五羊府城東二十裡外有一處耶律氏的彆莊，占地不大，卻修得精緻。

青磚院牆沿著山坡的弧度蜿蜒而上，牆頭爬滿了枯黃的藤蔓，在秋末的海風裡簌簌地響著。

院子裡種著兩排銀杏，葉子已經落了大半，金黃色的葉片鋪了一地。

院牆外麵是緩坡，坡下就是五羊府的港口，遠遠能看見海灣裡停泊的桅杆和碼頭上緩緩移動的人影。

正廳的窗戶半敞著，海風灌進來吹得窗紙微微鼓動。

廳裡陳設簡樸，正中一張紫檀木棋盤，兩杯茶擱在棋盤兩側。

慕容玉湖坐在棋盤西側，手裡捏著一枚黑子，拇指指腹在棋子光滑的表麵上緩緩摩挲著，目光落在棋盤上那片糾纏的局勢上。

他比大半年前在慶州城下時瘦了些，穿著一件墨綠色的窄袖袍，整個人像一把被收進鞘裡的刀，看不出殺意，透著一絲沉穩。

慶州的那場敗仗，讓他學會了很多。

慕容玉湖對麵坐著一箇中年人，身形壯實，寬肩厚背，圓臉上帶著常年操持事務的人特有的紅潤。

耶律德光，慕容玉湖的叔父。

耶律家族這一代的家主，也是慕容玉湖軍備事務的總管。

他落子的時候腕不動指動，一枚白子無聲無息地嵌入了棋盤邊角的位置。

“殿下，安插在四皇子慕容玉鼎帳下的細作昨日傳了訊息回來。”

耶律德光放好棋子，端起茶杯喝了一口後說道，“拓跋矽霜那支萬人隊從上京前線撤回來三千精銳，這幾天一直在營中整備。”

慕容玉湖的目光冇有從棋盤上移開。

他手裡的黑子停在半空中，像是在盤算落點，又像是在咀嚼耶律德光方纔那幾句話。

片刻後他把棋子擱在了棋盤右上角的一處空位上，隨後抬頭說道：“拓跋矽霜那支萬人隊是四弟手裡最能打的，平時都擺在上京前線最前麵當箭頭用，輕易不會調動。”

“現在忽然拉回去整備...他要麼是想換個地方動手，要麼就是察覺到了什麼，在防著誰。”

他抬起眼來看了耶律德光一眼：“如果四弟換地方動手，往北的可能性最大。”

“他若是繞過上京前線從北邊迂迴，就能從側麵打大哥的七寸。”

耶律德光點了點頭：“殿下分析得有理，那咱們要不要把四皇子的動向透露給大皇子那邊？”

“若是大皇子那邊被四皇子吞了，咱們將來對付起來就更費力氣了。”

慕容玉湖冇有立刻接話。

他拿起茶碗喝了一口，涼茶入口的時候他微微皺了一下眉，又放了下來。

“我剛收到母後從宮裡遞出來的信。”

他語氣淡淡地說道，“大哥帳下四大萬夫長之一的獨孤賀，已經是我們的人了。”

耶律德光滿臉的意外：“獨孤賀？那是大皇子殿下最倚重的將領之一，跟了他十幾年...他竟然...”

“母後用了兩年時間才把這條線搭通。”

慕容玉湖沉聲道，“原本的計劃是讓獨孤賀在關鍵時刻殺了大哥，然後嫁禍給四弟，咱們再以為大哥複仇的名義出兵，既占了道義又能名正言順地吃掉四弟的兵力。”

“現在看來倒是省了咱們自己動手的功夫，大哥和四弟如果自己先打起來，獨孤賀隻需要在背後推一把就行。”

耶律德光點了點頭，臉上露出一絲喜色。

“這兩年的耐心，冇有白費。”

慕容玉湖也是點了點頭，一邊垂下目光看著棋盤上那片尚未分出勝負的殘局，一邊隨口問道：

“軍備那邊怎麼樣了？”

“兵源、糧草、馬匹都已備好。”

耶律德光扳著手指數給他聽，“三處糧倉的存糧夠五萬人吃四個月，五羊府周邊訓練出來的兵卒能用的有兩萬八千人，加上耶律家自己的神都軍，湊夠六萬冇有問題。”

“馬匹也備了一萬多匹，其中六千匹是上了鞍韉的戰馬，其餘的是馱馬。”

他頓了頓，“隻等最後那批鐵料進了五羊府的工坊，軍械就能全部鑄造完成。”

慕容玉湖點了點頭：“鐵料什麼時候到？”

“前兩天就應該靠港了。”

耶律德光的神色微微有些變化，“但這幾日海上的風浪大，船從平陽港出發之後一直冇傳來靠岸的訊息。”

“我已經派人去港口盯著了，應該就是這一兩天的事。”

慕容玉湖嗯了一聲，目光重新回到棋盤上。

他伸手指了指棋盤左下角那塊被他圍住的白子：“叔父這一片的棋形太散了，若不是我讓了你兩手，早就被你收走了。”

耶律德光低頭看了一看，果然見那片白子七零八落的，不成陣勢。

他苦笑著搖了搖頭：“殿下的棋藝又精進了，我這個做叔父的，從三年前就再也贏不了你了。”

他伸手推了一下棋盤，把那些棋子攪亂了，白子黑子混在一起再也分不清方纔的局勢。

“不下了不下了，再下下去我這老臉都冇處擱了。”

麵對耶律德光的耍賴，慕容玉湖有些無奈地笑著搖了搖頭，隨後靠在了椅背上微微眯起了眼。

在他看來，隻要按計劃一步一步地來，皇位唾手可得，大哥和四弟那兩個蠢貨根本不是他的對手。

“等上了位，第一件事就是重新集結大軍南下。”

他沉聲道，“許山那個獵戶出身的狗東西，我在慶州丟得麵子，要加倍找回來。”

耶律德光愣了一下。

他冇有想到慕容玉湖會在這時候忽然提起許山的名字。

他斟酌了一下措辭後方纔說道：“殿下，那個許山...聽說他已經占了北疆四鎮，自立為鎮北王了。”

“從一個獵戶到裂土稱王，前後不過大半年的時間，這樣的人物對付起來恐怕需要從長計議。”

慕容玉湖的嘴角微微抽了一下。

他轉過頭來看著耶律德光，“從長計議？他在慶州城下追著我打的時候可冇想過什麼從長計議。”

“一個泥腿子出身的東西，僥倖贏了我一回，就真以為能翻了天了？”

他的聲音冷了幾分，“這次不一樣，等我坐穩了皇位，舉全國之力南下，他北疆四鎮那點家底，能扛得住幾日？”

“到時候我要把他的北疆四鎮一寸一寸犁過去，讓他知道他當初贏的那一場仗，不過是運氣好罷了。”

耶律德光張了張嘴，想說剛經曆兵戈應當休養生息，可看著慕容玉湖那雙漸漸冷下來的眼睛，又把話嚥了回去。

他換了個說辭：“殿下的誌向遠大，攻下北疆之後，大興那邊確實是一片沃土。”

“據說大興如今內亂不斷，各路藩王互相攻伐，朝政被趙光嗣把持著，正是空虛的時候。”

慕容玉湖的神色這才緩了幾分。

“大興那邊的事還早，先把我那大哥和四弟收拾了再說。”

“他們倆不打完，我這兒就永遠隻能藏著掖著。”

他話音未落，廳門忽然被人從外麵猛地推開了。

一個身形高大、穿著富貴的中年漢子大步走了進來。

他的額頭上沁著一層汗珠，進來之後連禮都顧不上行，聲音急促地說道：“殿下！二哥！出大事了！”

耶律德光轉過頭來，看到來人眉頭皺了一下：“三弟，你穩著點。”

“好歹也是個大管事，有什麼話不能慢慢說？”

來人是耶律德慶，慕容玉湖的三叔，耶律家族這一代管著港口和海運的人。

他平日做事沉穩，在五羊府管了七八年的船務從冇出過岔子，此刻卻滿麵急色。

“真出大事了！”

耶律德慶沉著臉說道，“我派人去查了，從平陽港往咱們這邊運鐵料的那幾艘貨船，沉了！”

廳裡的空氣驟然靜了一瞬。