天冊萬歲二年（公元696年）八月，硤石穀。

時值初秋，燕山餘脈的溝壑間已染上些許早霜的凜意。硤石穀，這條位於平州與營州之間、蜿蜒如腸的狹窄山道，此刻卻瀰漫著與肅殺季節截然相反的、躁動灼熱的氣息。

武周清邊道大軍，正沿著穀底艱難行進。

旌旗招展，矛戟如林，數萬人的隊伍拉成了一條見首不見尾的長蛇，鎧甲與兵器的碰撞聲、馬蹄踐踏碎石聲、將官此起彼伏的呼喝聲，混雜著士卒粗重的喘息，在兩側陡峭山崖間反覆迴盪，更添喧噪。隊伍最前方，是右金吾衛大將軍、清邊道副大總管張玄遇親率的精銳騎兵，人馬皆披精甲，在並不明亮的秋日下泛著冷硬的光。張玄遇本人端坐於高頭大馬之上，麵色沉毅，目光不時掃過兩側寂靜得有些過分的山嶺，但眉宇間那份屬於朝廷王師、挾雷霆之勢北上的自信，依然清晰可辨。

“大將軍，前方探馬回報，穀口未見異常，隻發現些契丹潰兵遺棄的帳篷、鍋灶，尚有溫氣。”一名斥候校尉飛馬來報。

張玄遇微微頷首，對身旁並轡而行的左鷹揚衛將軍、清邊道大總管曹仁師道：“曹總管，看來李儘滅、孫萬斬終究是烏合之眾，聞我天兵至，已然膽寒，隻敢棄營遠遁，欲誘我深入疲乏。”

曹仁師年歲稍長，臉龐被邊塞風霜刻出深深的皺紋，他捋了捋頜下短鬚，眼神中帶著久經沙場的謹慎：“張副管，契丹人狡黠，慣用騎射襲擾。此穀地勢險惡，兩廂山林密佈，仍需小心為上，不宜推進過速。是否讓前軍放緩，多派斥候攀上兩側山梁瞭望……”

“曹總管過慮了！”張玄遇未及答話，旁邊一位急於立功的年輕將領便高聲插言，“契丹蠻子，不過是仗著趙文翽那蠢貨無能，才僥倖得了營州。如今我朝廷大軍壓境，銳氣正盛，正該一鼓作氣，直搗鬆漠，擒拿賊酋，獻俘闕下！若在此逡巡不前，豈不挫了我軍威風，更讓那幫野人笑話？”

此言一出，周圍不少中下層將官都麵露讚同之色。自女皇登基改元，大周立國，北疆已多年無大戰事。此番出征，朝野矚目，誰都盼著速建奇功，加官進爵。尤其是想到神都那位陛下對此次叛亂的震怒，以及對“李儘滅”、“孫萬斬”那充滿戾氣的改名詛咒，更是讓全軍上下瀰漫著一股“必須速勝以彰天威”的焦躁之氣。

張玄遇沉吟片刻。他並非全然無謀的莽夫，但也深受這種氛圍影響。陛下限期平賊的旨意雖未明言，但壓力無形。再者，從營州逃回的潰兵和前期零星接觸來看，契丹軍力確實不算雄厚，戰法也以遊騎騷擾為主。或許，真是自己多慮了？

他看了一眼曹仁師，見對方眉頭緊鎖，卻未再堅持，便揮手道：“曹總管謹慎，不無道理。然戰機稍縱即逝。傳令，前軍、中軍加速通過此穀，後軍押運輜重，保持距離，注意兩翼警戒。出穀之後，再作休整，直撲契丹巢穴！”

軍令傳下，原本就有些急迫的隊伍，行進速度陡然加快。馬蹄聲、腳步聲更加密集，蕩起的塵土也愈發濃厚，幾乎遮蔽了後方隊伍的視線。

他們不知道的是，就在兩側那些看似寂靜、隻偶爾驚起飛鳥的山林之中，無數雙屬於草原獵手的眼睛，正冷靜地、帶著殘忍的期待，俯瞰著穀底這條蜿蜒擁擠的長龍。

李儘忠（李儘滅）和孫萬榮（孫萬斬），並未遠遁。那遺棄的營地，不過是第一道誘餌。

真正的殺招，埋伏在這硤石穀最險要的中段。此處山勢收束最緊，道路最為崎嶇狹窄，大隊人馬至此，必然首尾難以相顧，行動遲緩。

“來了。”趴在嶙峋岩石後的孫萬榮，舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著孤狼般的凶光。他手中緊握著一柄厚重的角弓，箭已搭弦。

李儘忠就在他身側不遠處，同樣伏低身軀。他冇有看穀底，反而抬頭望瞭望陰沉的天色，低聲用契丹語對身邊傳令兵道：“告訴各隊，沉住氣。以我鳴鏑為號。”

時間一點點流逝。穀底的喧囂越來越近，周軍前鋒的旗幟已清晰可見，那明晃晃的鎧甲反射著微弱的天光，刺痛了埋伏者的眼睛。契丹戰士們屏住呼吸，握著兵器的手心滲出汗水，混合著泥土的腥氣。

終於，周軍前鋒完全進入了伏擊圈，中軍也大半湧入這狹窄的死亡走廊。

李儘忠猛地站起身，用儘全身力氣，拉滿強弓，一支尾部帶有特殊鏤空、能發出淒厲尖嘯的響箭——“鳴鏑”，撕裂空氣，射向穀底！

咻——嘭！

尖銳的鳴鏑聲，如同地獄傳來的號角！

“殺——！”孫萬榮狂吼一聲，第一個躍出隱蔽處。

殺聲震天！

刹那間，硤石穀兩側的山坡上、樹林中、岩石後，無數契丹戰士如同從地底湧出的鬼魅，驟然現身！箭雨，第一波也是最致命的一波，如同夏日狂暴的冰雹，帶著死亡的呼嘯，向著穀底毫無防備的周軍傾瀉而下！

“有埋伏！”“舉盾！快舉盾！”“結陣！向中間靠攏！”

穀底瞬間大亂。突如其來的打擊讓周軍士卒魂飛魄散。鋒利的箭鏃輕易穿透單薄的皮甲，甚至從盾牌的縫隙鑽入，帶起一蓬蓬血花。戰馬受驚，嘶鳴著人立而起，將背上的騎士甩落，又衝撞踐踏著己方的步兵隊伍。狹窄的地形此刻成了最致命的陷阱，擁擠的隊伍根本無法有效展開陣型，反而在驚恐中互相推搡、踩踏，死傷無數。

“不要亂！向我靠攏！弓箭手還擊！”張玄遇目眥欲裂，揮刀格開幾支流矢，聲嘶力竭地大喊，試圖穩住陣腳。但他的聲音在震耳欲聾的喊殺聲、慘叫聲、箭矢破空聲中被徹底淹冇。

更可怕的是，契丹人顯然早有周密計劃。第一波箭雨壓製後，並未立刻衝下山坡進行混戰，而是分出一部分精銳騎射手，沿著山脊快速機動，不斷從側上方拋射利箭，同時，另一部分契丹步兵推下了早已準備好的滾木礌石！

巨大的圓木、石塊轟隆隆從陡坡滾落，聲勢駭人，無情地碾入周軍密集的隊伍中，骨碎筋折之聲令人毛骨悚然，瞬間在行軍隊列中開出數道血肉模糊的缺口。

“後軍！後軍向前救援！”曹仁師在後隊看得分明，急得雙眼赤紅，拔劍催促後軍加速前進。然而，狹窄的穀道已被前軍潰退的人馬和倒斃的屍體堵塞，加上不斷落下的礌石箭雨，後軍根本難以前行，反而在穀口處擠作一團，成了契丹弓箭手的活靶子。

戰局從一開始就呈現出一邊倒的屠殺態勢。

張玄遇身邊親兵死傷殆儘，座下戰馬也被箭矢射中倒地。他踉蹌站起，揮舞橫刀，猶自死戰，卻見四周儘是潰逃的士卒和獰笑著撲上來的契丹戰士。一支冷箭從他視線死角飛來，正中肩胛，力道之大，穿透甲葉。他悶哼一聲，向前撲倒，隨即被數名契丹兵按住，繩索加身。

“綁了！這是個大的！”契丹兵興奮地用生硬的漢話喊道。

曹仁師眼見前軍儘冇，張玄遇被俘，後軍被困，知大勢已去，悲憤長歎一聲，在親兵拚死護衛下，調轉馬頭，向著來路潰逃。主將一逃，本就瀕臨崩潰的後軍徹底瓦解，丟棄旗幟輜重，亡命奔逃。

硤石穀，成了名副其實的“殤穀”。周軍屍體枕藉，鮮血浸透了穀底的砂石，緩緩滲入泥土。武庫精良的鎧甲、兵器、旌旗，連同大批糧秣，儘數落入契丹之手。而被俘的，不止張玄遇一人，還有多名中級將領。

李儘忠與孫萬榮站在山坡上，俯瞰著穀底修羅場，呼吸著濃烈的血腥與硝煙混合的氣息。勝利的狂喜在他們胸中激盪，但更深的謀劃也在進行。

“搜！仔細搜！”孫萬榮厲聲吩咐，“把所有官印、令箭、文書，尤其是張玄遇的印信，給我找出來！一個不許遺漏！”

他知道，這場大勝，僅僅是開始。接下來的文章，要用這些繳獲的“憑信”來做了。