-

連著四天，蘇雁卿守在工坊製香。

冷窨古法，陰乾梔子，艾草吸濕，乾薑斂涼。

陳百草給的那批上等花料被她一層一層鋪進陶甕。

碾粉聲細碎綿密，是她連日來唯一安心的節奏。

第三日傍晚，林晚禾端茶掀簾而入。

她放下茶碗冇有離去，眉宇藏著憂色。

“你熬得眼窩都陷下去了。”

“還差收尾，明早封蠟便能完工。”蘇雁卿碾粉不曾抬頭。

“周順午後去了馮匠值房，待近半個時辰纔出。我躲在後窗假作繫鞋帶，見他左手死死貼緊袖口，藏著東西不敢晃動。怕是今夜要對你的香動手。”

蘇雁卿碾粉的動作微頓：“他近來頻次如何？”

“隔日便去一趟，今日正好是慣例時日。”林晚禾掏出一截分段短香，“我今夜守在後門，他但凡靠近工坊，我燃香計時留痕。”

“彆靠太近，被撞見隻說夜裡悶熱透氣。”

林晚禾點頭，走到門口又回頭壓著嗓子：“今晚做完了就走，彆一個人待太久。”

入夜，蘇雁卿靜心搓製五顆香丸，每顆乾溼分寸分毫不差，裹蠟紙三折封口，整齊碼入陶甕。

覈驗指印標記完整後，收好剩餘花料，吹燈落鎖離去，不曾回頭。

她走後不足一刻鐘，周順從庫房後門溜出，貼牆潛行至工位前。

他本就依附馮守拙討活路，蘇雁卿這批清露香一旦入太常寺定貢，往後凝錦閣的香作頭份便再無旁人可爭，他手上的零碎差事與油水也會儘數被擠掉。

袖口摸出一小袋受潮黴變的劣龍腦。

粉料發黃，燥性衝烈，是行內專門毀香的廉價舊貨。

他掀開蠟紙，整袋劣料儘數傾入，指尖反覆攪動混勻，重新蓋回封紙，手掌壓平摺痕，取淨布擦淨甕沿。

全程不過一盞茶，做完便原路退走。

次日辰時，溫靈漪如約到訪。

一身藕荷素衣，銀簪束髮素雅簡潔，未帶沈衍之，僅兩名仆從候在店外。

朝顧晏山頷首後，她徑直走到試香台，目光沉沉落在蘇雁卿懷中陶甕上。

蘇雁卿抱甕上前，心頭隱隱發緊：“溫娘子，這批香用足時陰乾新料，底韻較上一批更清透。”

溫靈漪點了下頭：“打開吧。”

蠟紙一揭，一股酸燥濁氣撲麵而來，如同冰水狠狠澆在蘇雁卿心頭。

指尖驟然發顫，湊近細聞，焦枯橘皮混著黴腐木屑的刺鼻燥氣，徹底蓋過梔子清香。

這是劣變舊龍腦獨有的氣味，她的配方本就不曾添龍腦，分明是有人蓄意構陷。

溫靈漪輕嗅兩下，眉頭微蹙，抬眼看向她：“蘇姑娘，這香不對。”

蘇雁卿喉間發哽：“這……不是我封甕的時候……”

“你聞一下。”

蘇雁卿又低頭聞了一下。“溫娘子，並非我封甕時的品相。”

“你的意思是有人動過這甕香？”溫靈漪看著她。

“是。”

“何人所為？”

蘇雁卿一時失語。

她心知是周順，卻無當場抓包的人證物證，空口辯駁隻會淪為推脫罪責。

溫靈漪靜看她片刻，語氣稍緩：“上批清露我在太常寺三次覈驗，香氣穩定上乘。落差這般大，你可知問題根源？”

“無關工序，是旁人惡意摻劣龍腦毀香，我配方本無龍腦一味。”

溫靈漪頷首：“我記下了。蘇姑娘，這批我無法收錄。下個月我再來，你重新備製。”

她說完轉身離去。

試香台前死寂了一瞬，有人低聲說：“連溫娘子都搖頭了。”

“上批不是還誇得好好的？”

蘇雁卿站在試香台旁邊，手還搭在陶甕邊緣，指尖已經涼透了。

她垂著眼睛看著甕裡變了色的香粉，冇有說話。

顧晏山從前櫃走入，掃過變質香粉，當眾未曾多問，隻沉聲吩咐：“這批作廢，重做。隨我來。”

蘇雁卿封好陶甕端回後坊，沿途雜役窺探打量，目光沉甸甸壓在身上。

她將陶甕歸位，攥緊掌心幾粒殘留香粉。

她去了東家主事房。

顧晏山坐在案後，麵前攤著幾頁紙，抬頭看了她一眼，把門合上隔絕外界喧囂：“坐下說。”

蘇雁卿在他對麵坐下來。

“方纔你直言有人動香，心中懷疑何人？”

蘇雁卿沉默了一瞬：“有。但我冇有當場抓住他。”

“誰？”

“周順。”

顧晏山冇有露出意外的表情。他靠在椅背上看著她：“你為什麼懷疑是他？”

蘇雁卿取出趙硯舟給她的自用用料記錄平鋪案上，“每道工序、封蠟時辰皆有記載，我留專屬指印做標記，今早開啟時指印偏移兩指寬，蠟紙被動確鑿。”

顧晏山掃過紙麵淡淡說道：“僅自用記錄，無第三方覈驗，算不上實證。無憑無據當眾辯解，隻會落得推諉的口舌。要麼拿出鐵證自證清白，要麼沉心重做。”

蘇雁卿坐在那裡低著頭。“我知道了。”

“東家，工位依舊歸我嗎？”她低聲詢問。

“工位不變，花料自行籌措。下次，莫再讓人鑽了空子。”

蘇雁卿躬身告退。

待到收工梆子響起，蘇雁卿獨自留到天黑，收拾乾淨全部器具花料，蓋好檯麵鎖上工坊，走入空寂街巷。

她低著頭走，走到後巷的拐角，那一截冇有燈的窄巷，蹲了下來。

晚風寒涼，她背靠粗糲磚牆，把臉埋進膝蓋。

壓抑整日的委屈轟然崩塌，哭聲悶堵在喉間，唯有肩頭不住顫抖。

不知多久，腳步聲由遠及近，陸礪錚在幾步外停下，緩緩蹲身：“蘇姑娘，受委屈了？”

一句體恤，擊潰她最後的防線。陸礪錚不多言，靜靜陪她平複情緒。

過了很久，蘇雁卿哭聲低下來，用手背擦了擦臉，抬起頭，眼睛腫得厲害，鼻尖紅紅的。

她啞著嗓子：“你蹲在這裡就是為了聽我哭？”

“不是。”陸礪錚攤開掌心，掌中躺著一方疊得齊整的舊棉帕。“那夜你墊在我膝下的帕子，我一直留著。今日還你。”

蘇雁卿愣了一下。她接過來，布料粗糙而柔軟，已經洗過了，折得整整齊齊。

陸礪錚又從袖口取出那枚備用香丸放在帕子旁邊：“你還掉了這個。”

蘇雁卿伸手接過來。

這顆備用丸是她搓完正品後多做的，藏在檯麵角落。

蠟紙是她自己的封法，折了三道，封口嚴絲合縫。她認得。

周順翻過她的陶甕，動過她的正品，卻冇有發現這顆備用丸。

劣龍腦毀了明麵上的那批，可這顆是完好的。

“備用丸冇有被人動過。”

“嗯。你明早拿這顆去給溫靈漪看。她認得你的手工，認得你封蠟的折法。”

蘇雁卿低著頭看著掌心裡的香丸。過了一會兒她說：“你知道是誰做的。”

“周順。昨夜我便讓人輪守凝錦閣前後二門，專盯馮匠一脈動靜。我的人親眼見他從工坊後院潛出，袖口藏劣料。林晚禾昨夜守在後門燃香計時，全程無人出入，唯獨周順踏了時辰動線，兩處線索對上，定然是他。”

“那你為什麼不早點告訴我？”

“無當場抓贓的條件，提前告知你也無從辯駁，隻會打草驚蛇。”

蘇雁卿低頭沉默了一會兒，把備用丸攥在手心裡。

然後她站起來，把帕子疊好收進袖口，抬頭看著他：“你說得對。冇有當場抓贓，告訴我也冇用。”

她頓了一下，“但下次我不會讓他碰完就走。”

她轉身往回走。走遠了之後他還在原地站著。

陸礪錚望著她的背影，冇有跟上去。他說：“你可以用雙甕製衡之法。明甕擺放試樣做餌，暗甕鎖存正品留證。一方被毀，尚有備份交差。”

“我知道。”她冇有回頭，“我明天去找崔繡娘借一隻鎖盒。”

她走了。陸礪錚在原地站了很久，直到她的腳步聲徹底消失在巷口，才轉身離開。

蘇雁卿回了住處，把那枚完好的備用香丸鎖進腰封最裡層，又將那方舊棉帕細細疊好，壓在枕下。

周順必定恃著昨夜得手的經驗，再次前來添料毀證。

他要讓所有人以為，她根本做不出合格的清露。

他以為自己是暗中佈局的獵人。

卻不知今夜這整座凝錦閣，早已成了她困住內鬼的甕中陷阱。

-