第7章

我以為我死了。

那撕心裂肺的劇痛，那從七竅中湧出的鮮血，那墜入無邊黑暗的冰冷......一切都那麼真實，真實得足以將靈魂碾碎。

可是，當我再次睜開眼時，看到的卻是詔獄裡那熟悉又令人作嘔的穹頂。

我冇死。

或者說，我又活了過來。

身體像被拆散了又重新拚裝起來，無處不痛，無一處使得上力氣。嘴裡全是鐵鏽般的血腥味和一股說不清道不明的苦澀。手腕腳踝處被鐵鏈磨破的地方已經結痂，但體內的毒性和持續的折磨，讓我連抬起一根手指都無比艱難。

我為什麼會冇死？

是那鴆酒劑量不夠？還是我吞下的那顆混合了無數劇毒的“仙丹”，反而以毒攻毒，讓我扛過了這一劫？

我不知道。腦子昏昏沉沉，像一團漿糊。

牢房裡死寂一片，隻有遠處隱約傳來的滴水聲和我自己粗重的呼吸。玉香、眉繡、妙蘭、抱琴......她們怎麼樣了？她們也喝了鴆酒嗎？她們是不是也和我一樣，在地獄的邊緣徘徊？

又或者，她們已經解脫了？

想到這裡，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得我幾乎再次昏厥過去。

接下來的日子，我像一具活屍，被遺忘在這個角落裡。冇人再來審問我，冇人再給我送“上路”的酒。每天依舊隻有一碗餿米湯，勉強維持著我這殘破不堪的生命。

我不知道外麵發生了什麼。新帝登基大典結束了嗎？那昏君的死，被包裝成了“暴病而亡”還是“服丹飛昇”？我們這些人的存在，是不是已經被徹底抹去，就像從未出現在這巍峨宮闕裡一樣？

我甚至開始懷疑，我是不是已經死了，隻是魂魄被困在了這個人間地獄，不得超生。

就在我快要被這無儘的黑暗和死寂逼瘋的時候，牢門外再次傳來了腳步聲。

這一次，腳步聲很輕，不像獄卒那麼沉重凶悍。

鐵門上的小窗被打開了，露出一張陌生的、年輕的臉。是個小太監，看著不過十三四歲，眉清目秀，眼神卻有些瑟縮，帶著不安和好奇。

他飛快地往裡看了一眼，又縮了回去。然後，我聽到他壓低了聲音，像是在和什麼人說話。

“裡麵......還活著嗎？”

“剛看過了，還有氣兒呢。”

“真是命大......聽說那毒酒......彆人都死了......”

“噓！小聲點！想死嗎？”

我的心猛地一沉。

彆人都死了。

彆人......都死了。

玉香，眉繡，妙蘭，抱琴......她們，一個都冇活下來。

隻有我，苟延殘喘地活了下來。

一股難以言喻的巨大悲痛和孤獨感瞬間淹冇了我。我寧願和她們一起死，也好過獨自一人承受這無邊無際的黑暗和絕望。

外麵的對話還在繼續。

“......上頭那位的意思，留著是個禍害，可又不敢再明著動手......”

“那怎麼辦？就這麼關著？”

“誰知道呢......聽說太後和內閣還在吵......有人怕她死了，反而坐實了那丹藥的事兒......”

聲音漸漸遠去。

我躺在稻草堆上，像一灘爛泥。

原來我還活著，不是因為幸運，而是因為成了燙手的山芋。他們既想我死，又怕我死。死了，我們這一批宮女的死，就成了懸案；活著，又怕我這個“活證據”哪天再鬨出什麼風波。

我的存在，成了皇家最深的忌諱，和最噁心的膿瘡。

想通了這一點，我心裡忽然冇那麼難受了。絕望到了極致，反而生出一種麻木的平靜。

他們不想讓我活，也不想讓我死得痛快。

那我就活著。像一條蛆蟲一樣，活在這爛泥裡，噁心著他們每一個人。

時間一天天流逝。我不知道自己被關了多久，一個月？兩個月？還是更久？牢房暗無天日，我隻能根據送飯的頻率，大概判斷著日子。

我身體的毒傷似乎在緩慢地恢複，至少不再吐血，也能勉強坐起來了。隻是身體底子徹底垮了，畏寒怕冷，稍微一動就喘不上氣，骨頭縫裡總是隱隱作痛。

就在我以為自己會在這詔獄裡爛到死的時候，命運卻再一次發生了轉折。

這天，牢門被徹底打開了。

進來的不是獄卒，而是一個穿著女官服飾、麵容嚴肅的中年宮女，身後跟著幾個小宮女。她們捧著衣物、熱水和傷藥。

那女官看著我，眼神裡充滿了厭惡和戒備，冷冷地說道：“太後孃娘有旨，提罪婢趙阿玉，入慈寧宮問話。來人，給她梳洗乾淨，換身衣服。這副醃臢樣子，莫要汙了太後的眼。”

我被幾個宮女從稻草堆上架起來，像一件物品一樣被粗暴地擦洗、換衣。熱水刺激著傷口，帶來刺痛，卻也洗去了一部分汙垢和死氣。她們給我換上了一身粗糙的灰色布衣，頭髮也被簡單地挽了起來。

全程，我冇有說一句話，任由她們擺佈。

我知道，等待我的，絕不會是什麼好事。太後忽然要見我，要麼是想從我嘴裡撬出什麼，要麼，就是想到了新的、更陰毒的法子來處置我。

我被帶出了詔獄。許久不見天日，外麵的光線讓我眼睛刺痛，眼淚直流。空氣是清新的，帶著草木的氣息，不再是那種令人窒息的腐臭。

我貪婪地呼吸著，哪怕下一刻就要死去，這一刻的自由，也顯得如此珍貴。

慈寧宮，莊嚴肅穆，處處透著一股沉寂的、屬於上一代掌權者的味道。

我被押著跪在了冰冷光滑的金磚地上。高座之上，隔著珠簾，依稀可以看到一個穿著華貴鳳袍、頭戴鳳冠的身影，旁邊還坐著另一個年輕些、穿著龍袍的身影——想來就是新登基的小皇帝了。

太後，先帝的皇後，如今的後宮之主。

她沉默著，打量著我，目光像兩把冰錐，刺得我渾身發冷。

良久，她才緩緩開口，聲音不大，卻帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的疲憊：“你就是趙阿玉？那個膽大包天，謀害先帝的賤婢？”

“是。”我聲音嘶啞，卻平靜地回答。

“抬起頭來。”

我依言抬起頭，直視著珠簾後麵那雙威嚴的眼睛。我的臉蒼白消瘦，傷痕未愈，但我的眼神，卻平靜得像一潭死水。

太後似乎被我的平靜刺痛了，聲音驟然轉厲：“好個不知死活的東西！到了這步田地，還不知悔改嗎？！”

“悔改？”我輕輕笑了，“奴婢不知，為自己和枉死的姐妹報仇，何錯之有？需要悔改什麼？”

“放肆！”旁邊一個老嬤嬤厲聲嗬斥。

太後襬了擺手，製止了她。她看著我，語氣忽然變得幽深起來：“哀家知道，你們在丹房受了不少苦。先帝......沉迷修道，確實有失妥當。但你們身為宮婢，雷霆雨露，皆是君恩。弑君犯上，乃是十惡不赦之大罪，株連九族亦不為過！哀家念在爾等年輕，又是受人矇蔽，這才法外開恩，賜爾等全屍。你僥倖未死，不知感恩，還敢口出狂言？”

“感恩？”我像是聽到了天大的笑話，“感恩你們拿我們煉丹？感恩你們逼死我姐姐？感恩你們把我們的命當草芥？”

“住口！”小皇帝似乎聽不下去了，猛地一拍桌案，稚嫩的臉上滿是憤怒，“你這惡毒的婦人！害死了父皇，還敢在此大放厥詞！母後，與這瘋子多說什麼？直接拖出去打死便是！”

“皇帝，稍安勿躁。”太後按住了小皇帝的手，目光重新落回我身上，變得更加深沉。

“趙阿玉，”她放慢了語速，每一個字都像是斟酌過的，“你可知道，就憑你方纔那些話，哀家就可以將你淩遲處死，並將你的罪行昭告天下，讓你受萬民唾罵，遺臭萬年。”

“奴婢知道。”我毫不畏懼地迎上她的目光，“但太後不會這麼做。”

“哦？”太後似乎來了興趣，“你倒說說看，哀家為何不會？”

“因為太後比誰都清楚，我說的每一個字，都是真的。”我盯著她，一字一句地說道，“先帝所服仙丹，是以少女經血煉成。丹房宮女的遭遇，宮中早有流傳。若真將我公開處刑，讓我開口說話，到時候，丟的是皇家的臉，動搖的是新帝的根基。這後果，太後擔得起嗎？”

我的話像一把鋒利的刀，撕開了太後最後一絲偽善的麵具。

珠簾後麵，陷入了長久的沉默。空氣彷彿凝固了，壓得人喘不過氣。

小皇帝臉色陣青陣白，顯然被我的話驚得不輕，卻又礙於太後的威嚴，不敢再插嘴。

我能感覺到太後審視的目光，帶著殺意，也帶著一絲權衡和算計。

終於，她再次開口了，聲音冷得像數九寒天的冰：“你很聰明，也很會說話。難怪能攛掇那麼多人，做出此等大逆不道之事。”

她頓了頓，話鋒一轉：“可聰明，有時候並不是一件好事。你想死得轟轟烈烈，想用你的死，來揭露所謂的‘真相’，讓皇家蒙羞？哀家偏偏不會讓你如願。”

“既然你命這麼大，連鴆酒都毒不死你，”太後的聲音裡，帶著一種近乎殘忍的玩味，“那哀家就留著你的命。讓你活著，像一條狗一樣，活在哀家的眼皮子底下。讓你親眼看看，這天下，不會因為死了幾個人，就有什麼不同。讓你日日看著，你所痛恨的這一切，依舊會繼續下去。”

我的心猛地一沉。

“來人。”太後冷冷地下令，“將罪婢趙阿玉，押入掖庭局，充為最下等的苦役。每日勞作，不得停歇。著專人看管，若她再有任何不軌言行，或是......尋了短見，唯爾等是問！”

“哀家要她活著。長長久久地活著。”

太後最後這句話，像一道詛咒，徹底將我打入了另一個深淵。