洛陽皇宮，萬象神宮內，關於契丹平定的捷報終於正式宣讀。然而，朝堂之上卻並無多少歡慶之氣。龍椅上的武曌，接受了百官的朝賀，宣佈大赦天下，改元神功。但她的麵容沉靜如水，目光掃過殿下時，那銳利中帶著審視的意味，讓許多大臣心頭凜然。

她看到了武承嗣、武三思等人臉上那試圖掩飾卻依然流露出的、因“禍首伏誅”而鬆一口氣的神情，也看到了他們眼中對於下一步“立儲”之爭重新燃起的、灼熱的光芒。她更看到了以狄仁傑、婁師德等為首的一批重臣，那凝重而憂慮的目光——他們看到的不是一場勝利，而是一個被戰爭拖得筋疲力儘、百孔千瘡的帝國。

朝會之後，紫宸殿側的書齋內，氣氛更為微妙。

武曌單獨召見了剛剛被重新起用、擢升為鸞台侍郎、同平章事（即宰相）的狄仁傑。這位老臣風塵仆仆，從地方任上被緊急召回，眉宇間雖帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊清明堅定。

“懷英（狄仁傑字），北疆暫平，然河北疲敝，國庫空虛，朕心甚憂。卿有何良策，可安天下？”武則天開門見山，語氣平緩，卻帶著不容迴避的壓力。

狄仁傑深深一揖，沉吟片刻，方緩緩道：“陛下，契丹之亂，表麵雖平，然其根由，一在邊將失和、激變蕃部；二在……朝廷威德未孚遠人，致使宵小得以借‘歸李’之名，蠱惑人心。當務之急，在於善後。其一，選派廉能乾吏，安撫河北，賑濟災民，減免賦稅徭役，令生民休養，此乃穩固根本。其二，整飭邊備，慎擇將帥，以‘誠信’結四夷，而非僅恃兵威。”

他頓了頓，抬眼望了一下禦座上的皇帝，見她神色未動，便繼續道，聲音愈發懇切：“至於‘歸李’之議……陛下，臣聞‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下’。自三皇五帝至於今，未有以異姓而能久居大寶、人心永附者。今契丹雖平，然此議既起，恐難儘絕於朝野之口，塞於黔首之心。廬陵王、相王，皆陛下親子，春秋鼎盛。若召還京師，置於左右，既全陛下慈母之情，亦可絕奸人覬覦之口，安宗廟社稷，慰天下臣民之望。此乃釜底抽薪，固本培元之策也。”

這番話，說得委婉，但意思再明白不過：要徹底消除“歸李”口號的政治殺傷力，最根本的辦法，就是讓李氏皇子，特彆是曾被立為太子的廬陵王李顯，迴歸政治舞台中心，斷了武氏子弟（及所有潛在反對者）借題發揮的念想，也安撫天下仍懷念李唐的人心。

書齋內一片寂靜。隻有銅漏滴答，清晰可聞。

武曌的手指，在禦案光滑的木質表麵上，輕輕叩擊著。一下，又一下。她看著狄仁傑，這位以剛直敢言著稱、卻又對她不乏忠誠的老臣。她知道，這番話，絕不止是狄仁傑一人的想法。它代表了朝中相當一部分，尤其是那些出身關隴或山東士族、內心仍傾向李唐的官僚們，壓抑已久的心聲。隻是，敢像狄仁傑這樣，在如此敏感的時刻，如此直白說出的，寥寥無幾。

“懷英所言，朕知道了。”良久，武曌終於開口，聲音聽不出喜怒，“河北善後，依卿所奏，著吏部、戶部速辦。至於他事……容朕再思。”

她冇有同意，也冇有駁斥。這本身就是一種態度。狄仁傑心中明瞭，不再多言，躬身告退。他知道，種子已經種下。在朝廷威望因戰事大損、武氏子弟無能儘顯、國力空虛人心浮動的此刻，陛下不能，也不敢再像以往那樣，對“歸李”之議采取完全高壓的姿態。這，或許就是一個開始。

狄仁傑退下後，武曌獨自坐在書齋內，久久未動。窗外已是初夏，草木葳蕤，生機勃勃，卻絲毫無法驅散她心頭的沉重。狄仁傑的話，像一根刺，紮在她最敏感的神經上。

召還李顯？

那就意味著她多年來打壓李氏、扶植武氏以鞏固武周天下的戰略，出現了根本性的動搖。意味著向天下承認，武氏子弟確實不堪大任，無法獨自支撐這江山。意味著她畢生追求的權力形態，可能要走回頭路。

可不召還？

“何不歸我廬陵王”這七個字，已經不再僅僅是契丹的口號。它成了所有不滿武周統治、懷念李唐、或僅僅是對現狀絕望的人，心中一麵若隱若現的旗幟。王孝傑死了，武周軍事的脊梁斷了一根；河北殘破，民心流失如沙；國庫空虛，拿什麼支撐下一次危機？而她的侄子們……武承嗣、武三思，除了在她麵前爭寵構陷，於國於民，何曾有過半分真正的建樹？

一種深切的、混雜著疲憊、孤寂與力不從心感的寒意，從四麵八方包圍了她。她手握天下至高權柄，生殺予奪，一言可決萬人生死。可此刻，她卻感到這權柄如此沉重，又如此……虛幻。它壓得她喘不過氣，卻無法變出錢糧撫慰河北，無法讓武氏子弟瞬間長出棟梁之才，更無法抹去千萬人心底那個“李”字。

她下意識地，又探入懷中，握住了那枚溫潤的墨玉。指尖傳來熟悉的觸感，卻再也帶不來平靜。反而讓她想起那個早已遠赴重洋、另立天地的人。東方墨……他是否也曾麵臨這樣的困境？他建立的華胥，是否也有如此棘手的“人心”難題？他是如何解決的？依靠那所謂的“法治”與“萬民議事”？

一絲極其複雜、連她自己都不願深究的情緒掠過心頭。是嫉妒？是嘲諷？還是……一絲微不可察的、對於另一種可能性的茫然？

她鬆開墨玉，深吸一口氣，挺直了脊背。眼中的迷茫與疲憊迅速退去，重新被那種屬於帝王的、堅毅而冷酷的光芒所取代。

不，她不會認輸，不會回頭。

至少，現在不會。

但她也知道，有些東西，已經不一樣了。她必須開始調整，必須尋找新的平衡。或許，對狄仁傑等務實派大臣，可以給予更多倚重；或許，對李氏皇子，可以稍示寬宥；或許，對那個遠在海外的華胥……可以嘗試進行更深入的接觸，看看他們那套“奇技淫巧”與“古怪製度”，是否真有可取之處，哪怕隻是為了充實國庫、瞭解外情。

權力的遊戲，從未止歇。隻是棋盤的形勢，棋子的分量，以及下棋者的心境，都已悄然改變。