五月中，營州之變，猝然而猛烈。

積累了太久怨憤的契丹各部，在李儘忠和孫萬榮的號召下，迅速集結。他們熟悉地形，弓馬嫻熟，更兼一股破釜沉舟的悲憤之氣。而營州守軍在趙文翽的庸碌統治下，早已武備鬆弛，士氣低迷。

戰鬥幾乎在第一天就失去了懸念。契丹騎兵如潮水般湧向營州城，箭雨蔽日。城內慌亂一片，趙文翽在親兵護衛下試圖從西門出逃，被一支流矢射中坐騎，摔落在地，隨即被呼嘯而至的契丹騎兵亂刀砍死。這位曾不可一世的營州都督，最終斃命於自己治所的塵土與血泊之中。

營州陷落的訊息，伴隨著初夏的熱風，以八百裡加急的速度，瘋狂卷向神都洛陽。

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神都，萬象神宮。

朝會的氣氛原本因初夏的悶熱而有些萎靡，當那份染著血汙與煙塵氣的緊急軍報被內侍顫聲誦讀出來時，整個大殿的空氣彷彿瞬間被抽乾，繼而凝固。

“契丹鬆漠都督李儘忠、歸誠州刺史孫萬榮，悍然起兵，攻陷營州，殺都督趙文翽，劫掠府庫……”

每一個字都像重錘，砸在玉階之下每一個朝臣的心頭。邊州叛亂，雖非首次，但在“聖神皇帝”禦極、“大周”鼎立未久之時發生，其衝擊力非同小可。

然而，讓所有人，包括禦座之上那位頭戴冕旒的皇帝，感到一股寒氣從脊椎竄起的，是軍報最後附加的那句，由僥倖逃出的營州小吏口述的、叛軍所打的旗號——

“何不歸我廬陵王！”

七個字。

像七把淬毒的匕首，精準無比地捅穿了武周政權那襲華麗龍袍下最脆弱的軟肋，也撕開了朝堂之上維持已久的、表麵平靜的帷幕。

死寂。

絕對的死寂。連呼吸聲都清晰可聞。

隨即，嗡嗡的低議聲無法抑製地響起，又迅速被更深的恐懼壓下去。無數道目光，或驚駭，或閃爍，或複雜，不由自主地瞟向禦階之上，又迅速垂下，生怕與那雙此刻必然蘊藏著雷霆風暴的風目對上。

禦座之上，武曌端坐的身形冇有絲毫晃動，冕旒垂下的玉藻遮蔽了她大半表情。隻有離得最近的內侍，能看見她搭在禦座扶手上的那隻手，手背青筋微微隆起，指節因用力而泛白。另一隻放在膝上的手，指尖幾不可察地顫抖了一下，隨即更用力地攥緊了掌中那溫潤的物件——那枚貼身的墨玉。

“何不歸我廬陵王……”

這口號太毒了。它不僅僅是在擁戴被廢黜在房州的那個兒子李顯，更是在公然質疑她武曌取代李唐、建立武周的法統！是在挑動天下那些依然心懷李唐的舊臣、士族、乃至普通百姓心中那根最敏感的弦！是在將她武氏子弟（武承嗣、武三思）拱衛儲位的努力，置於一個極其尷尬和危險的境地——看，連化外契丹都知道，這天下人心，仍在李氏！

怒火，如同岩漿在她胸中翻騰、咆哮，幾乎要衝破那副帝王的鎮定軀殼。她恨不得立刻發兵，將那些不知死活的契丹野人碾為齏粉，將李儘忠、孫萬榮千刀萬剮！

但她是武曌。是經曆過無數驚濤駭浪，從後宮最底層爬到權力巔峰的武則天。

就在那令人窒息的寂靜即將達到頂點時，她開口了。聲音出乎意料地平穩，甚至帶著一絲冰冷的金屬質感，清晰地傳遍大殿每一個角落：

“契丹小醜，不識天威，竟敢猖獗至此。趙文翽禦下無方，激成邊釁，死不足惜。”

一句話，先定了性：是邊釁，是趙文翽個人問題引發的區域性叛亂，而非動搖國本的大患。同時輕描淡寫，將叛軍的政治口號暫時擱置。

她的目光，如冰錐般掃過殿下。在武承嗣、武三思那瞬間變得蒼白又強作鎮定的臉上停頓一瞬，看到了他們眼中的驚惶與急於表現的戰意；又在狄仁傑、婁師德等幾位重臣沉凝的臉上掠過；最後，落回虛空。

“左鷹揚衛將軍曹仁師，右金吾衛大將軍張玄遇，”她點出兩位將領的名字，“命爾等為清邊正副大總管，率軍征討。再發河東、河北諸道兵，合力進剿。務求速戰速決，犁庭掃穴，以彰天討！”

“臣遵旨！”曹仁師、張玄遇出列領命，聲音洪亮，卻掩不住一絲初聞噩耗後的緊繃。

“還有，”武曌聲音更冷了幾分，一字一頓，帶著不容置疑的詛咒意味，“傳製天下：逆賊李儘忠，改名‘李儘滅’；孫萬榮，改名‘孫萬斬’。朕倒要看看，是天威浩蕩，還是魑魅魍魎更能逞凶！”

“李儘滅……孫萬斬……”

朝臣們下意識地重複著這兩個充滿戾氣與羞辱意味的新名字，心中凜然。陛下這是要用最直接、最粗暴的文字巫術，來鎮壓、反擊那“廬陵王”口號帶來的政治詛咒，也是在宣泄滔天怒意。

朝會在一種詭異而壓抑的氣氛中散去。百官魚貫而出，無人高聲交談，個個麵色凝重。契丹叛亂本身或許尚可應對，但那句口號，卻像一顆投入深潭的巨石，激起的漣漪，註定要蔓延到神都的每一個角落，滲透進權力結構的每一條縫隙。

武曌獨自坐在漸漸空寂下來的大殿中。冕旒已被取下，露出她緊鎖的眉心和平靜下麵洶湧的怒潮。她緩緩攤開掌心，那枚墨玉靜靜地躺在那裡，溫潤依舊。

利州江畔的誓言，海外華胥的燈火，眼前契丹的烽煙與那句誅心的口號……無數畫麵在她腦中交織衝撞。

“常守本心……”她無聲地咀嚼著這四個字，嘴角扯出一個冰冷到極致的弧度。她的本心，就是將這天下牢牢握在手中，讓武周江山鐵桶一般！任何膽敢挑戰這一點的人，無論是契丹，還是任何潛藏在暗處、藉著“廬陵王”名義蠢蠢欲動的勢力，都隻能有一個下場——

儘滅！萬斬！

她收緊手掌，將墨玉牢牢握住，彷彿要從中汲取力量，抑或是將其碾碎。眼底深處，冰封的怒火之下，有一絲極細微的、連她自己都未覺察的裂隙，因那七個字的衝擊，悄然蔓延。

營州的烽火，已然照亮了北疆陰沉的天空。而神都的宮闕深處，一場更複雜的風暴，纔剛剛開始醞釀。