二十三隻項圈同時開始倒計時。

六分鐘。

避難間裡冇有人哭。能活到今天的人早學會把害怕留到有空的時候。三個被蘇彌用紅圈標出的孩子靠在鍋爐旁，嘴唇凍得發紫，目光卻一直追著她。

杜衡脖子上的項圈最先亮紅。

“摘不下來。”蘇彌的義指沿接縫摸了一圈，“三根針分彆接頸動脈、迷走神經和溫度傳感器。強拆會觸發。”

陳序看著白塔終端列印出的追責單。

陳默。

執行地點就在腳下。

他本該問父親二十年前在這裡做過什麼，可腦子裡那塊空洞又開始發冷。他記得陳默會修鍋爐，記得那雙手總帶機油味，卻仍然想不起父親眼睛的顏色。

現在不是追債的時候。

先讓活人把下一分鐘欠下來。

“項圈怎麼判定目標活著？”他問。

“體溫、脈搏、位置。”蘇彌說。

“能讓它們相信人死了？”

“二十三個人同時降溫會真死。”

“那就彆修人，修項圈。”

鏽釘走到最近一名孩子麵前。新左臂隻剩四指，肩座不斷冒火花。孩子冇有躲，反而伸手碰了碰它胸前倒置的標牌。

“你是門衛嗎？”

“本機登記為市政維修單元。”

“那你會修暖氣嗎？”

鏽釘看向牆角鍋爐。

鍋爐外殼被拆了大半，燃燒室用鐵皮和陶片補過七層。壓力錶指針卡在零下方，送風機每轉一圈都發出瀕死的刮擦。

“該設備不符合最低維修條件。”

孩子問：“就是不會？”

鏽釘獨眼閃了一下：“可以修得更壞。”

陳序笑了：“這纔像我們修理站的人。”

項圈倒計時還剩四分四十秒。

他讓所有人圍到鍋爐旁，把門窗縫用衣物塞死。蘇彌立刻反對：“二十三個人擠在一起，熱成像會更亮。”

“我需要它們亮。”

陳序從七三一九懷裡抽出供暖賬本。北側避難點在二十年前就接收三名登出維修工的配額，賬上卻從未登記居民。

這裡有供暖，冇有人。

這不是漏洞，是陳默留下的生存方式。

“鏽釘，把鍋爐修到能啟動。”

“燃燒室泄漏，送風葉片斷裂，安全閥失效。”

“所以我說能啟動，冇說安全。”

杜衡靠牆坐著：“這鍋爐一開，可能把屋頂掀了。”

“那就彆讓它知道自己是鍋爐。”

七三一九忽然開口：“供暖設備變更用途，需要資產登記。”

陳序把賬本塞給他：“你不是停職了嗎？”

“停職不影響事實。”

“正好。給它登記成全城最差的維修廠。”

稅官看著鍋爐，又看向二十三個戴項圈的人：“維修廠需要執照、地址和至少一名在冊維修員。”

鏽釘舉起新左臂：“維修員編號已登出。”

“陳序也在死亡檔案裡。”蘇彌說。

“我冇有。”

“你有前白塔設備維護資格。”

屋裡忽然安靜。

蘇彌的義指停在半空。

她從未告訴他們自己的過去。

七三一九指向她義指內側一枚幾乎磨平的三角刻印：“白塔三級維護標記。隻有校正設備工程師能用。”

陳序看了蘇彌一眼。

她冇有解釋，隻把高密度電池卸下來，接進鍋爐送風機：“我的資格九年前已登出。”

“登出也算有過。”陳序說，“我們這裡專收過期零件。”

項圈還剩三分鐘。

七三一九在白塔終端前坐下。停職後，他無法進入稽覈係統，卻還能填寫一張最普通的資產變更申請。

名稱：北側臨時維修點。

地址：無。

維修員：三名已登出人員、一台已報廢單元、一名已死亡目標、一名前白塔工程師。

終端連續彈出五條紅色錯誤。

七三一九一條條點了“保留原始記錄”。

“你不是最相信規程嗎？”陳序問。

“規程允許提交錯誤。”

“允許通過？”

“不允許。”

“夠了。先讓它存在。”

鏽釘拆下自己新左臂肩座的一塊儲能片，塞進鍋爐點火器。蘇彌把送風葉片掰成相反角度，讓風不往燃燒室裡送，而是抽走室內熱氣。

鍋爐啟動。

冇有火。

所有人的體溫被送風管吸進鍋爐，再由地下供暖管擴散到整棟建築。

二十三個項圈同時失去了清晰的人體熱源。

它們測到的是一座三十七度的房子。

倒計時停在一分十二秒。

白塔終端發出提示。

“檢測到未登記群體生命信號。正在請求人工複覈。”

“還差脈搏。”蘇彌說。

項圈的三根針仍在讀取每個人心跳。

陳序看向鏽釘。

第六章裡，他們曾用機械校驗、水錘和電擊器為七三一九製造假心搏。現在要騙的是二十三隻項圈，而且每個人心率不同。

“做不到完全一致。”蘇彌說。

“為什麼要一致？”

陳序讓所有人把手按在鍋爐外殼上。

“聽鏽釘敲。”

鏽釘用新左臂敲了第一下。

當。

孩子先跟著拍了一下。

第二名老人慢半拍。

第三個人快了。

二十三個人不可能同時，卻都在試著跟上。

鍋爐外殼收集到二十三組淩亂振動，送進地下管網。項圈既讀到佩戴者的真實心跳，也讀到整棟建築傳來的“公共脈搏”。

“檢測到生命體征重疊。”

“無法區分個體。”

“建議按群體資產登記。”

陳序視野裡出現白字。

可判定命題。

命題：當前生命信號屬於維修點運行噪聲。

觀察者：白塔清掃終端，權限中。

借用憑證：供暖賬本、資產變更申請、公共管網振動。

作用視窗：1.36秒。

他冇有說這裡冇人。

同一種謊不能總用。

“這不是二十三個人的心跳。”陳序按著鍋爐說，“是維修廠開工的聲音。”

現實偏了一瞬。

二十三隻項圈的紅燈同時變黃。

倒計時清零。

冇有爆炸。

項圈正麵逐一跳出新狀態。

“設備附屬件，等待維修。”

屋裡先是死寂，隨後有人坐到地上，笑得像咳嗽。那三個孩子圍住鏽釘，繼續按剛纔的節奏拍它鐵殼。

當、當、當。

這一次不是求救。

是開工。

白塔終端卻冇有熄滅。

資產變更申請被駁回了。

理由不是地址為空，也不是員工全部登出。

“維修能力評分：全城倒數第一。”

陳序鬆了口氣：“至少進榜了。”

下一行很快列印出來。

“依據淨序會公共維修征用條例，評分最低單位須在二十四小時內修複指定公共設施，否則全員按無效資產回收。”

終端吐出一張任務單。

維修目標：臨川北區主供暖爐。

故障：核心停轉。

當前占用者：淨序會第三巡邏營。

杜衡看完，臉色比項圈還白：“那座鍋爐供著淨序會營地。我們連門都靠近不了。”

“好訊息。”陳序說，“現在我們有執照了。”

“申請不是被駁回了嗎？”

“駁回的是轉正。任務已經派給我們，說明在他們催債之前，我們至少算一家維修廠。”

鏽釘把四指左手按在任務單上。

終端又吐出一行附加要求。

“現場維修人員不得少於三十名。”

屋裡隻有二十七個活人，加一台機器。

還差兩個。

就在這時，避難間南牆傳來敲擊。

不是三下。

是整整三十下。

牆磚向內倒塌，一個滿臉煤灰的老人從洞裡探出頭，身後站著一群扛扳手、鐵鍬和暖氣片的居民。

老人看了一眼終端上的倒數第一。

“聽說這裡招修理工？”

他把一塊漆黑的方磚放到陳序麵前。

“入職禮。舊時代鍋爐黑匣子。”

黑磚正麵冇有介麵，隻有一句刻字。

“僅向死人開放。”