中間似乎還夾雜著刀疤臉氣急敗壞的叫嚷：“分頭找！肯定還在附近！那娘們兒抱著個死孩子跑不快！還有那個戴兜帽的混蛋，受了重傷，也跑不遠！”

“血錢幫”的人，終究還是不甘心，開始大規模搜尋了！而且，他們似乎將鈴兒和莫七聯係在了一起，搜尋範圍可能會擴大！

藏身處不再安全！

莫七當機立斷，必須立刻轉移！但上官枝筠的狀態，經不起顛簸奔波，尤其是可能發生的衝突。

他的目光再次投向地圖，最終，落在一個距離“灰鼠巷”不算太遠、但標注著相對獨立和封閉符號的區域——“廢窯區”。據地圖旁註小字，那裏是早年燒製陶器的廢棄窯洞，錯綜複雜，多數坍塌，人跡罕至，且有幾個隱蔽的出口連線著其他巷道甚至外界。

就去那裏！利用複雜地形周旋，爭取時間！

他迅速將上官枝筠重新背起，固定好。靈狼在前探路。他們如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地離開這個短暫的藏身點，朝著地圖上指示的“廢窯區”方向潛行。

巷道依舊昏暗曲折，但天色微明帶來的些微天光，讓環境不再那麽絕對黑暗。他們小心避開主要通道，專走堆滿垃圾和廢物的僻靜角落，偶爾翻越低矮的斷牆。

身後遠處的搜尋聲和呼喝聲時遠時近，如同催命的鼓點。

終於，在穿過一條散發著濃烈酸腐氣味、堆滿各種破碎瓦罐的長巷後，前方出現了一片更加荒涼、地麵布滿瓦礫和焦黑泥土的區域。幾座依著土坡挖掘、如今已大半坍塌、露出黑黢黢洞口的廢棄磚窯，如同巨獸的屍骸，沉默地矗立在晨曦微光中。

廢窯區到了。

莫七選擇了一座相對完整、洞口被半人高的荒草和坍塌磚石部分掩蔽的窯洞，迅速鑽了進去。

窯洞內空間不小，充滿灰塵和焦土氣息，但異常幹燥，且深處漆黑，不知通往何處。他將上官枝筠安置在最裏側一塊相對平整的幹燥地麵上，自己則守在洞口附近，通過縫隙警惕地觀察外麵。

搜尋聲似乎暫時沒有延伸到這片荒涼區域。暫時安全了。

他疲憊地靠坐在冰冷的窯壁上，背上的傷口傳來陣陣鈍痛。靈狼安靜地伏在他腳邊。

下一步，該怎麽辦？是冒險出去尋找“聽竹軒”的線索，還是先在這裏藏匿，等待“血錢幫”搜尋鬆懈？上官枝筠的狀態，還能撐多久？阿無的時間……

還有那無處不在、彷彿正在“鬼市”陰影中悄然蔓延的“蝕影”……

就在他心緒紛亂之際，靠坐在內側的上官枝筠，身體忽然極其輕微地動了一下。

然後，一個微弱得幾乎聽不見、卻異常清晰的聲音，如同夢囈，又彷彿某種冥冥中的感應，輕輕飄蕩在寂靜的窯洞中：

“……有……琴聲……好遠……好……幹淨……”

琴聲？在這汙濁混亂的“鬼市”深處？幹淨？

莫七和靈狼同時一怔，霍然看向昏迷中的上官枝筠。