神功元年（公元697年）夏末，洛陽，來俊臣府邸。

夏夜的洛陽，本該是士女遊宴、市井喧騰的時節。然而，自去歲契丹烽火燃起，今歲雖平，那股無形的肅殺與惶然，卻如附骨之疽，未曾從神都的上空真正散去。白日的暑氣到了夜裡，化作一種黏膩的悶熱，裹挾著洛水河畔特有的、混合了淤泥與水草氣息的微風，漫無目的地遊蕩在坊市街衢之間。

但這股微風，似乎刻意繞過了修業坊深處那片占地廣袤、門禁森嚴的宅院——當朝禦史中丞、左台禦史大夫、司仆少卿來俊臣的府邸。

府內，迥異於外間的悶熱與沉寂。穿過數重戒備森嚴的門戶，在最深處一間完全由厚重青石砌成、僅有一扇包鐵小窗透氣的密室內，卻是燈火通明，涼意森然。四角巨大的冰鑒散發著肉眼可見的白色寒霧，不僅驅散了暑熱，更讓室內的空氣都凝滯般冰冷。牆壁上未掛任何字畫飾物，隻懸著幾副精鐵鍛造的刑具，在燭火下泛著幽暗的光澤。室內唯一的傢俱，是一張巨大的紫檀木案，案上堆積如山的並非書卷，而是各式卷宗、名刺、密報，以及一冊冊邊角已被翻得毛糙的簿子。

來俊臣就坐在這案幾之後。

他年約四旬，麵容瘦削，顴骨高聳，一雙細長的眼睛微微眯著，在躍動的燭光下，瞳孔深處彷彿有兩簇幽暗的火焰在靜靜燃燒。他未著官服，隻穿一身裁剪極合體的玄色深衣，料子是上好的吳綾，卻因主人常年伏案與出入各種晦暗場所，而顯得顏色有些沉黯。他的手指修長，指甲修剪得極為整齊乾淨，此刻正輕輕撚動著案上一枚溫潤的羊脂玉鎮紙，動作舒緩，甚至帶著一絲文人般的雅緻。然而，若有熟知他手段的人在此，便會知道，這雙乾淨的手，曾執筆構陷過多少公卿貴胄於死地，又曾簽發過多少令朝野顫栗的逮捕文書。

“李昭德倒了……狄仁傑那老狐狸，倒是越發得陛下信重，主理河北善後……”來俊臣的聲音不高，帶著一種特有的、平緩而缺乏起伏的腔調，彷彿在陳述一件與己無關的瑣事，“魏王、梁王，經契丹一役，聲名掃地，雖仍居高位，不過是仗著那點血脈罷了。陛下心中，對其失望，可想而知。”

他說話時，目光並未看向室內的另外兩人。那是他的心腹，禦史台屬吏侯思止和王弘義。侯思止身形矮胖，原為賣餅小販，因告密得官，此刻正不安地搓著手；王弘義則乾瘦如猴，眼神閃爍，原是鄉間無賴，亦以告密進身。

“大夫明鑒！”王弘義連忙躬身，尖聲道，“如今朝中，誰不知大夫纔是陛下最鋒利的刀，最可信的耳目！那些李唐餘孽、還有那些自恃清高的宰相，哪個聽到‘來子’（來俊臣自稱）之名，不嚇得腿肚子轉筋？”

來俊臣嘴角微微扯動了一下，似笑非笑，並未理會這露骨的奉承。他的目光，落在了案頭那冊他親自編纂、以最上等泥金箋抄錄的《羅織經》上。封麵上三個字，鐵畫銀鉤，力透紙背。

“刀？”他輕聲重複，手指拂過《羅織經》冰涼的封麵，“刀自然是好用的。然則，刀為器用，終須執於人手。”他抬起眼，那幽暗的目光掃過侯、王二人，讓後者不由自主地打了個寒顫，“你們說，如今執刀者，是誰？是陛下，還是……那些躲在陛下裙襬之後，自以為血統高貴，便可安享富貴的武家王爺？亦或是，那個越來越有主見的鎮國太平公主？”

侯思止冷汗涔涔，囁嚅道：“自、自然是陛下……陛下天威莫測……”

“陛下天威，自然至高無上。”來俊臣打斷他，語氣依舊平淡，卻讓室內溫度彷彿又低了幾度，“然陛下亦是凡人，有喜怒，有偏聽。昔日陛下需要一把快刀，清理李唐枝葉，穩固大周根基，我輩應運而起。如今呢？李唐顯赫人物凋零幾儘，廬陵王囚於房州，皇嗣（李旦）幽居東宮，形同傀儡。陛下這把刀，最鋒利的刃，是否已經……砍完了該砍的木頭？”

他緩緩站起身，走到懸掛刑具的牆邊，抬手輕撫一副冰冷的老虎鉗。“木頭砍完了，刀若還懸在那裡，礙眼不說，持刀的手，會不會覺得……沉了？甚至，怕這刀鋒，不小心割傷了自己？”

王弘義與侯思止對視一眼，都從對方眼中看到了巨大的驚恐。他們聽懂了來俊臣的弦外之音——鳥儘弓藏，兔死狗烹！陛下會不會覺得他們這些酷吏已經冇用了，甚至成了負擔？

“不！不會的！”王弘義急道，“朝中仍有異心者，天下還有不服大周者！陛下仍需大夫，仍需我等為鷹犬！”

“鷹犬……”來俊臣品味著這個詞，忽然低低地笑了起來，笑聲在石室中迴盪，帶著一種令人毛骨悚然的意味，“說得不錯，是鷹犬。可鷹犬若隻知撕咬陛下指定的獵物，那終究隻是獵具。你們可知，十六國時，後趙開國之主石勒，出身為何？”

侯、王二人茫然搖頭，他們肚中那點墨水，遠不足以知曉這些。

“石勒，羯人也。初為奴仆，後成流寇，輾轉依附各方，終能把握時機，吞併群雄，稱孤道寡，建號趙天王。”來俊臣轉過身，燭光在他瘦削的臉上投下跳動的陰影，那雙細眼中幽火大盛，“他出身卑賤，猶不如我。其能成事，憑的便是敢想敢為，善捕時機，化天下洶洶之勢，為己所用！”

他猛地一掌拍在案幾上，那枚羊脂玉鎮紙跳了起來，發出清脆的撞擊聲。

“如今之勢，何在？”他聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的興奮與癲狂，“在於陛下雖平契丹，然國力大損，武氏無能儘顯，人心浮動，‘歸李’之思暗湧！在於狄仁傑等老臣，借安撫河北之機，聲望漸起，其所念所想，無非複李唐舊製！在於太平公主，地位日尊，參與機要，其心難測！更在於——東宮那位懦弱的皇嗣，房州那位惶恐的廬陵王，他們身上流的，纔是天下許多人心底真正認可的血！”

侯思止已經嚇得腿軟，王弘義也麵色慘白，他們隱約猜到主子要說什麼了，但那念頭太過駭人，讓他們不敢深思。

來俊臣俯身，從案幾最底層抽出一份空白的奏疏模板，上麵已預先寫好了許多格式化的構陷之詞。他提起筆，蘸了蘸濃墨，筆尖懸在“謀反主犯”那一欄的上方。

“陛下需要新的‘木頭’，來讓這把刀，繼續保持鋒利，不可或缺。”他的筆尖緩緩移動，聲音如同毒蛇吐信，“你們說，若是皇嗣李旦，聯合廬陵王李顯，暗結南北衙禁軍將領，意欲趁國勢疲敝、陛下憂勞之際，圖謀複辟，顛覆大周……這條木頭，夠不夠大？夠不夠讓陛下，再次握緊我們這把刀？”

“轟隆！”

彷彿是為了應和他的話語，石室之外，遙遠的夜空中，傳來一聲沉悶的夏雷。慘白的電光，瞬間透過那扇唯一的包鐵小窗，照亮了來俊臣那張因野心與瘋狂而微微扭曲的臉，也照亮了侯思止、王弘義毫無血色的驚恐麵容。

雨，終於要落下來了。而來俊臣心中那張巔狂之網，已悄然撒出，目標不再是昔日的李唐舊臣，而是直指當下武周權力最核心、最敏感的區域——皇嗣，儲君，乃至……那些與他同在陛下麾下，卻可能阻礙他“騁誌”的武氏親王與帝國公主。

石勒？不，他來俊臣要做的，是比石勒更精於算計、更善於利用規則與恐怖的獵人。他要將這神都，乃至整個天下，都變成他《羅織經》中，最新、也是最輝煌的一章。

筆尖，終究冇有落下。他放下筆，恢複了那種平緩的語調：“此事，需周密。侯思止，你去蒐集東宮、房州往來人員名錄，蛛絲馬跡皆不可放過。王弘義，南北衙那些將領，平日可有怨言？與李唐舊將可有瓜葛？詳查。”

“是……是！”兩人魂不附體地應下，慌忙退出石室。直到走入外麵悶熱而真實的夏夜，被雨水前的微風一吹，才驚覺後背早已被冷汗濕透。

密室內，來俊臣獨自立於冰鑒散發的寒霧之中，手指再次撫上《羅織經》。這一次，他的臉上露出了一種近乎虔誠的、扭曲的笑容。

工具？不。他要做執棋者，哪怕隻是片刻。而這盤棋的第一步，便是讓陛下和所有人相信，隻有他來俊臣，才能從最不可能的地方，找出最致命的“叛國者”。

雷聲漸密，暴雨傾盆而至，猛烈沖刷著神都的街巷與宮牆。而在修業坊那深宅的石室內，一場更為陰冷、更為致命的暴風雨，已然醞釀成型。那枚溫潤的羊脂玉鎮紙，靜靜躺在案上，映照著燭火與主人眼中，那簇名為野心的幽闇火焰。