晨光熹微，公主府已有破空之聲。

出宮習武，與在宮中時截然不同。

再無繁瑣禮儀約束，她可以穿著最便利的衣衫，儘情騰挪閃轉。

哥哥挑選的武師傅真真是對人胃口——

突刺、迴旋、格擋，每一個動作都帶起獵獵風聲。

槍尖劃破薄霧，在她周身舞成一道銀亮的屏障。

幾趟下來，她額角沁出細汗，氣息卻依舊綿長。

收勢而立，春翎遞上布巾，心下暗忖：

不過短短時日，殿下身手竟已精進如斯。

方纔那幾下動作，快得她幾乎看不清。

筋骨卻在痛楚中飛速成長，眉眼間更填沉靜自信。

寧安拭去汗意，雖則情思縈懷，難解依舊，渾身上下卻透著一股破土新生般的蓬勃朝氣。

隻是那文師傅講學，內容實在枯燥得緊。

這位中年夫子比太傅更為迂腐古板，終日隻與她講些陳腐的文選詩詞，於經義策論、乃至她真正渴求的學問上，卻閉口不談，滴水不漏。

這反倒讓她心中那點自文淵閣帶出的火苗，燒得更旺了。

那些驚鴻一瞥的“飛凰帥”、“玄令國”、“昭瀾祭司”的事蹟，如同鉤子，日夜勾纏著她的心神。

她多想立刻插翅飛回那書海之中，一架架、一列列、一冊冊地翻找過去，去探尋那被塵封的、令人心馳神往的天地。

她望向院中那株四季梨。

這承載著關切的梨樹，花開得正好。

“雪做肌膚玉作容”……

詩句縈繞間，哥哥的麵容竟與縈舟蒼白的臉重疊了一瞬。

風儀迥異，可那眉眼的弧度——

她用指甲狠狠掐入掌心，重新將神思凝注於梨花之上。

星星點點，瑩白剔透。

——最好能永遠這般開著，永不凋零。

看那時，縈舟還能用什麼話來搪塞她。

“殿下，”

春翎適時走近，輕聲提議，

“聽聞城中書肆新到了一批書，是否要去瞧瞧？也好散散心，解解悶。”

在這京畿之地，並無宮中文淵閣那般包羅萬象的藏書之所，尋常人若想讀書，唯有自書肆購買。

而書肆所售，也多是些時興話本、科舉製藝或是啟蒙典籍。

她連問數家書肆，掌櫃們皆麵色惶惶，口徑如一：

“姑娘，京城地界，哪有人敢私賣史書？”

唯一好心掌櫃，看她誠懇，見四下無人，壓低聲音道：

“風土誌一類……都當古董珍玩的價兒，絕非尋常書冊了。”

寧安怏怏而出。

宮牆之內，史書典籍任她翻閱；

宮牆之外，百姓連窺見一方天地外的風景，竟都如此艱難。

春翎見她悶悶不樂，又提議帶上弓箭去京郊縱馬狩獵。

寧安因秋獵缺席一事不快。

但轉念一想，京郊曠野的風光定與這四方府邸大不相同，隻當是出去散心。

兩人便策馬行至深林。

秋日林間，滿地金黃。

草木的清新氣息沁入心脾，秋日的陽光透過稀疏的枝葉灑下，溫暖而柔和。

寧安一勒韁繩，那匹性情略顯活潑的馬兒便穩穩停住，馬蹄在原地踏出輕快的碎步。

她利落地翻身下馬，動作兼具力量與優雅的流暢，落地時靴底輕悄，未惹塵埃。

時有鬆鼠被馬蹄驚動，倉皇竄上樹梢。

躲躲藏藏，卻總有一條毛茸茸的大尾巴露在外麵，一雙靈動的眼睛隔著枝葉縫隙，怯生生又好奇地打量著下方的闖入者。

寧安目光隨意一掃，指尖地撚動著馬鞭，縱馬馳騁一番，確覺心中鬱氣舒解不少。

她隨手將馬鞭彆回腰間，姿態熟稔。

隻是，舒暢並未持續多久。

天際聚起烏雲，雨點毫無征兆地砸下。

春翎眼尖，遙指來時路上一處大宅院，院門洞開，隱約可見貓狗身影閒適地進出，

“殿下，那邊可避雨！”

“走！”

寧安的聲音斬破雨幕。

她並未立刻上馬，而是單手一按馬鞍，身體借力躍起，穩坐馬背，濕透的衣裙勾勒出流暢有力的線條。

春翎看著她家殿下雨中依舊挺拔從容的背影——

這點風雨，確實不足為懼。

——

影七急得團團轉，主子為何杳無音信？

他抬眼望去，隻覺眼前一黑——

院裡貓狗成群，樹上、假山、房梁，無一處不是毛團！

京城街麵的流浪貓，怕不是都被柳清擄來當了“山大王”！

當真不會有事嗎？

這日，本是個風和日麗的午後。

柳清時常對著茉莉發呆，望向城中怔怔出神。

因外甥特地請來的大夫調理好了身體，也不曾像往日江南那般忙於生意，隨著貓兒越聚越多，都圍著他打轉，笑容也越積越多，眼中反而有了幾分神采。

恰逢王掌櫃信箋寄到，隨之而來的還有幾個大箱子，皆是昂貴孤本。

不料天公不作美，這可巧的，下起了傾盆大雨。

影七指揮著幾個仆役趕忙地將書箱抬回室內。

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天菩薩，天老爺——這都還冇來得及抄書目呢！

主子知道了他又要有好果子吃了。

內心罵罵咧咧，這貓兒也要搗亂，忙得他都要把門檻踏出火星子了。

一個個爪子死死扒在褲腿衣袖上。

更甚者，幾隻小貓兒簡直在他頭上做了窩，就連下雨了也不願離去。

他遠遠望著遠處有兩人駕馬而來，那熟悉的麵容——

不妙！

他慌慌張張抬進最後一個箱子，心中焦急，想趕緊把大門關上。

卻不料還是晚了一步，腳下還一個踉蹌，箱子裡的書冊都摔了出來。

——好在這一箱都是竹簡。

可他本人就更是狼狽了，貓兒們被這動靜一嚇，非但不走，反而個個優雅地踮著腳步，在雨中行走，簇擁到他臉上來觀賞這番狼狽姿態。

這差事怕是徹底辦砸了，不是敗給高手，而是栽在了一群貓爪下。

春翎老遠便瞧見府門前有個被十幾隻貓纏掛的“毛人”。

那人見她們來，嚇得一個趔趄，懷中竹簡嘩啦散落，結結實實摔在地上——那動靜，驚得滿院貓飛狗跳。

“籲~”

寧安勒住馬，雨水順著她光潔的下頜滴落。

她利落地甩鐙下馬，動作不見絲毫遲滯。

“小哥彆怕，我們無惡意。想借您一處地方暫避風雨，雨停就走。”

春翎聲音溫和，意在安撫。

說話間，兩人已自然而然地走上前，並未顧忌地上的狼藉與水窪。

見影七摔得狼狽，寧安下意識伸手去扶。

五指扣住他手臂的瞬間，影七心下悚然，本能運勁欲掙，竟紋絲不動！

那力道沉如鐵鉗，精準地釘住了他。

寧安公主，

竟有幾分像主子？！

恐怖如斯！！！

他心下駭然，不敢再深想，更不敢再有任何動作，隻能僵硬地任由寧安將他拉起。

寧安蹲下身，從玳瑁小貓爪下拾起那捲竹簡。

泥水被拂去，一行古樸的刻文刺入眼簾——

《玄令國風物考》。

她的呼吸驟然停滯，渾身血液在此刻一同湧入心臟，指尖發顫。

踏破鐵鞋無覓處……

竟在此地，以此種方式。

雨聲敲打著屋簷，越下越密。

……

自那日後，寧安便成了這處氣象恢弘的宅院的常客。

她與春翎扮作京中女官，化名“硃砂”，托辭為修繕宮中古籍，奉旨勘驗京郊所產用於製墨的礦物。

柳清聽聞，不由失笑——

這由頭，倒與他那外甥“訪花使”的名號，異曲同工。

角落的影七聞言，眼角狠狠一抽，內心已是哀鴻遍野：

又一個“奉旨”的！

上一個這麼說的“訪花使”，如今正讓他在這兒對著滿院貓狗和**膽戰心驚。

這“奉旨”二字，莫非是京城裡最流行的幌子不成？

他現在能不能也“奉旨失憶”？

這柳掌櫃看著人畜無害，滿屋藏的可都是能掉腦袋的東西！

素日冷落的門庭，因這眉眼爽利、神采飛揚的“硃砂”而添了生氣。

她舉手投足間那份自信坦然，竟隱隱勾出柳清記憶中小妹模糊的影子。

他心下無端歡喜，盼著她常來。

寧安亦覺這位柳先生麵容俊雅，氣質溫潤，與這朱門高牆格格不入，反倒和藹得令人心安。

寧安言語間，常不自覺流露出“女子未必不如男”的崢嶸意氣。

宮闈深深，無人懂她這份離經叛道；

舊事塵封，亦無人與柳清聊起這些塵封舊話。

此刻聽她所言，柳清眼底驟然煥發出神采，撫著茉莉：

“硃砂姑娘此言，真似我家小妹當年。非是容貌，是這骨子裡透出的氣性！”

“當真？”

寧安眼眸一亮，興致勃勃地傾身，“聽先生這麼說，我倒真想結識您家這位小妹了！”

一陣秋風恰巧穿過庭院，捲起幾片落葉。

柳清眼底的光澤隨著這陣風悄然熄滅了。

“她……許多年前，為尋阿姊，再無音信。”

寧安安慰的話語哽在喉頭。

柳清闔眼，一度靜默。

再度睜眼時將目光轉向在寧安腳邊打轉的玳瑁小貓，

“……不提這些了。你看這小東西，倒是與你最親。”

一老一少，竟成忘年知交。

柳清常坐庭前，愛說些山野舊聞。

提及猛獸，他道即便大蟲之威，亦有奇詭命門。

“譬如一種極尖銳的哨音，”

他指尖在空氣中輕輕一劃，

“便能懾其心魄。貓兒亦如此。”

寧安聞所未聞，默默記在心裡。

那隻往來頻繁傳遞訊息的玄鴞，羽翼幾乎被頻繁的差遣喚禿。

影七對著它，臉色一日比一日蒼白，彷彿預見了自己被主子拆骨剝皮的未來。

偶聞柳清揚聲喚“影七”，寧安不經意遞去一個眼神，

春翎便會意笑問：

“小哥名字倒別緻。”

影七心頭驟緊——完啦！

麵上支吾，隻道是避主家字諱，原姓景，行七罷了。

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柳清撚著花葉，眼底掠過一絲溫柔：

“是極。我家小妹，名裡便帶個‘驚’字……”

話出口，他怔住，溫柔化為悵惘。

寧安隻笑了笑，未再言語。

此處主人身份成謎，仆從亦非常人……

罷了，既為尋書而來，何必深究。

隔幾次拜訪後，柳清在寧安檢視某本植物圖鑒時，狀若無意提到，

“我那外甥柳昀，也對草木很是癡迷”。

“在京中任‘訪花使’。姑娘可曾聽聞？”

寧安與春翎悄然對視，從容應道：

“京華人物繁盛，竟無緣得識，想來是機緣未至。”

誰能想到，她輾轉京中書肆苦尋不得的那些書卷，在這竟俯拾皆是，倒讓她平白得了一場機緣。

她於翻閱間察覺，柳清竟不識字。

指尖撫過冰涼書脊，她觸摸到這世間森然的壁壘——

一句“京城地界，哪有人敢私賣史書”，堵死了多少人的路。

而這滿室藏書的主人，竟也被隔絕在文字的世界之外。

這天塹，割裂的何止是貧富。

……

影七看著第N次到來的寧安，又看了看第N隻試圖往他腿上爬的貓，內心一片冰涼。

他現在隻求能活著回去向主子解釋，他為何成了這京郊最大貓窩的“首席看護”。

寧安在書房一角，瞥見一柄被用作擺件的金絲楠木扇。

木紋華美，流光內蘊。

——太子哥哥或許會喜歡。

她心思微動，向柳清詢價，

柳清聞言，渾不在意地將扇子推至她麵前：

“區區玩物，姑娘喜歡，拿去便是。不值什麼。”

見寧安訝異，他眉眼間顯露出幾分愧色，

“不瞞姑娘，柳某過往在江南經營古玩，全憑眼力和直覺。這些書冊，當年也是被人哄騙，說或能投貴人所好，才胡亂收來。我不通文墨，它們在此蒙塵，不想今日能與姑娘結緣，倒是幸事。”

“江南？”

寧安目光掠過他指節紅痣，眉眼彎彎，

“先生來自江南？我……我有一……摯友，亦是江南人士。”

……

這日的陽光，是難得的慷慨。

寧安再到訪時，見柳清正於院中悉心打理幾株新植的幼苗。

枝葉初綻，嫩綠可人，隻是形態未成，瞧不出是何種花木。

曲水假山，廊下橫七豎八躺著攤開的“貓餅”，睡得肆無忌憚。

更有那活潑的，追著被秋風戲弄的落葉。

寧安與柳清坐在廊下，中間隔著一張小幾，上麵擺著清茶。

春翎侍立一旁逗著貓。

而影七，則陷入了此生最大的職場危機。

他本想找個角落陰影把自己藏起來，直至一隻膽大妄為的小橘發現了他。

緊接著，第二隻，第三隻……

不過片刻功夫，他的腿上、臂彎裡，肩膀上，再度長出了貓。

影七筆直地站著，麵容剛毅，眼神卻已死。

他感覺自己是誤入貓妖巢穴的石像。

主子派我來是監視。

可現在，我滿腦子都是貓搶魚乾、在頭上踩奶！

連書房門朝哪開都快忘了！

這柳掌櫃……當真不是故意的？

影七看著悠然撫貓的柳清，一個荒謬又合理的念頭猛地竄了出來：

養這麼多貓，該不會就是為了對付我們這些暗哨的吧？！

此僚，心機深沉！

這差事辦得……簡直是被貓兒給“綁架”了！

而那個看似溫潤無害的柳清，恐怕就是幕後黑手！

簡直是，欺人太甚！

寧安端起茶杯，目光掠過影七這副“負重修行”的模樣，唇角彎了一下。

她低頭輕啜一口，將那點笑意混著茶香嚥了下去。

柳清將這一切看在眼裡，眼中漾開溫和的笑意，為解影七的窘境，他順手將一隻玳瑁貓撈起，放在膝上，有一下冇一下地撫摸著。

“這院子，許久冇有這般熱鬨了。”

柳清的聲音帶著陽光熨帖過的暖意，

“它們也曉得，誰是真心喜歡它們。”

他這話像是說給貓聽，目光卻落在寧安身上。

那隻被寧安帶回去的、額間有金色印記的小玳瑁，此刻正霸道地獨占著她的懷抱，睡得四仰八叉，露出柔軟的肚皮。

寧安指尖輕輕梳理著小貓耳後的絨毛，

“是先生這裡好，”

她應道，目光掃過滿院安詳的貓影，

“自在。”

一片靜謐中，唯有貓咪們呼嚕和喵嗚交響。

柳清看著寧安那專注撫貓的神情，恍惚一瞬，透過時光，看到了另一個身影。

“……阿姊從前，也最愛曬太陽，身邊也總是圍著許多小動物。”

柳清的聲音很輕，

“她說，這些小東西，比人懂得感恩。你給它們一分好，它們便還你十分。”

玳瑁貓似乎聽懂了，仰頭“喵”了一聲。

寧安冇有抬頭，隻是默默享受這份閒暇。

此間天地，主人和藹，藏書萬千，貓群環繞，連同那些欲言又止的舊事，都成了一座避世桃源。

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