圖譜數據庫會有幫助。我記得……下個月好像是您的晉升評估？”

那頭沉默了足足三分鐘。

“你想去？”

“我對那裡比較熟……在資料上。而且，如果真能找到有價值的東西，報告上可以寫是您指導並派我去的。畢竟，外勤有風險，也需要上級的支援。”我把話遞過去。

又是兩分鐘的沉默。

“你想什麼時候去？”

“越快越好。明天是休息日，如果今天能走流程，我明天一早出發，晚上就能回來。”

“行。我來發任務，你領取。理由就寫……‘複查沈未明教授早期野外采樣點，搜尋可能遺漏的珍貴樣本’。裝備去後勤領標準外勤包，記住，不要離開指定區域，不要接觸鏽帶區居民，回收任何物品必須經過三重密封。還有，”周濤的語氣嚴肅起來，“彆給我惹麻煩，林澈。蘇處最近對你們這些跟沈教授有關係的人，盯得很緊。”

“我明白，謝謝周工。”

任務釋出和領取在十分鐘內完成。我換上便服，去後勤部領了外勤包：基礎防護服，空氣過濾器，樣本采集工具箱，定位信標，還有一把標準配置的電擊槍——隻能讓人暫時麻痹，但足夠唬人。

回到公寓，我檢查了裝備。在樣本采集管的夾層裡，我悄悄塞進了那枚黑色晶片，還有一小盒備用藥劑——如果明天午夜前回不來，我至少需要注射一次，避免體征失控。

然後，我坐下來，在局內數據庫裡搜尋“陳墨”。冇有正式記錄。但在一些已被標記為“封存”的舊通訊記錄裡，找到了蛛絲馬跡。幾個來自鏽帶區的、加密的物資清單接收確認，簽名處是一個花體的“CM”。還有一個五年前的出差報銷單附件，是一張手寫的便簽，提到“從CM處購得一批稀有培養基，用於普羅米修斯項目初期測試”。報銷人是沈未明。

便簽下方，有一個模糊的地址，像是被水暈過，但還能辨認出幾個字：“鏽帶B-3區……‘舊齒輪’酒吧附近……倉庫。”

B-3區。正好是我任務指定的區域邊緣。

我關掉終端，躺回床上。身體內部的某種喧囂漸漸平息，取而代之的是一種冰冷的、近乎亢奮的清醒。我不是去尋找樣本，我是去尋找我自己被隱藏的藍圖，以及那個可能知道我是什麼、以及我該如何繼續“是”什麼的人。

窗外的天色漸漸泛白。淨化城在清晨的微光中甦醒，像一頭精密而冷酷的巨獸。而我，這隻巨獸體內一個微小的、設計錯誤的細胞，即將第一次嘗試溜出它的循環係統。

出發前，我最後看了一眼小雨的標本格。它在晨光中依然歪著頭，玻璃珠眼睛反射著冰冷的光。我摸了摸口袋裡的晶片。

等我回來，我想。等我弄清楚這一切，或許我能讓你……不，那不可能了。標本就是標本，死了就是死了。我能做的，或許隻是不讓自己也變成另一個編號。

三

通往鏽帶區的懸浮列車像一條衰老的灰色巨蟒，在充滿鐵鏽味和塵埃的隧道裡穿行。車廂裡人很少，除了我，隻有幾個穿著褪色工裝、眼神麻木的男人，帶著工具箱，大概是去邊緣維修點的工人。空氣過濾器發出低沉的嗡嗡聲，勉強抵禦著外界越來越濃的、混合了工業廢料和不明有機質**的氣味。

越靠近鏽帶區，淨化城那種無處不在的、消毒水般的“潔淨感”就越稀薄。窗外不再是整齊劃一的建築和綠化帶，開始出現扭曲的鋼筋骨架、半坍塌的混凝土廢墟，以及大片大片野蠻生長的、顏色詭異的植被——那是舊時代基因汙染泄露的產物，在淨化法案推行的“大焚燒”中倖存下來的變異體。

列車在一個簡陋的月台停下。冇有自動門，需要手動推開鏽蝕的鐵門。我拉緊防護服的領口，檢查了一下空氣過濾器的讀數——還在綠色安全區，但已經接近黃色警戒邊緣。

B-3區。任務指定的采樣點在東北方向兩公裡處，一處廢棄的私人生物實驗室舊址。而“舊齒輪”酒吧，根據我在內部地圖上找到的殘缺標記，應該在西南方向一公裡左右，一箇舊工業區的邊緣。

我決定先去酒吧附近。樣本采集可以放在後麵，那本就是個幌子。