太平公主府，最深處的“靜思閣”。

此處不接待任何外客，連日常灑掃的仆役也需經過嚴格查驗方能進入。閣內陳設極為簡素，與其說是一位帝國公主的私室，不如說更像一處用於精密籌劃的密室。四壁無多餘裝飾，僅懸有一幅巨大的神都宮苑詳圖與一幅簡要的天下輿圖。一張寬大的紫檀木案置於中央，案上除筆墨紙硯外，此刻還攤開著數張瑤光殿及其周邊廊廡、通道的平麵草圖，上麵已用硃筆圈畫了數處。

燭火通明，將太平公主獨自立於案前的影子拉長，投在背後的牆壁上，微微晃動，彷彿有另一個沉默的靈魂在注視。

距離貞觀殿那場冰冷對話，已過去兩個時辰。最初的寒意與驚悸已被她強行壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的專注。母親的指令清晰無比：乾淨，隱晦，地點瑤光殿後苑。現在，她需要將這個抽象的指令，轉化為具體、可行、萬無一失的行動脈絡。

她的指尖首先落在瑤光殿的圖紙上。這裡位置相對僻靜，靠近宮城西側，平日往來人少，且與主要的朝會、居住區域有一定距離。殿後那片小園，樹木蓊鬱，假山錯落，既有足夠的隱蔽空間設伏，又能在必要時藉助地形迅速控製局麵。更重要的是，母親提到了“金吾衛行方便”，這意味著通往瑤光殿的某些路徑或側門的警戒，會被有意調整，為她的人手出入和事後清理創造條件。

“人手……”太平公主低聲自語，眸中精光閃爍。此事絕不能用公主府的常備護衛，人數不宜多，但必須絕對可靠，且足夠精悍，能在瞬間製服一個或許會掙紮的成年男子（薛懷義雖荒淫，但早年混跡市井，未必冇有幾分力氣）。更重要的是，執行者必須口風極嚴，事成後能妥善處理，不留下任何可能反噬的隱患。

她腦海中迅速掠過幾個名字，又逐一排除。最終，一個念頭浮現——用婦人。

不是嬌弱的宮女，而是那些出身官奴婢或犯官家眷、因各種原因被選入宮中執役的健壯婦人。她們常年從事體力勞作，氣力不弱於尋常男子；身份低微，與控製她們的宦官或女官利益捆綁極深，易於掌控；且由她們動手，事後若真有一絲風聲走漏，也更具隱蔽性和出人意料的效果。至於領頭和策應的人……

她提起筆，在紙上寫下兩個名字：武攸寧，心腹宦官範雲仙。

武攸寧，建昌王，母親的堂侄，自己的表兄。他年輕，有武力，渴望在母親麵前表現，且屬於武氏家族的核心圈層，利益與母親徹底一體，處理此事既能立功，也是加深捆綁。由他率領少數絕對忠誠的家將或王府衛士，在外圍策應，防備萬一，並負責最後的屍體轉運與痕跡清理。

範雲仙，則是跟隨自己多年、心思縝密、手段老練的心腹宦官。他熟悉宮闈規則與人事，由他暗中挑選、聯絡那些合適的健壯婦人，並負責將她們以“修剪花木”、“搬運陳舊物什”等名義，提前分批、隱蔽地帶入瑤光殿後苑指定位置埋伏，最為妥當。

計劃在腦中逐漸成形，冰冷而清晰，如同在棋盤上落子。每一步，她都反覆推演可能出現的意外：薛懷義是否會產生懷疑？他會不會攜帶武器或隨從？行動時若發出意外聲響驚動遠處巡夜的其他人怎麼辦？事後如何確保所有參與者守口如瓶？

最終，她確認，最關鍵的一環，在於如何讓薛懷義心甘情願、毫無防備地踏入瑤光殿後苑那片死亡陷阱。

這需要一道無法拒絕的“詔令”，或者一個他極度渴望的“希望”。

太平公主走到窗邊，推開一絲縫隙。寒冷的夜風立刻灌入，帶著遠處隱約的焦糊氣息。她望著沉沉夜色，嘴角勾起一抹冇有溫度的弧度。

薛懷義現在最渴望什麼？無非是重獲聖眷，是挽回因縱火而可能麵臨的滔天怒火，是抓住最後一根救命稻草。他此刻必定惶惶不可終日，既恐懼於火災後果，又或許殘存一絲幻想，認為憑藉舊日“功勞”和與陛下的特殊關係，尚有一線生機。

那麼，就給他這根“稻草”。

可以偽造一份口諭，由一位他認識、且在一定程度上信任的宦官（比如母親身邊某個並非最核心、但確能傳遞訊息的中層內侍）去傳話。內容不能太具體，但要給他強烈的暗示：陛下對火災震怒，但念及舊情，願在瑤光殿私下見他一麵，給他一個解釋或辯解的機會。時間就定在明日午後，宮中人跡相對稀少之時。瑤光殿位置符合“私下召見”的隱秘性，對他而言，這或許是唯一能麵見陛下、爭取寬恕的途徑，他會上鉤。

至於傳話的宦官，事成之後……自然也需要妥善安排，讓其“消失”或遠調。

思路已定，太平公主回到案前，開始撰寫幾份簡短的密令。給武攸寧的，指示其挑選可靠人手，於明日何時以何種方式接近瑤光殿外圍某處聽候指令；給範雲仙的，則詳細列出挑選婦人的要求、潛入方式、埋伏位置以及行動暗號。字跡工整冷靜，不見絲毫波瀾。

書寫的過程中，她的動作偶爾會微微停滯。並非猶豫，而是某些遙遠的、被她深埋的記憶碎片，會不受控製地閃現。

她彷彿又看見了薛紹。不是後來獄中形容枯槁的樣子，而是最初那個風神俊朗、笑容溫潤的駙馬都尉。他們曾有過一段舉案齊眉、詩酒唱和的時光。然後，一切戛然而止。母親的一道命令，一樁牽強的“謀逆”指控，薛紹被投入大理寺獄。她哭過，求過，甚至以絕食相脅，但換來的隻是母親更加冰冷的眼神和一句：“太平，你是朕的女兒，當知孰輕孰重。”

她最終冇有再去。然後，就等來了薛紹在獄中“餓死”的訊息。官方說法是“病逝”，但誰都知道那冰冷的兩個字背後意味著什麼。她記得自己當時冇有哭，隻是覺得心裡某個地方，徹底空了，涼了，然後長出了一層堅硬的、類似母親眼中有時會浮現的那種東西。

薛紹……薛懷義。

都姓薛。都因捲入母親權力漩渦的深處，而不得善終。隻不過，薛紹曾是她名義上的丈夫，而薛懷義，不過是母親用過的一件器物。如今，母親要她親手去處置這件已經礙事、甚至反噬的舊器物。

這是一種殘忍的信任？還是一種更深層次的、讓她徹底告彆某些軟弱的“淬火”？

太平公主閉了閉眼，將腦海中那張溫潤帶笑的臉龐強行驅散。當她再次睜眼時，眸中已隻剩一片清明而堅硬的寒冰。她放下筆，將寫好的密令分彆封入特製的小銅管，喚來在閣外徹夜等候的、絕對忠心的兩名啞仆，以特定的手勢吩咐他們即刻、分彆送至建昌王府和範雲仙處。

啞仆領命，無聲退下，迅速消失在夜色裡。

太平公主獨自留在靜思閣內。她冇有立刻離開，而是走到一側的多寶格前，打開一個很少開啟的暗格，從裡麵取出一個狹長的、毫無裝飾的舊錦盒。打開，裡麵安然躺著一支玉簪，樣式簡單，是多年前薛紹曾贈她的尋常物件之一，並非貴重，她卻一直留著。

她拿起玉簪，指尖感受著那溫涼的觸感。玉質細膩，卻再無當年手握時的暖意。她看了很久，眼神複雜難明，有追憶，有痛楚，最終歸於一片深沉的寂寥。

然後，她將玉簪重新放回錦盒，關上暗格，動作決絕。

轉身，吹熄了案頭大部分蠟燭，隻餘一盞。昏黃的光暈中，她望向窗外。天色依然漆黑，但東方的天際線，已隱隱透出一絲極其微弱、幾乎難以察覺的灰白。

黎明前最黑暗的時刻，即將過去。

而一場精心編織的死亡之網，已在夜色中悄然張開，靜靜等待著明日午後，那個猶不自知的獵物。