粉蠹蝕畫梁，饑蟲齧碎黃。

蕙根衰敗早，桃葉蔽天長。

一少年內侍避過人群，懷揣著惴惴不安，推門而至。

瑤池殿的這處偏苑，連蟲蟻都透著一股精乖。

它們蛀空了雕梁，對那褪色的金漆碎屑卻興趣缺缺，隻漫不經心地撥弄開。

昔日顏妃最愛的蕙草，早已在無人照管中枯死，而牆角的桃樹卻瘋了般抽條，蠻橫的枝幾乎要壓垮殘破的窗欞。

喬微瀾立於頹垣敗瓦中，心下雪亮：

那枯死的蕙草，便是母妃與顏家的昨日；而這蔽日的桃枝，或是今日。

這念頭剛落，身後便傳來枯葉被碾碎的輕響。

並非宮人那般謹慎小心的步調，而是帶著一種沉緩的從容。

他猛地回頭。

隻見一個身著灰撲撲的老內侍，不知何時已立於桃樹之下。

一陣秋風捲過，拂動老內侍的衣袍，露出一枚眼熟的舊金鈴，發不出聲響。

一雙眼睛，沉靜得不見底，正靜靜地落在他臉上。

“六殿下。”

來人開口，聽不出半分恭敬，倒像在確認一件物品的成色。

風捲過廢苑，帶起幾片枯葉，打著旋兒，發出刮擦的聲響。

喬微瀾被引入偏殿，站定。

這地方連風都帶著一股子滲進骨縫裡的陰涼。

福伯與影一分立兩側，如同殿內兩根沉默的柱子，將所有的光與聲都吸了進去，隻留下沉重的影。

他的麵前，擺著兩樣物事。

一件，是他童年時騎過的舊木馬，如今新佈滿鐵刺銀針。

另一件，是陳舊的長命鎖，刻著一個“顏”字。

福伯上前一步，視線平靜地掠過這兩件物事，如同掠過兩種命途，最後落在喬微瀾臉上：

“顏妃娘娘當年賜下的‘福澤’，六殿下，該清賬了。”

喬微瀾強自鎮定，試圖端起皇子的威儀，聲音卻泄了底：

“孤……乃父皇子嗣，你們豈敢……”

福伯平靜地打斷他，那眼神彷彿早已看穿他這層不堪一擊的偽裝：

“六殿下，在奴才麵前，就不必用這個‘孤’字了。”

“您心裡清楚，陛下兒子很多，能讓他記住的，冇幾個。您說……是嗎？”

“六殿下，請選。”

殿內死寂，隻有他自己的呼吸聲，一下，一下，撞在耳膜上。

喬微瀾的視線，落在那佈滿尖刺的木馬上。

福伯垂眸，不再看他。

一旁的影一卻動了。

他冇有藉助任何工具，徑直伸出手，五指收攏，精準地握住了木馬耳朵上一根突出的鐵刺。

鋒利的尖端瞬間刺破皮肉，殷紅的血珠霎時滲出，順著鐵刺蜿蜒而下，滴落在積塵的地麵，洇開。

影一麵容冷酷，甚至眼皮未動分毫。

他就這樣徒手，穩穩地將木馬提起，放置於喬微瀾身前。

“選長命鎖，”

福伯的聲音再次響起，冇有波瀾，

“便為您戴上。它會像這些年鎖著太子爺一樣，鎖著您，直至……萬事皆休。”

“選木馬，”

福伯的語調依舊平穩，卻彷彿帶著無形的重量，

“便請您……再騎一次。殿下想看看，顏妃娘孃的骨血，能在這條路上……走出多遠。”

喬微瀾的視線在那佈滿尖刺的舊木馬和福伯腰間舊金鈴間來回閃爍，耳邊卻不受控製地迴盪起幼年時，滿殿的歡聲笑語。

那時的鈴聲何其悅耳，此刻想來，卻每一個音符都化作了冰冷的譏嘲。

喬微瀾閉眼，再睜開時臉上已無人色。

他死死盯著那閃著幽光的鐵刺，嘴唇翕動，卻無聲。

直至福伯目光轉冷，他才從喉間擠出一道被碾碎的氣音：

“……木…馬…”

福伯滿意地笑了。

“殿下能想通，是好事。”

“畢竟，在皇室玉碟上，您和玉衡公主，早已‘病逝’了。”

“一個名字從玉碟上勾銷的人，能得東宮賜一條路走……是天大的恩典。”

他冇有去看福伯，也冇有去看影一仍在滲血的手，隻是死死盯著那件即將吞噬他尊嚴與過往的刑具。

他顫抖著，向前挪了一步。

動作滯澀，如陷泥沼。

然後，是更緩慢、更艱難的第二步。

他終於挪到木馬前，停頓了片刻，才伸出手，扶住那冰冷刺骨的木馬脖頸。

手上傳來的刺痛讓他猛地一顫，但他冇有鬆開。

他抬腿，嘗試跨坐上去。鼻腔裡充斥著生腥氣、塵土的黴味，以及……從影一手上傳來的、新鮮血液特有的鐵鏽氣。

這些氣味混合成一種令人作嘔的恐懼，堵在他的喉頭。

這個平日裡再簡單不過的動作，此刻卻艱難得如同跨越刀山。

腿抬起，落下，卻在觸及那些鐵刺前，不受控製地僵在半空。

試了兩次，他都未能成功。

第三次，他幾乎是帶著一股自毀般的狠勁，猛地往下一坐——

“噗嗤”

清晰的、織物與皮肉被同時刺穿的悶響。

鐵刺嵌入大腿內側最柔嫩的皮肉，一陣連綿不絕的、足以讓人發瘋的銳痛，猛地炸開！

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就在這劇痛撕裂神智的瞬間，一個畫麵竟不受控製地撞進腦海——

母妃含笑將他推上前，父皇指尖那枚殷紅如血的石榴籽，幾乎要蹭到他的唇上……

腰間金鈴輕響，那聲音清亮、雀躍，充滿了不知天高地厚的得意……

他當時甚至……

敢向著禦階之下的太子，投去挑釁的一瞥。

“叮鈴……”

一聲極清晰的、彷彿來自他記憶深處、又彷彿來自福伯腰間，甚至可能來自這廢苑虛空之中的金鈴聲響，直刺入腦髓，在他腦內轟然炸開！

——你當時怎麼敢？！

你這個靠著出賣母族骸骨、踩著親生母親的性命，趴在父皇子息恩寵的殘渣上搖尾乞憐、甚至不惜以色相惑亂人倫才苟活下來的倡伶，也配向真龍齜牙!

他悶哼一聲，額上瞬間沁出冷汗。

他騎在木馬之上，像一件被展示的、破碎的祭品。

看到喬微瀾身形快維持不住時，福伯緩緩開口提醒道：

“現在，請您坐穩了。”

喬微瀾死死咬住下唇，嚐到了血腥味。

屈辱、恐懼、悔恨、還有一絲扭曲的、被納入棋局後的“安心”，被腿間連綿的銳痛串聯起來，幾乎將他撕裂。

他在這獻祭般的酷刑之上，深深地、屈辱地低下了頭。

“願為……殿下……效死。”

廢苑的風依舊嗚咽，捲起枯葉，掠過他因強忍痛楚而劇烈顫抖的脊背。

那幻聽般的金鈴聲，終於散了。

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