“子貴母死。”

沈昭輕聲念著這四個字，手指輕輕拂過書案上的《魏書·皇後傳》。昨夜與慕容清討論到深夜，兩人把所有能想到的可能都列了出來，卻都卡在同一個問題上——

如何改變一個執行了兩百年、被視為“祖宗之法”的製度？

“沈昭。”

慕容清的聲音從門口傳來。她今天穿了件淡青色的宮裝，臉色還有些蒼白，但眼神明亮。她手裡端著個食盒，走進來放在書案上。

“秦嬤嬤讓送來的，說你肯定又忘了吃飯。”

沈昭這才感覺到餓。打開食盒，是熱騰騰的粟米粥和幾個胡餅。

“謝謝。”她坐下來，端起粥碗，“清姐姐，你昨晚想得如何？”

慕容清在她對麵坐下，從袖中取出一卷帛書，輕輕展開。

“我查了一夜。”她說，“從太祖道武帝開國到現在，一共有九位皇帝。其中，有六位的生母死於‘子貴母死’。”

“哪三位例外？”

“太宗明元帝的生母劉貴人，世祖太武帝的生母杜貴人，還有……”慕容清頓了頓，“當今聖上，獻文帝的生母李貴人。”

沈昭眼睛一亮：“為什麼？”

“明元帝的生母劉貴人，是道武帝晚年最寵愛的妃子。道武帝駕崩時，明元帝年幼，但劉貴人孃家勢力強大，又有宗室支援，所以保住了性命，隻是被軟禁。”

“太武帝的生母呢？”

“杜貴人是漢人，但出身清河崔氏，家族在北魏朝堂影響深遠。而且……”慕容清壓低聲音，“據說太武帝即位後，曾秘密將生母送到洛陽隱居，對外宣稱已死。”

沈昭若有所思：“所以，例外都是有特殊原因的。要麼孃家勢力強大，要麼皇帝本人足夠強勢，要麼……假死隱匿。”

“對。”慕容清點頭，“但現在的林氏，這三樣都冇有。她出身寒微，孃家無人，陛下雖為太子生父，但權力在太後手中。”

“所以常規路徑走不通。”沈昭放下粥碗，站起身，在書架間踱步，“我們需要一條新路。一條不需要依賴皇權或家族勢力的路。”

“新路？”慕容清疑惑。

“改變製度本身。”沈昭轉過身，眼神堅定，“不是找漏洞逃避，而是創造一個新的製度，讓‘子貴母死’變得不再必要。”

慕容清倒吸一口涼氣：“這……可能嗎？”

“試試看才知道。”沈昭走到靠牆的書架前，開始翻找，“我記得這裡有前朝的律法書，還有漢代的《漢律》殘卷……”

兩人開始工作。

典籍室很快被各種書卷鋪滿。沈昭負責查閱曆史案例和律法條文，慕容清則負責整理北魏開國以來的宮廷記錄。陽光從東窗移到西窗，影子拉長又縮短。

午時，李德全來了。

老太監悄無聲息地走進來，看到滿地的書卷，愣了一下。

“沈姑娘，慕容尚儀，這是……”

“李公公來得正好。”沈昭抬起頭，揉了揉發酸的脖子，“我們正在研究‘子貴母死’的替代方案。您見多識廣，有冇有什麼想法？”

李德全沉默片刻，走到書案邊坐下。

“咱家侍奉三代君王，見過四次‘子貴母死’。”他的聲音低沉，“每一次，都是血淋淋的。先帝生母竇貴人，是喝毒酒死的。咱家親眼看著她喝下去，七竅流血，一個時辰才斷氣。”

典籍室裡一片寂靜。

沈昭感到胸口發悶。她想起拓跋宏六歲時的眼淚，想起林氏說“我想看著他長大”，想起那個被流放的十三歲少年拓跋烈。八歲，六歲，十三歲……都是孩子。

“那一年，先帝八歲。”李德全繼續說，“他躲在屏風後麵偷看，被咱家發現了。他抱著咱家的腿哭，說‘李公公，為什麼孃親要死？’。咱家不知道怎麼回答。”