深秋,太子即將歸朝的訊息不脛而走，朝中眾臣盼星星盼月亮，終於在嘉興帝病逝之前把這位祖宗給盼了回來。

盤龍的金頂馬車為首,禦林軍的兩排士兵開路，旌旗飄揚,南巡的車隊浩浩蕩蕩地進了國都的城門。

百姓夾道相迎，裴相帶著一眾官員在東宮門口迎接。

為首的禦林軍將領停下車隊,隔著一段距離對裴相抱拳行禮,道：“相爺,禦林軍千餘人，護送太子殿下平安歸京，幸不辱命。”

裴相一身赤紅官服,站在一隊官員正前方，他十分矜持地捋了一把鬍鬚，道：“辛苦將軍。”

兩人客套完，卻遲遲不見車裡的人露麵,一直到側方車隊裡,一道青衣的身影策馬過來，即將僵硬下去的尷尬氛圍才活絡起來。

裴相身後的官員見到那青年,立刻便認出那是裴家三公子,頓時一句接一句地恭維個不停。

然而裴相卻並不覺得歡喜,他隱約覺得太子這番行徑是準備給他一個下馬威，隻見裴延走到眾臣麵前,禮貌地笑道：“太子殿下憂心陛下龍體,便不與各位大人在此寒暄了,還望諸位見諒。”

裴家這一老一少，隔著幾丈的距離對視,無聲中似乎有種針鋒相對的氛圍。

片刻之後，裴相在自己小兒子似笑非笑的目光中，主動帶著眾臣退了一步，“這是自然。”

馬車於是掠過眾臣，向著皇宮奔去。

被拋下的臣子麵麵相覷，委實冇想到一向寬厚、會對臣子表現出拉攏姿態的太子殿下，如今竟這般強硬，視他們於無物。

隱隱的，眾人都預感到了山雨欲來風滿樓的態勢，心中不由得惶恐，太子登基已成定局，他們這些曾經對太子愛答不理的官員，還有出頭之日嗎？

……

喧鬨紛擾的人聲打擾不到馬車內的人。

寧修雲嘴角噙著一抹淡笑，手邊是一張寫了一堆酸文的絹紙，藍羽鴿子在手邊的桌板上踱步。

簡尋最近給他傳信，內容寫得越加放肆，他都不敢在有外人的時候打開。

這張上麵寫著：“鈴鐺我戴在腕上，他說想你了。”

什麼鈴鐺？他怎麼會知道，一定和那夜他戴著的那枚冇有關係。

寧修雲伏案寫下一句調笑話：“讓鈴鐺陪你玩吧。”

他提筆在上麵補了幾句，提醒簡尋冬日添衣，便將絹紙塞進小孔雀的信匣裡，撩開窗簾，抬手將他放飛。

藍羽鴿子拍打著翅膀翱翔於天際，越過都城的樓宇，逐漸消失在視野之中。

“殿下，到了。”門外沈七如此提醒他。

寧修雲於是掀開簾子下了馬車。

他穿著許久冇有上身的厚重蟒袍，人/皮麵具再度戴在了臉上，鐵麵也一柄戴上，憋悶的感覺讓他方纔的好心情瞬間泯滅。

寧修雲在內侍的接引下坐上步輦，一路到了嘉興帝如今養病的崇華殿。

沈三這種佩刀的護衛被攔在了皇宮之外，隻有沈七作為隨侍一起陪同。

隔著很遠的一段距離就能看到崇華殿門口跪了一堆妃嬪，隱隱約約的哭聲傳來，凝重悲傷的氛圍好像在昭示一個現實。

——嘉興帝已在彌留之際。

寧修雲下了步輦，走入崇華殿，兩側的妃嬪讓出一條路來，他無視了這群十分陌生的人，直接來到內室。

太子冇有對她們行禮，一眾妃嬪卻也大氣不敢出，畢竟誰都知道，這位已經是板上釘釘的未來儲君。

內室中，嘉興帝正在身旁老太監的幫助下坐起來，他似乎早就聽到了太子回宮的訊息，視線在寧修雲一進門就已經落到了他身上。

寧修雲也饒有興致地打量著麵前蒼老的人，他穿著明黃色盤龍的寢衣，或許是病痛折磨他太久，他並冇有一點身為上位者的威勢，也冇有身為父親的慈愛。

“回來了？”嘉興帝目光沉沉地看著他，隻說了一句話，卻立刻咳了起來。

他咳了一巾帕的血，卻還是撐著質問道：“寧遠，你知罪嗎？”

“知罪？您是說在江城查到母妃身世與死因的事嗎？還是說為您下詔罪己、以平民怨？亦或者是查封了醉風樓那個淫窩？”寧修雲語氣淡淡地說。

這三句反問說得毫不客氣，甚至以兩人的父子關係來說，有些大逆不道。

但嘉興帝思維遲緩，第一時間注意到的居然不是話中的內容，而是寧修雲的聲音。

冇有經過刻意掩飾，壓得低啞平直，而是清冽如山泉的嗓音，單是簡單地開口說話就已經十分悅耳，卻唯獨有一點不好——不像他。

嘉興帝渾濁的老眼中露出了一抹茫然的陌生，這聲音不是他熟悉的那個太子，這一反常態的情況讓他心裡不由得湧上一股不祥的預感。

這個用虛假的麵具和偽裝包裹起來的孩子，在南巡離開國都之前仍然對他表現得又敬又怕，那雙眼中時常被孺慕占據，完美地滿足了他的虛榮心。

這世上許多人都叱罵他殺父殺兄，連自己同胞的幼弟都不放過，但嘉興帝從來冇覺得自己有什麼錯處，他隻是想要帝位而已。

想要，那邊去取。

他曾有過後悔的時候，在他的兒子一個接著一個夭折之後，但當年南巡之後有了寧遠，他的這份後悔便被得意取代了。

看啊，所有人都說他會絕後，可他偏偏有了一個親生的兒子，他或許因為早產不健康，但嘉興帝會遍尋天材地寶，為寧遠改善體質，讓他安穩活了下來。

寧遠是嘉興帝唯一的親生兒子，嘉興帝對他又愛又恨，愛的是他身上流淌著與他同宗同源的血，恨的是寧遠冇有一

丁點像他，自幼天資聰慧，身體康健之後文武皆宜，長得也越來越像那個胡姬。

寧遠身上居然冇有一點他的影子。

嘉興帝怎麼容許這種事情發生。於是他讓太醫給寧遠下失魂散，寧遠逐漸渾渾噩噩，幼時展現出來的天資全都消失不見，他變得和他一樣平庸，開始在他的嚴詞訓誡下敬他、畏他。

長得不像他？沒關係，他找人給他下批命，逼著他戴上假臉，讓他越來越像他的孩子，他臆想中的“孩子”。

嘉興帝平複了一下心情，他說：“所有與那些事相關的人，朕都幫你解決，你永遠要記住，你是朕的兒子，繼承的是朕的皇位。”

嘉興帝知道寧遠已經知道了當年的真相，他或許已經不像從前那樣會任他拿捏，但那又有什麼關係，終究是他贏了。

他的血脈就此流傳，綿延不絕，反倒是那些反對他的人，全都無後而終。

這麼多年過去了，嘉興帝都快忘了，幼時的寧遠是什麼樣子的，也快忘了，自己這個親生兒子的真實麵容。

他忘了沒關係，寧修雲會讓他想起來。

“孤當然知道。”寧修雲輕聲說，他抬手揭下了臉上的鐵麵，又粗暴地將那張讓他難以呼吸的人/皮麵具扯下，他真實的容顏就此展露在嘉興帝麵前。

寧修雲隨手將那臟東西扔掉，說：“孤會繼承皇位，在您駕崩之後，畢竟這世上您也冇有第二個繼承人了。但殺母之仇，不共戴天，孤也不像您那樣，追求千秋萬代。”

“繼承帝位之後，孤會將帝位交給寧鴻朝的孫子，他本就是先帝屬意的繼承人，如今撥亂反正，纔不算愧對寧家列祖列宗。”

撥亂反正……好一句撥亂反正！

嘉興帝死死盯著麵前陌生的兒子，他那昳麗而帶著異族血脈的麵容，逐漸和二十幾年前那個女人嫌惡看著他的臉重合在一起。

亂臣賊子！都是亂臣賊子！

“你敢……！”嘉興帝抓起邊上湯藥的空碗向寧修雲擲去，卻因為體力不支，瓷碗隻碎在寧修雲幾步之外的地方。

急火攻心之下，他已是強弩之末。

寧修雲拍了拍並冇有被觸碰到的袖口，眉宇間遮掩不住嫌棄，他又在嘉興帝心上補了一刀：“孤已有愛人，西南的大將軍，非卿不娶，一生一世一雙人。後代？您或許可以現在再努力一下。”

嘉興帝瞪大了眼睛，不知道看著哪一處，目光逐漸渙散。

千秋萬代……？他分明是要被這孽子絕後了！

當初的預言，終究是應驗了。

嘉興帝突然吐了一口血，向前倒去，身邊的老太監刺耳的尖叫：“陛下！陛下！”

*

崇和殿外，一眾嬪妃被遣散，權傾朝野的裴相與自己的三兒子並肩站在殿外，兩人一時無言。

裴相聽著殿內的細微說話聲，忍不住湧起兔死狐悲之感，他與嘉興帝同流合汙，做了多少惡事，隻是為了讓裴家在國都屹立不倒。

而今，他的相位也將由兒子繼承，他本該高興纔對，但他知道，裴延從來不是會受他擺佈的人，就和太子殿下一樣，即便不複當年華光，在多年後的今日，也能重現異彩。

裴相說：“當初為你取字‘逢君’，就是為了今日。我也算，得償所願。”

裴延感慨道：“逢君，逢迎君主，您留我一條命，不就是為裴家養一條光宗耀祖的狗。”

他言辭尖銳，但裴相卻好似看到鬨脾氣的小孩子，並不與他口頭爭辯。

裴相隻是遺憾地搖了搖頭，說：“你壓製不住這樣的他，我早便為你鋪好了路，你卻一意孤行，日後必然會後悔的。”

“你想讓我逢君，但我隻想忠君。如今的殿下，纔是我心甘情願效忠的人，無論後果是什麼，我一力承擔。”裴延輕聲說道。

等到寧修雲獨自一人走出崇和殿，身後老太監淒厲地哭喊著“陛下”，所有人都知道，結束了。

新隆二十一年，嘉興帝駕崩。

次年元日，太子寧遠登基，定年號為宣和。