第8章

慈寧宮的雕梁畫棟，換成了掖庭局永遠灰撲撲的矮牆和逼仄的院落。

這裡是大唐宮廷最底層的角落，是所有犯了錯的、失了勢的、年老色衰的宮人們的最終歸宿。空氣中瀰漫著一股終年不散的潮氣、汗味和劣質皂角的混合氣味，比詔獄的腐臭更多了幾分嘈雜和絕望。

我被分配去浣衣。堆積如山的臟衣服，從各處宮殿源源不斷地送來，沾滿了汗漬、油汙和各種說不清的汙穢。我的活計，就是跪在冰冷徹骨的水池邊，一遍遍地捶打、搓洗。

手上的凍瘡和舊傷很快複發、潰爛，沾了皂角水，鑽心地疼。每天天不亮就要起來乾活，一直乾到深夜，腰背僵硬得像一塊鐵板，膝蓋跪得失去知覺。吃的是最粗糙的黑麪饃饃和清得能照見人影的菜湯，勉強餓不死。

那兩個專門看管我的宮女，一個叫瑞珠，一個叫碧璽，都是三十來歲的老宮女，刻薄寡恩，心理扭曲。她們拿著雞毛當令箭，把我盯得死死的，不許我和任何人交談，稍有不順心，非打即罵。

“喲，這不是那位頂頂大名的趙姑娘嗎？怎麼，刺殺先帝的英雄，如今也淪落到給咱們這些‘醃臢貨’洗衣裳了？”瑞珠陰陽怪氣地笑著，將一盆臟水故意潑在我腳邊。

我麵無表情，繼續捶打著衣服，木槌敲在石板上，發出沉悶的“啪啪”聲。

碧璽走過來，用腳尖踢了踢我：“喂，死了冇？冇死就動作快點！娘娘們的衣裳可耽誤不起！若是耽誤了主子們穿，仔細你的皮！”

我依舊不理不睬，像個冇有靈魂的木偶。身體的痛苦和精神的折磨，幾乎要將我碾碎。我時常想起玉香、眉繡、妙蘭她們，想起我們一起吞下丹藥時的決絕，想起她們臨死前或許也曾遭受過的酷刑和絕望。

她們都死了，隻有我還活著，像一具行屍走肉，在這最肮臟卑賤的地方，承受著太後那“長長久久活著”的詛咒。

有好幾次，我真的撐不下去了。我想過一頭撞死在水池邊的石階上，想過用洗衣的棒槌敲碎自己的腦袋。但每一次，瑞珠和碧璽都會像幽靈一樣出現，粗暴地阻止我，然後用更狠毒的折磨來懲罰我的“尋死”。

“想死？冇那麼容易！”瑞珠揪著我的頭髮，惡狠狠地說，“太後孃娘說了，要你活著受罪！你要是敢死，我們全家都得給你陪葬！你就死了這條心吧，老老實實地熬著！”

死，成了奢望。活，又如同煉獄。

我不知道這樣的日子還要持續多久，也許是一年，也許是十年，也許直到我真的像一塊破抹布一樣，被徹底耗儘最後一滴油，然後被扔去亂葬崗。

就在我以為生活會永遠這樣暗無天日的時候，一個人的出現，像一束微光，照進了我灰敗的世界。

那是一個負責往各宮送乾淨衣物的宮女，名叫素心。她大約二十來歲，容貌普通，但眉宇間帶著一種與掖庭局格格不入的沉靜和溫和。她不像其他人那樣對我避之不及，或是肆意欺淩，每次來取送衣物，都隻是安靜地做自己的事，偶爾看向我的目光裡，帶著一絲難以察覺的探究和......憐憫？

起初，我對她充滿了戒備。經曆了那麼多背叛和傷害，我不敢再相信任何人，哪怕隻是一個同情的眼神。在掖庭局這個鬼地方，誰知道她是不是太後派來試探我的？

但素心從未主動與我搭話，也冇有任何異常的舉動。她隻是默默地做事，有時看到我被瑞珠她們刁難，會微不可察地蹙一下眉頭，卻也不會上前阻止，隻是動作更快地辦完自己的差事，然後離開。

日子久了，我緊繃的神經稍稍放鬆了一些。或許，她真的隻是一個普通的、心腸稍微軟一些的宮女？

這天，天空中飄起了細密的雪花，寒風刺骨。我依舊跪在水池邊洗衣，雙手凍得通紅，幾乎失去知覺。因為天氣太冷，送來要洗的衣物少了一些，瑞珠和碧璽不知躲到哪裡烤火去了，院子裡難得隻有我一個人。

素心抱著一摞洗淨疊好的衣物走了出來，看到我一個人在雪地裡發抖，腳步頓了一下。她猶豫片刻，還是朝我走了過來。

她走到我身邊，冇有說話，隻是從懷裡掏出一個用布包著的、還冒著微微熱氣的烤紅薯，悄悄地塞進了我的手裡。

那溫熱的觸感讓我猛地一顫。我抬起頭，驚愕地看著她。

素心飛快地朝四周看了一眼，見冇有旁人，才壓低了聲音，語速極快地說道：“快吃吧，暖和一下身子。彆讓人看見了。”

說完，她也不等我反應，抱著衣物快步走進了風雪裡，身影很快消失在院門外。

我攥著那個滾燙的紅薯，愣在了原地。紅薯的熱量透過粗布，一點點傳遞到我冰冷麻木的手掌，再順著手臂，暖到了心裡。

有多久了？有多久冇有感受到來自同類的、不帶任何目的的善意了？

我低下頭，看著那個表皮烤得焦黑的紅薯，眼眶忽然有些發酸。我小心翼翼地剝開一點皮，露出裡麵金黃色的瓤，咬了一小口。甘甜軟糯的味道在口腔裡瀰漫開來，是我這輩子吃過最好吃的東西。

我一邊吃，眼淚一邊不受控製地流了下來，滴落在冰冷的雪地上，迅速凝結成冰。

這一個紅薯，不僅暖了我的胃，更讓我幾乎死寂的心，重新燃起了一絲微弱的光。

接下來的日子裡，素心偶爾會趁著冇人的時候，悄悄給我塞點吃的，有時是一個雜麪窩頭，有時是幾塊乾餅，甚至有一次，是一小包用來塗抹凍瘡的、帶著草藥味的油脂。每一次，她都小心翼翼，不多說一句話，放下東西就走。

我從一開始的戒備，到後來的感激，再到後來的......信任。在這個冰冷殘酷的地獄裡，素心成了我唯一的溫暖。我不再排斥她，甚至開始期待她的出現。我們之間冇有多餘的交流，但那種無聲的善意，已足以支撐我熬下去。

我不知道她為什麼要幫我，也許隻是出於最樸素的同情，也許......另有原因。但這些都不重要了。重要的是，在所有人都想讓我生不如死的時候，還有人願意伸出手，給我一口吃的，一點藥膏。

因為素心的那點接濟，我的身體冇有繼續惡化下去，凍瘡也慢慢好轉。我依舊麻木地勞作，但心裡那團幾乎熄滅的火焰，又開始悄悄地燃燒起來。

太後想讓我像蛆蟲一樣活著，活在無儘的屈辱和絕望裡。

她錯了。

隻要還有一口氣在，隻要心裡還有一點恨，一點念想，我就不是一具任人宰割的行屍走肉。

我要活下去。不是作為她眼中的一條狗，而是作為一個......人。

一個，隨時準備著，再次咬斷他們喉嚨的人。

雪停了，但風更冷了。

我用力搓洗著衣服，眼神深處，重新凝聚起冰冷的光芒。