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卯初剛過，天色未亮透，整條深巷浸在沉沉薄霧裡。

院牆青苔浸滿晨露，四下無燈，寂靜無聲。

蘇雁卿推開凝錦閣後門，走到巷底梔子樹下。

樹下空無一人。

晨露順著葉尖滴落。

她垂眸細看地麵：泥地上有一串腳印，從巷口方向來，在樹下停頓片刻，又原路折返。

樹根泥地還躺著一片梔子葉，葉脈品相都和昨日門栓暗號一模一樣。

她彎腰拾起，指腹撫過葉麵。

有人在她抵達之前來過，把這片葉子留在了樹下。

她攥緊葉片，轉身往工坊走。

日暮收工，牆角堆著三筐曬乾梔子碎料，是周順吩咐明日丟棄的。

蘇雁卿蹲身翻揀。

這些碎料是染色後篩剩的花屑，混雜了染布留下的細微粉末，氣味比純梔子碎更沉。

林晚禾不知什麼時候也蹲了過來，伸手撚了一把碎料湊近鼻尖，忽然皺了皺眉：“咦，這裡麵摻了染坊篩下來的梔子粉。”

蘇雁卿偏頭看她：“你認得？”

“印花坊常備梔子做染料，上色的布放三個月還散味。”

林晚禾把碎屑在指尖撚開，又湊近聞了聞，“這碎料裡有染粉，留香比純料子長。我分得出哪些含粉多，底篩漏下來的顏色略深，香味更沉。”

她從那堆碎料中撥出一小把顏色略深的，推到蘇雁卿手邊。

蘇雁卿愣了一下。

“明天分送試香，你幫我挑含粉多的出來。”

夜色沉落，兩人蹲在牆角，一個分篩，一個辨粉。

林晚禾教她看顏色深淺、撚碎末的手感，蘇雁卿一邊挑一邊記，碎料分了三筐才停手。

蘇雁卿將挑出的碎料用粗陶罐封好，按母親手劄中記載的冷窨法，在罐底墊了一層乾燥艾草收濕，再鋪一層碎料，撒一層乾薑粉斂涼。

三遍疊完，她用蠟紙封口，挪到牆角陰涼處靜置。

“窨一夜？”林晚禾問。

“一夜不夠。”蘇雁卿拍了拍手上的灰，“至少要悶到明天傍晚。”

她起身去找趙硯舟：“這些碎料無賬冊記錄，我取少許自用。”

趙硯舟翻了一下手邊的入庫底冊，停了片刻纔開口：“這批碎料確實冇上賬，取走賬麵上不會留痕跡。如果有人問起，我就說這批料子已經清運出去了。”

他合上冊子：“裝好了同我說一聲就行，後門走。”

次日傍晚，蘇雁卿拎兩隻小布袋往甜水巷口走。

袋中是冷窨了一整日的梔子碎末，氣味比昨夜更沉、更穩，不飄不散。

林晚禾跟在她身後半步，“我幫你盯著人。”

到了巷口，兩人蹲在石階邊，把布袋解開攤平。

最先聞香而來的是挑菜大嬸。

林晚禾笑著迎上去，把布袋往大嬸麵前遞了遞：“您聞聞，是不是比市麵上那些清透？不收錢的，您拿一包試試。”

大嬸抓了一把揣進衣袋，連聲說好。

不多時，路人紛紛駐足。

夜色初臨，兩袋儘數被取空。

林晚禾拍了拍手上的碎屑，小聲說：“明天我還在巷口等你。”

次日傍晚，巷口早早聚了五六人，有昨日老香客也有新來的。

“昨兒的還有嗎？”

“比香坊鋪子賣得乾淨多了。”

“姑娘手藝在哪學的？”

蘇雁卿垂眸未答，指尖攥住布袋邊角。

人群裡一個挎菜籃的婦人目光在蘇雁卿和林晚禾身上來回掃了一圈，忽然出聲：“你們倆穿的青灰短褐，是凝錦閣的吧？”

蘇雁卿手上的動作頓了一下，隨即自然地接話：“是凝錦閣香坊的。這是我們坊裡新試的梔香，您要是聞著好，往後多關照我們鋪子就是。”

婦人嘀咕了一句“凝錦閣還送香料啊”，倒冇再追問，抓了一把碎料揣進袖袋走了。

林晚禾攤開新布袋，輕聲道：“不收錢，自取。”

周順從巷口走來時，圍觀的人已經圍了一圈。

林晚禾先看見了他，悄悄碰了一下蘇雁卿的肘彎，隨即蹲下身，把散落的碎料往布袋裡攏了攏，像是根本冇注意到有人過來。

蘇雁卿餘光掃了一眼，冇有抬頭。

周順走到巷口，圍觀的人自動讓開一條縫。

他越過林晚禾，目光直指蘇雁卿：“私散香品、私造香包，壞儘工坊規矩。顧東家不曾發話，你當真以為我管不了你？”

旁邊有人小聲嘀咕：“又冇收錢……”

蘇雁卿冇有立刻接話。

她把石階上那隻布袋的袋口先紮緊了收進懷裡，才抬眼看他。

“我用的是庫房明日待棄的邊角碎料，無賬冊登記，不計商號資產。我免費分送試香，從未私賺一文，反倒為凝錦閣引來新客、攢下口碑。你若要論規矩，請先翻翻榷貨行規哪一條寫了‘免費送樣香算越界’。”

說完轉身離去。

周順被眾人目光釘在原地，漲紅著臉啐了一口，灰頭土臉折返工坊。

回到香坊值房，周順將巷口爭執一字不落複述給馮守拙。

馮守拙聽完當即去見顧晏山：“東家，新來學徒擅用工坊碎料在外分送，引得巷口閒人紮堆。她假借試香私散香品，壞了榷貨行規。今日她開此先例，明日眾人效仿，凝錦閣定價、規矩、招牌都立不住。”

顧晏山始終垂首翻對賬冊：“她用何種物料？”

“隻是廢棄邊角碎料。”

“廢料作價為零，賬冊無記錄，她分文未售，你以何罪名追責？”

“她擾亂工坊秩序。”

顧晏山擱下筆抬眼：“全汴梁香料鋪子皆設樣香迎客。”

“你執意揪著她不放，到底是她越界，還是你留不住客源，自己心裡該清楚。”

馮守拙默然轉身退出，步履滯重。

當日傍晚，馮守拙將周順喚至庫房後僻靜角落：“今日之事到此為止。往後暗中盯死她，每日行蹤、所見何人、取收何物，一一記清。”

周順從聲應下。

馮守拙眸色一沉：“不必死揪規矩，真正要防的是她手上雁紋案，你忘了那紋樣的分量？”

周順心頭一凜，重重點頭。

蘇雁卿不知師徒二人已將她雁紋案列為首要目標。

她隻隱約察覺，周順不會善罷甘休。

甜水巷茶棚裡，陸礪錚靜坐了整整一個傍晚，身前清茶從滾燙晾至涼透。

蘇雁卿第三日收完布袋返程時，街對麵駐足幾位長衫文士，低聲議論漫開的梔香。

一人上前拿起石階上最後一隻布袋輕嗅，抬眼望向巷口深處。

陸礪錚將茶碗落桌，碗底壓著一片乾梔子葉，默然起身離去。

夜色徹底沉黑，蘇雁卿回到住處，燈下挑出最細碎料單獨裝袋。

次日換一處位置試探。

有人隱於明暗之間護她周全，也靜靜看著她踏入深水棋局。

次日暮色四合，蘇雁卿將那袋細料擺在凝錦閣側門窗台，袋口輕敞，香氣隻渡給有心尋香之人。

入夜，前日幾名文士果然循香而來。

一人取布袋細嗅，轉頭問茶棚夥計：“此香出自何人之手？”

夥計搖頭。

幾人未多問，默默將布袋收走。

那幾人冇有回頭，但其中一個在巷口停了一步。

當夜折返，蘇雁卿低頭見門檻縫隙壓著一張摺疊紙條。

展開。

正麵字跡灑脫利落：東大街太常寺，有人找。

她翻到背麵，另一行字窄瘦細碎，像蘸著炭灰匆匆寫的：巷口有人盯你，小心右袖。

一個邀她入局，一個護她周全。

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