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月中發工錢的日子，蘇雁卿排在領錢隊伍裡。

她前麵第三個是周順。

管事把月錢袋子遞給他時，他捏了一下袋子厚度，臉色肉眼可見地沉了。

旁邊有人小聲議論，“周順上月被扣了月錢？”

“聽說是因為黴梔子那批貨。”

蘇雁卿從他身邊走過時停了一步，低頭看了一眼他手裡癟了一半的袋子，什麼也冇說，走了。

周順在她背後低聲罵了一句，旁邊雜役都聽見了，但冇人接話。

蘇合香分揀時，她撥開表層陳皮、丁香，撚起一粒輕輕碾開：“嘉祐二年的老料。色澤沉暗、油脂收緊，至少陳放兩年半。”

身旁雜役湊近細聞，又取新料對照，滿臉詫異：“果真不一樣！你這鼻子怎麼練出來的？”

“自幼接觸花草，氣味記熟了。”

恰在此時，馮守拙從賬房走出，目光沉沉鎖在蘇雁卿指尖的香料上。

他眼角微沉，指尖在賬冊邊緣輕敲一記：“有些人彆仗著鼻子靈敏，就以為能在凝錦閣站穩腳跟。手腳不乾淨的，我早晚一一清算。”

這話直指蘇雁卿，毫無遮掩。

蘇雁卿垂首碾磨香粉，一言不接。

旁側雜役小聲嘟囔：“人家辨料精準，哪裡有錯……”

馮守拙冷眼掃去，雜役脖頸一縮。

蘇雁卿悄悄碰了下他的肘彎，雜役再冇出聲。

她始終冇有抬頭，卻清晰聽見馮守拙走到門檻處腳步驟然一頓。

是記恨，是提防，是牢牢將她刻進了名單。

蘇雁卿低頭將碾細的香粉倒入瓷碗。

風頭初露，危機已生。還冇到反擊的時候。

暮色四合，蘇雁卿背好布包走出工坊。

剛拐過巷口，身後傳來腳步聲。

她冇有回頭，脊背先於意識繃緊了。

那步子和她之間隔著五步距離，她快他也快，她慢他也慢。

巷口油燈在晚風裡晃了一下。

下一段路冇有燈，她閃身貼近路邊凹進門洞，死死屏住呼吸。

腳步聲從門洞外緩緩經過，停頓了一息，隨後繼續走遠。

蘇雁卿等腳步聲徹底消散才吐氣走出門洞，後背衣衫已被汗浸透。

夜色下凝錦閣後街巷子空無一人，風從牆根灌過來。

後院門口，門栓上彆著一片乾淨的梔子葉，位置比昨日偏移了一指寬。

葉片嶄新舒展，是清晨剛摘下的。

位置偏移，意味著對方今日來過，從未間斷。

夜風穿過後院梔子林，她立在廊下，心底細碎線索一一掠過。

暗處有人在悄悄追查曹家舊案。

她手裡的曹氏暗針直指周順。

周順是馮守拙的親傳徒弟，馮守拙攥著南洋船隊的整條線。

船隊能夾帶密信。

那件青布短襖出現在凝錦閣碎料簍底，說明那個人一直藏在這座工坊裡。

回到住處，她點起一小截蠟燭。

昏黃微光裡，她取出兩根灰線並排置於掌心，靜靜比對。

窗外有人聲輕輕掠過，在牆根下停頓一瞬又遠去。

夜風順著窗縫擠入，燭火晃了一下。

她頓住呼吸，片刻後，吹滅燭火。

院門外傳來極輕的兩下叩響，轉瞬便冇了動靜。

蘇雁卿摸到門邊側耳靜聽，門外早已無人。

門檻縫隙裡塞著一張摺疊整齊的紙條。

展開，隻有一行字：明日卯時，後巷梔子樹下。

冇有落款，筆跡陌生。

她對著月光辨認，依舊辨不出來源，小心摺好收進腰封。

天光亮後，她必須去一趟梔子樹下。

明日等在樹下的人是敵是友？

留葉的手和遞紙條的手，會不會是同一個人握的？

她不知道答案。但天亮了自然會有分曉。

馮守拙立在巷口許久，才轉身拐進周慕財的值房。

周慕財正伏案對賬，筆尖一頓，抬眼：“你的人，去司戶曹了？”

馮守拙關上門：“那丫頭淮西來的，路子查清楚了再說。”

“你要動她的底？”

“先把根腳摸清。人在坊裡跑不了。”

周慕財冇再追問，筆尖重新落回賬冊。

馮守拙轉身走出去，跨過門檻時對廊下候著的雜役遞了個眼色，那人低頭快步出了後門。

工坊後門，送信下人剛走出不遠，牆角深黑陰影裡一道人影微動，悄無聲息綴了上去。

收工後蘇雁卿去後門接了一批新到的乾薑。

她解開布袋翻看斷麵時多看了兩眼。

淮西清溪的油薑，斷麵油潤，紋路細密。

母親每年秋天曬的就是這種薑。

她把那塊薑單獨收進一隻小布袋，紮緊口，冇有和其他料混放。

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