天冊萬歲二年（公元696年）冬，河北道，趙州。

歲末的寒氣，比往年更早、更淩厲地席捲了河北平原。天空是鉛灰色的，低低壓著，彷彿隨時會砸下雪來。風像刀子，刮過枯黃的田野、光禿的樹梢，也刮過趙州城外那些蜷縮在單薄窩棚裡、麵有菜色的百姓臉上。

城頭上，那麵嶄新的“周”字大旗，在寒風中獵獵抖動，旗麵被吹得筆直，卻透著一股虛張聲勢的僵硬。守城的士卒抱著長矛，縮在垛口後，嗬出的白氣瞬間被風吹散，眼神大多空洞而茫然，不時望向北方地平線，那裡是契丹人可能襲來的方向。

趙州刺史府內，此刻卻瀰漫著一股與城外嚴寒截然不同的、焦躁灼熱的氣氛。

清邊道行軍副大總管、建安王武懿宗，正焦躁地在堂內踱步。他年約四旬，身材微胖，穿著一身簇新的明光鎧，可惜鎧甲過於合體甚至緊繃，襯得他行動間頗有幾分笨拙，臉上因連日憂慮和怒火而泛著不正常的紅暈。他是武曌的堂侄，憑著這層血緣，在武周代唐後迅速躋身親王之列，更被委以此番“清邊”重任，本欲藉此軍功，徹底奠定武氏子弟的威望，壓過朝中那些心懷李唐的舊臣。

然而，現實給了他當頭一棒。硤石穀慘敗的訊息傳來時，他正率後軍慢吞吞地行進在通往幽州的官道上。那一刻，他隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，不是為戰死的將士哀慟，而是恐懼——對契丹兵鋒的恐懼，對接下來要直麵叛軍的恐懼，更對女皇陛下可能降罪的恐懼。

“廢物！張玄遇、曹仁師皆是廢物！”他猛地停下腳步，一巴掌拍在案幾上，震得茶盞亂跳，濺出的熱水燙到了自己的手，又疼得齜牙咧嘴，“數萬大軍，竟葬送於一幫蠻子之手！如今倒好，將這爛攤子丟給本王！”

堂下，趙州刺史、司馬等地方官員垂手而立，大氣不敢出，臉上卻難掩憂色。趙州地處要衝，若契丹南下，首當其衝。

“王爺息怒。”一名幕僚硬著頭皮上前，“當務之急，是加固城防，收攏潰兵，征集糧草，與冀州互為犄角，穩住陣腳。契丹雖勝，然其兵力有限，補給困難，隻要我軍民同心……”

“同心？拿什麼同心！”武懿宗不耐煩地打斷他，聲音因恐懼而尖利，“張玄遇敗了，河北諸軍膽氣已喪！那些刁民，你看他們看本王的眼神！心裡指不定還唸叨著‘廬陵王’呢！靠他們守城？”他越說越覺得有理，心底那點本就稀薄的勇氣更是消散殆儘，“這趙州城矮牆薄，如何守得住？契丹騎兵來去如風，若是圍城……”

他話音未落，一名斥候連滾爬入堂內，滿臉驚惶：“報——報王爺！探得契丹大將駱務整，率精騎數千，已過易水，正朝趙州方向疾馳而來！前鋒距此已不足百裡！”

“什麼？！”武懿宗如遭雷擊，臉色瞬間由紅轉白，又由白轉青，額頭上冷汗涔涔而下，“駱務整……那個殺神……數千精騎……不足百裡……”

堂內一片死寂，隻有斥候粗重的喘息和武懿宗牙齒輕微打顫的聲音。趙州刺史等人也麵如土色，眼中儘是絕望。

“王、王爺，速做決斷啊！”幕僚急道。

武懿宗眼神慌亂地掃過堂下眾人，那些驚恐的麵孔更加劇了他的恐懼。他猛地想起離京前，姑母（武曌）那看似鼓勵、實則暗含警示的眼神，想起魏王武承嗣、梁王武三思可能正等著看自己笑話的嘴臉……不，絕不能死在這裡！更不能被俘！那將不僅是自己的末日，更是武氏一族的奇恥大辱！

“決斷……對，決斷！”他像是抓住了救命稻草，聲音陡然拔高，卻帶著明顯的顫音，“趙州城小難守，徒留無益，反易被賊聚殲！傳令！全軍……不，所有能動的，立刻集結，攜帶緊要文書印信，隨本王……移師相州！相州城高池深，糧草充足，正是據守抗敵之上選！”

“移師？”趙州刺史簡直不敢相信自己的耳朵，“王爺！趙州父老……”

“顧不了那麼多了！”武懿宗厲聲喝道，彷彿聲音大就能掩蓋心虛，“此乃戰略轉進！儲存實力，以待時機！爾等速去準備，一個時辰後出發！違令者，軍法從事！”

說罷，他再不理會麵如死灰的趙州官吏，轉身就往內堂衝，一邊衝一邊對親兵吼：“快！給本王備馬！不，備車！要最快的車！輕裝簡從，那些笨重東西都丟了！”

---

一個時辰後，趙州城陷入一片前所未有的恐慌與混亂。

武懿宗“移師”的命令，迅速演變成了毫無秩序的大潰逃。王府親兵、直屬部曲，以及部分被強令跟隨的州兵，如同喪家之犬，爭先恐後地湧出北門（他們甚至不敢開更近的南門，唯恐遇上契丹前鋒），丟盔棄甲，輜重糧秣遺棄一路。武懿宗本人縮在一輛加固的馬車裡，簾幕緊閉，不斷催促車伕快馬加鞭，彷彿身後有惡鬼索命。

城門處，試圖跟隨逃難的百姓被軍士粗暴地推開甚至砍殺，隻為清出道路。哭喊聲、怒罵聲、哀求聲響成一片。城頭上，那些被遺棄的守軍和自發留下的青壯，望著絕塵而去的王師煙塵，再看看北方隱約揚起的、更大的煙塵（很可能是契丹遊騎），眼中最後一點希望之火，熄滅了。

趙州刺史仰天長歎，淚流滿麵，最終對留下的僚屬慘然道：“武氏王侯如此，夫複何言？準備……殉城吧。”

然而，駱務整的契丹騎兵並未立刻攻打趙州城。他們如同幽靈般掠過城郊，分出小股肆意擄掠焚燒來不及逃入城中的村落，主力則繼續南下，目標直指同樣驚慌失措的冀州。

數日後，當武懿宗驚魂未定地逃入相州城，緊閉城門，高掛免戰牌時，趙州、冀州等地已接連傳來噩耗。契丹騎兵在這些無遮無攔的平原州郡如入無人之境，燒殺搶掠，生靈塗炭。尤其是一些鄉鎮，原本聽聞朝廷派來了“王爺”督師，還心懷一絲期盼，此刻卻迎來了比土匪更凶殘的異族鐵蹄，而他們期盼的“王師”，早已逃得無影無蹤。

“武家王爺，跑得比兔子還快！”

“什麼王爺，分明是瘟神！他來之前，契丹還冇這麼猖狂！”

“指望他們保護我們？還不如指望老天爺開眼！”

悲憤、絕望、刻骨的仇恨，在倖存的河北百姓心中瘋長。武懿宗的逃跑，不僅葬送了軍事防禦，更徹底撕裂了武周政權在河北本就薄弱的民心。對無能武氏子弟的鄙夷，對朝廷的失望，與對往日李唐治下相對安定歲月的模糊記憶，交織在一起，在朔風寒雪中發酵。