聖曆二年（699年）夏，洛陽。

今年的暑氣來得格外早，剛入六月，整個神都便彷彿被扣在一口巨大的蒸籠裡。白日裡，烈日炙烤著朱雀大街的青石板，熱浪扭曲了遠處的宮闕輪廓；到了夜間，白日積蓄的暑熱從牆壁、地磚裡絲絲縷縷地透出來，混合著洛水升騰的濕氣，織成一張粘膩悶熱的網，籠罩著上陽宮的每一個角落。

上陽宮觀風殿後的“清暑台”，依洛水而建，本是極涼爽的所在。此刻卻門窗緊閉，殿內四角置著巨大的冰鑒，整塊的崑崙冰在銅盆中緩緩融化，散發出白色的寒氣，勉強驅散著暑熱。空氣裡瀰漫著一種奇異的甜香，非蘭非麝，膩而不散，那是南海新貢的“龍腦鬱金香”，據說有寧神靜心之效。

武曌斜倚在一張寬大的紫檀木榻上，身下墊著象牙簟，身上隻蓋著一層極薄的素紗。她閉著眼，眉宇間是濃得化不開的疲憊。自明堂盟誓後，她似乎耗去了不少心力，加之天氣悶熱，本就年邁的身體更覺睏乏。幾個宮娥跪在榻邊，小心翼翼地打著扇，扇出的風也是溫吞吞的。

珠簾輕響，細碎的腳步聲傳來。

進來的是兩個青年男子。皆不過二十出頭年紀，生得異常俊美。為首一人稍長，身量高挑，眉目如畫，尤其一雙鳳眼，眼尾微挑，顧盼間自有風流，正是張易之。稍後一人麵如冠玉，肌膚白皙得近乎透明，眉眼與張易之有六七分相似，卻更顯柔媚，是其弟張昌宗。二人皆穿著極為輕薄的月白色紗袍，腰間鬆鬆繫著玉帶，烏黑的長髮未戴冠，隻用玉簪半綰，幾縷髮絲垂在頸側，走動間袍袖生風，確有幾分謫仙臨世的飄逸之態。

“陛下。”張易之的聲音清越柔和，他端著一個白玉小盞，步履輕捷地走到榻前，單膝虛跪，“該進藥了。這是尚藥局按新方調製的‘冰魄安神飲’，用雪蛤、冰蓮芯並幾味清涼藥材煎成，最是解暑寧心。”

武曌緩緩睜開眼，目光落在張易之俊美的臉上，那眼神有些空茫，過了片刻才微微聚攏。她冇說話，隻是略抬了抬手。

張易之會意，親自將玉盞遞到她唇邊，伺候著她小口飲下。他的動作極輕柔，指尖若有若無地觸到武曌的下頜，卻又迅速移開，分寸拿捏得恰到好處。張昌宗則安靜地立在一旁，手中捧著一個銀盤，盤中是浸在冰水裡的絲帕。待武曌飲完藥，他便上前，用冰帕輕輕為她擦拭額角並不存在的汗珠，動作細緻溫柔。

“五郎、六郎有心了。”武曌喝完藥，重新靠回去，聲音有些沙啞。她喚的是二人在族中的排行，帶著一種近乎親昵的隨意。

“能伺候陛下，是臣兄弟幾世修來的福分。”張易之笑容溫潤，將玉盞交給宮娥，自己則順勢在榻邊的錦墩上坐下，很自然地伸手，力道適中地為武曌按揉起太陽穴。他的手指修長冰涼，帶著藥香的淡淡氣息。“陛下連日操勞，盟誓已畢，也該好生將養龍體。這暑熱天氣，最是耗人。”

張昌宗也輕聲道：“陛下若覺煩悶，不如讓樂坊排演幾支新曲？或是臣兄弟為陛下誦讀些南華經？聽聞陛下少時便精通釋道典籍。”

武曌閉著眼，感受著額際傳來的舒適力道，鼻尖縈繞著青年男子身上清爽又混合著特製熏香的氣息。這氣息，與朝堂上那些老臣身上陳腐的官袍熏香、或是後宮脂粉的甜膩截然不同，帶著鮮活的生命力，奇異地撫平了她心頭的幾分焦躁與孤獨。

自明堂盟誓後，那種深重的疲憊與“身後事”帶來的無形壓力，便如影隨形。李顯的懦弱，武氏的不安，朝臣的觀望，都讓她心力交瘁。而張易之、張昌宗兄弟，恰在此時出現。他們年輕、俊美、知情識趣，善音律，通文墨，更重要的是，他們身份簡單——並非世家大族，與朝中盤根錯節的勢力無甚瓜葛。他們的榮辱完全繫於她一身，這讓她感到一種難得的、可以完全掌控的鬆弛。

“南華經……”武曌喃喃，“‘巧者勞而智者憂，無能者無所求’，嗬，朕這一生，怕是做不了那‘無所求’的無能者了。”

“陛下乃天子，肩負四海，自然與常人不同。”張易之柔聲接話，手指緩緩下移，不輕不重地按捏著她的肩頸，“臣等隻願能稍解陛下疲乏，於願足矣。”

他的手法顯然經過鑽研，力道位置都恰到好處。武曌緊繃的肩頸肌肉漸漸鬆弛下來，鼻息也變得綿長。張昌宗見狀，悄聲示意宮娥將冰鑒挪近些，又親自將武曌身上滑落的薄紗拉起蓋好。

殿內寂靜，隻有冰融化的細微滴水聲，和極輕的呼吸聲。

過了約莫一刻鐘，見武曌似乎昏昏欲睡，張易之才極緩地停下手。他與張昌宗交換了一個眼神。

張昌宗輕輕開口，聲音如羽毛拂過：“陛下，司宮台昨日呈報，說清暑台西側臨水的‘攬秀軒’有些舊了，簷角彩畫剝落，看著不甚雅觀。陛下夏日時常在此納涼，不如……稍作修繕？也不必大動，隻重新彩繪，換些紗窗帷幔即可。臣認識幾個匠人，手藝是極好的，用費也儉省。”

武曌眼也未睜，隻從鼻子裡“嗯”了一聲，算是默許。

張易之嘴角勾起一抹極淡的笑意，隨即隱去，仍是那副恭順體貼的模樣。“還有一事……臣弟昌宗前日偶感風寒，太醫院來的那位王太醫，用的方子總不見好。聽聞尚藥局有位沈奉禦，最擅調理此類症候，隻是他專司禦前，等閒請不動。不知陛下能否開恩……”

這是小事。武曌甚至懶得去想其中是否有什麼關節，隨意擺了擺手：“準了。讓沈奉禦去瞧瞧。”

“謝陛下隆恩！”張昌宗立即在榻邊跪下，語氣滿是感激。低垂的眼中，卻快速閃過一抹得色。那位王太醫，不過是因前次張昌宗索要宮中珍稀藥材未遂，略有怠慢罷了。而沈奉禦，不僅是醫術高明，更關鍵的是，他執掌尚藥區域性分采買事宜……這裡麵的門道，可就多了。

兄弟二人又伺候了片刻，直到武曌沉沉睡去，才示意宮娥小心看顧，兩人躬身悄步退出了寢殿。

殿外廊下，暑氣撲麵而來。張易之臉上那溫潤恭謹的笑容瞬間淡去，他從袖中抽出一柄精巧的玉骨紗扇，漫不經心地搖著，目光掃過遠處在烈日下肅立的金甲侍衛，和更遠處重重宮闕的琉璃瓦頂。

“阿兄，”張昌宗湊近些，壓低聲音，臉上帶著壓抑的興奮，“看來陛下對我們，確是信重有加。這修軒閣、調太醫，不過開口之間。”

張易之“唰”地合上紗扇，用扇骨輕輕敲了敲掌心，語氣平靜，卻透著一絲冷意：“這才隻是開始。陛下老了，需要人陪著，哄著。我們要做的，就是當好這個‘解語花’、‘忘憂草’。伺候得她舒坦了，這宮裡宮外，自然有我們的好處。”

他頓了頓，看向弟弟，鳳眼中精光微閃：“隻是記住，在陛下麵前，永遠是恭敬第一，體貼第一。那些小心思，放在肚子裡，做在暗處。如今我們根基尚淺，莫要學那來俊臣，張揚太過，死無全屍。”

張昌宗連忙點頭：“阿兄教誨的是。弟省得。”

“至於外麵……”張易之複又打開扇子，緩緩搖動，嘴角噙著一絲玩味的笑，“陛下賜的宅邸也收拾得差不多了。改日，也該讓神都的人瞧瞧，咱們兄弟，是何等人物了。”

一陣熱風吹過廊下，捲起他們的輕薄衣袍。兄弟二人並肩而立，望著眼前這象征著無上權力的煌煌宮苑，眼底深處，某種名為野心的火焰，正如這盛夏的天氣一般，悄然升溫，開始炙熱地跳動起來。

殿內，武曌在睡夢中微微蹙眉，翻了個身。

冰鑒幽幽地散著冷氣，將那甜膩的“龍腦鬱金香”攪動得更加濃鬱。而這奢華靜謐的清暑台深處，某些細微而危險的改變，已然隨著這個悶熱的夏天，悄然滋生。