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暮色漫滿汴梁城的時候，凝錦閣收工的梆子剛敲過三響。

蘇雁卿從工坊側門走出來，背上還殘留著一整日弓著腰分揀香料的僵勁。她走了幾步，背脊才慢慢鬆下來。

林晚禾從巷口那棵老槐樹底下躥出來，一把扣住她手腕。

“快些，莫耽擱了！汴河夜市今日比往常多開了半條街，說是趕在中秋前把秋貨清一清。我聽說新來了個捏麵的，捏出來的石榴能看見籽。”

她說著回頭朝巷子裡喊了一聲：“趙硯舟你走快些，磨磨蹭蹭作甚。”

趙硯舟從後麵跟上來，手裡拎著三人的小布囊，肩上掛著一隻新買的竹編篩子。

“你這般催促作甚，又不是急著趕路。”

林晚禾拽著蘇雁卿往人群裡擠，“糖畫攤前排了七八個人了，遲了便輪不上了。”

汴河兩岸的燈串已經亮透了。夜市上的人比白天還多，挑著擔子的菜販在人群裡穿行，一個穿短褐的漢子蹲在路邊剝菱角，麵前一隻粗碗已經堆了半碗。

蘇雁卿被林晚禾拖著往前走，肩頭被人撞了三次，後背被一個挑著細竹簍的婦人擦過去一次，手裡的糖水碗潑出來一滴落在腕上。

“你且慢些。”蘇雁卿低頭用袖口蹭了一下手腕。

“慢了便擠不進去了。”林晚禾頭也不回。

糖畫攤子前麵，一個三四歲的小男孩正踮著腳尖看攤主手裡的鐵勺。勺裡的糖漿被拉成細絲，在石板上彎了一道又一道，慢慢聚成一隻蝴蝶的形狀。

攤主的手腕穩得很，鐵勺傾斜的角度始終冇變過。小男孩的娘站在後麵，胳膊上挎著一隻竹籃，一隻手虛扶在兒子背後，冇有催他走。

“阿孃，它在動。”小男孩的聲音又細又亮。

“等它涼了便不動了。”他孃的聲音低低的，帶著笑意，“你再近一寸，糖漿濺到你手上我可不管你。”

蘇雁卿站在人群外側，隔著兩個人的肩膀看那隻糖蝴蝶。糖漿從鐵勺尖上落下來的時候是軟的，被風一吹就定了型。

林晚禾從人縫裡探出頭來，衝她招手：“雁卿，你快來看，這個瞧著像不像你上回調廢的那版梔香膏的顏色？”

她指的是糖畫攤子邊角一小塊冇用完的糖胚，琥珀色偏深，確實和她廢掉的那版膏體有幾分像。攤主聽見了，抬頭看了她一眼：“娘子也做香？”

“在凝錦閣做香。”蘇雁卿答道。

攤主點了點頭，繼續畫他的蝴蝶。

趙硯舟從後麵遞過來一隻新買的粗瓷碗，碗底還沁著井水洗過後的涼意。

“新調的那版梔香膏不是廢了，是還冇找到合適的收口。跟你捏麵一樣的道理，得等麵醒透了再動刀。”

蘇雁卿伸手接碗的時候，餘光掃過對岸。

汴河在這一段收窄了些，兩岸之間隔著大約兩丈的水麵。對岸是幾間老字號酒肆的二樓，簷下懸著竹簾，簾子半卷，透出裡麵暖融融的燈火。

靠廊的欄杆後麵站著一個人。隔得太遠，臉是模糊的，隻有一道身形輪廓被燈火勾了出來。秋夜的風從河麵上過來，把他的衣襬壓向一側。他站得有點偏，重心在左邊腿上，右腿隻是虛虛點著地。一隻手搭在欄杆麵上，指節收著。

蘇雁卿低頭喝了一口糖水。碗沿抵著嘴唇，她還在偏著頭看。

林晚禾從人縫裡鑽回來，把一隻紙包塞進她懷裡：“拿著拿著，剛出鍋的桂花糕，趁熱吃。涼了便硬了。”

蘇雁卿接過來，紙包的棱角隔著布料硌在掌心裡，溫熱從紙麵透出來。

“多少銀兩？我回頭給你。”

“四文。”林晚禾把紙包往她懷裡又按了按，“我同你一道吃，扯平了。”

蘇雁卿低頭掰了一小塊送進嘴裡，桂花醬的甜味順著舌尖漫開。她抬起頭的時候，對岸那道身影已經側過身去，卻依舊朝著河麵這一側。

林晚禾順著她的視線往對岸掃了一眼：“看什麼呢？”

“不曾看什麼。”

“你適才一直往那邊看。”

林晚禾咬了一口桂花糕，含含糊糊地說，“那邊酒肆樓上有什麼好看的？”

蘇雁卿垂著手掰著糕，並未應聲。

林晚禾嚼完那口糕，忽然想起什麼似的：“對了對了，今日午後有個婆子在工坊門前徘徊，說是找她家逃出去的侄女。門房冇讓進，她就在對麵巷口坐了半個時辰才走。”

蘇雁卿掰糕的手停了一下。碗沿磕在下唇上，糖水晃出一圈波紋。

趙硯舟伸手把裝糕的紙包從她手裡接過去，替她疊好口：“門房不認識她，工坊也不會放人進來。你隻管安心。”

林晚禾冇注意到蘇雁卿的手指，繼續嚼她的糕：“那婆子離去時口中反覆唸叨

“二十貫”，聽著有些駭人。”

蘇雁卿嗯了一聲，默默將

“二十貫”

這四個字壓在心底，心頭微微一沉。

對岸酒肆二樓，那道身影已經徹底轉過來了。沈衍之站在他半步之後，手裡端著一隻茶碗，順著他的視線往河對岸看了一眼。

陸礪錚又靜靜望了數息，方纔緩緩收回目光。

沈衍之凝視著他，稍候方纔出聲：

“尋常時候，你看人從不會這般久。”

陸礪錚並未否認，單手扶著欄杆，悄悄換了條腿承重。

“蘇娘子的工位挨著庫房。”

“庫房管事是周慕財的心腹。”

“他們定會趁巡檢之前動手。”

陸礪錚語調聽不出半分變化，沈衍之卻瞧見，他搭在欄杆上的右手收回，垂落身側，五指悄然攥緊，又慢慢鬆開。

沈衍之端起茶碗抿了一口，輕聲歎道：“河麵雖窄，卻容易教人望得失神。”

陸礪錚緘默不語。

樓下夜市依舊熱鬨。糖畫攤前排到了第九個人，捏麵的換了一籠新的糯米粉，對麵賣烤餅的爐膛裡添了炭，火星濺出來落在青石板上一閃就滅了。

河欄邊，三個人各自端著一碗糖水吹風。林晚禾把碗底最後一口糖水喝完，又拿手背抹了抹嘴。

“你往後取庫房的料子，每一筆都要記清楚。馮匠今日那般模樣你也瞧見了，他明麵上動不了你，回頭肯定在料子上動手腳。”

趙硯舟靠在欄杆上：“她記性比你強，你操心自己就夠了。”

“我這是幫她防著。”林晚禾瞪他一眼，“你那個工位挨著庫房，馮匠若是要使絆子，換料最順手。”

蘇雁卿把碗底最後一點桂花糖水喝完，碗沿上留下的糖漬在月光底下亮了一下。

她把多餘的糕妥帖收進袖口，疊好紙包的口，折了兩道壓在布料的折縫裡。

夜市燈火落在三個人肩頭，把影子拉得很長。趙硯舟和林晚禾先走了，蘇雁卿站在原地，看著他們的背影拐過巷口。剛纔那段輕鬆的時辰像從彆人那裡借來的，燈影一散就還回去了。

她收好袖口那半塊軟糕，轉身往回走。唇角那點笑意淡下去，眼底重新沉靜下來。

遊人陸續歸家，汴河沿岸燈火逐次熄滅，宛若河麵之上，有人一一收走浮標。

另一處的燈剛剛亮起來。

馮守拙遣走徒弟之後在巷口立了片刻。他今天是輸透了的人。當眾被徒弟跪地賣了底，工位分配權被收走，西側調香台歸了蘇雁卿。

他立了二十年，被一個來了不到半年的分坊匠人從檯麵上掀下來，連個台階都冇有留。

他沉默半晌，轉身拐進了周慕財的值房。

周慕財正伏案對賬，聽見腳步聲冇有抬頭，筆尖在賬冊上繼續落字。等馮守拙在對麵坐下，他才擱下筆，靠上椅背，把他從頭到腳打量了一遍。

“你那徒弟今日那一下跪得挺利落。”周慕財把筆擱在硯台上，“利落到像排練過的。”

馮守拙的臉色暗了一層。

“西側調香台歸了她。往後她的料從你庫裡走。”

周慕財拿起案角那捲新到貨的底單翻了翻，從中抽出兩頁，壓在案麵上，指尖點了點上麵的一行字。

“新到一批艾草和官桂，賬目還是空的。”

他抬眼看向馮守拙，目光裡那層淡淡的譏誚褪乾淨了，露出底下實打實的東西。

“你連夜換掉她的定製香材。後天巡檢之前再悄悄換回來。她按期煉太常寺的箏香，料錯一絲，香型、氣韻全部崩壞。顧晏山剛立的規矩，憑手藝定工位。她交不出合格的官品，新規便是一張廢紙。”

馮守拙在燈下坐了片刻，指尖按著桌麵站起來，轉身走了。

值房燈火幽幽，映著密密麻麻的賬冊。周慕財重新拿起筆，在那頁空賬的備註欄裡落了一行小字。窗外傳來夜巡的梆子聲，三更了。

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