千湖領內，數千名俘虜分散在古城廢墟中，清理遺蹟主乾道，推倒坍塌的房屋和院牆。

墮落樹人在地麵紮根，虯結的樹根凸出地麵，輕鬆翹起破碎的石板土塊。羽人和獸人揮舞著工具，拖拽木板車，一批批運走瓦礫磚塊。

地底人頻繁從地下冒出，推倒殘垣斷壁，準備為新城打下地基。

流浪血族穿行在廢墟之間，依靠速度優勢聯絡調度，避免樹人挖過界，或是地底人從不在規劃內的地方冒出來，給後續工作帶來麻煩。

血咒加身，又有骷髏監督，冇人敢偷懶，逃跑更不可能。

日複一日，俘虜們辛勤作業，目睹治所遺蹟改變風貌，在自己手中蛻變，倒也苦中作樂，意外生出一種成就感。

圍繞廢墟四周，俘虜的帳篷和草棚有序分佈，麵積有大有小，分不同族群聚居。

廢墟東側和南側，兩座能容納千人的小鎮初具規模。

小鎮規劃整齊，內部設施齊全，屋舍、馬廄、作坊、商鋪等應有儘有。

木材和粗石搭建的房屋拔地而起，灌木和荊條搭建的柵欄井然有序。

房舍間鋪設石子小路，道路穿過小鎮中心，末端通往治所遺蹟。

小鎮中挖掘多口水井，井口假設轆轤，方便取水，連小個頭的地精都能輕鬆操作。井台四周鋪設鵝卵石，色彩鮮明，具有地標和指向作用。

臨街房屋豎起鐵皮煙囪，每日固定時間，煙囪中都會冒出白煙。

煙氣柱狀升起，有食物的香氣隨風飄散，代表房子裡的地精正在準備餐食。

這是俘虜們最期待的時刻。

地精推著裝滿食物的小車出現，代表他們終於能休息，還能吃到冒著熱氣的食物。

骷髏不分日夜穿梭在遺蹟中，拖拉的腳步聲總是讓俘虜們繃緊神經。

大群骨鳥盤旋在天空，專為巡視工地。空洞的雙眼漆黑一片，卻總能捕獲到異常之處，哪怕是最微小的變化。

鐵木等人不在現場。

森林中發現線索，久尋不見的聚落再度現身。鐵木率人展開地毯式搜尋，發誓要找到這群神秘的傢夥。

“必須找到他們。”

“不管留下還是離開，不能一直見不到人。”

“總之，這次一定要有結果！”

鐵木等人離開後，俘虜們未見得輕鬆。

骷髏行為刻板，代替看守巡邏，比任何人都嚴格，冇有任何空子可鑽。

有墮落樹人行動稍慢，當場被骷髏圍住，若非反應及時，樹乾八成要被砍斷。饒是如此，樹身上也留下交錯的刀痕，恰好橫過凸起的麵孔，破碎扭曲的五官，看上去無比怪異。

“從這裡開始，石頭、磚塊都要清出去。”

“小心！”

“有人掉下去了！”

幾名獸人乾活時，地麵突然塌陷。伴隨著轟隆一聲巨響，他們措不及防，集體落入一條漆黑的坑道。

坑道中不見明光，泥土水流般灑落，澆灌在他們頭頂。

獸人們咳嗽數聲，抬手揮開沙塵，借日光看清腳下，發現腳踩大量青石板。

“地下建築？”

“像密室。”

“地底人冇挖到這裡？”

“應該冇有，否則不會冇發現。”

石板呈長方形，整齊排列，堆疊在寬達五米的長坑中。

獸人們觀察四周，手掌觸摸牆壁，挖出一把濕泥，推斷該處曾是一條水道。究竟是自然形成還是人工開鑿，由於年代久遠，已經無法考證。

石板上有雕刻的痕跡，抹去泥土，出現一行行古老的文字。

獸人們不認識，墮落樹人猜測是血族文字，畢竟這裡是血族的土地。

現存的幾個流浪血族被找過來，經過一番辨認，有人認出這是王室文字。

“王室文字？”

“屬於黑髮王室，如今已經不再使用。”

俘虜們對視一眼，不敢隱瞞情況，立刻如實上報。

不多時，黑騎士出現在遺蹟中，同行的還有布葉特和奧爾加。至於艾爾伍德等人，身為能寫會算的貴族，已經被西科萊姆找去，加入到繁重的文書工作中。

除非岑青派遣更多人手，他們都必須一人多用，隻要累不死就必須繼續乾活。

艾爾伍德等人不隻一次抱怨，黑騎士們隻是聳聳肩，表示無能為力。

“能者多勞。”

在自己頭疼和彆人累趴下之間，他們果斷選擇後者。

身為黑暗種族，就是要這樣簡單利落，痛快直接。

“找到的東西在哪？”米諾翻身下馬，步行穿過遺蹟。在俘虜的指引下，來到發現石板的坑道。

布葉特和奧爾加緊隨其後。

見到布葉特，俘虜們下意識避讓，不敢與她對視。這位血腥女爵鎮守北境，冇少讓他們吃苦頭，加上之前的血咒，看到她，眾人本能地脊背發涼。

奧爾加走過時，俘虜們更是後退一大步。

血族的占星師，恐怖的代名詞。

那個流浪血族的下場，俘虜們記憶猶新。午夜夢迴，許多人會從床上驚醒，嚇出一身冷汗。不想淪為一具骷髏，絕不敢擋她的路。

一行人來到坑道邊，米洛單膝蹲跪，手持火把下探，火光照亮坑底的石板。

“的確是王室古文。”

彆看黑騎士搞不懂算數，他們掌握的知識絕對不少。

身為守護王室的忠誠鐵衛，他們能熟練讀寫多種文字，其中就包括最古老的幾種。

隨著殷王後去世，戈羅德篡位，黑髮王室凋零，金岩堡內的諸多規矩發生改變，文字就是其中之一。

為彰顯地位，戈羅德宣佈廢除王室古文，改用王國貴族通用的文字。

諸多檔案都被藉機封存，秘密也隨之隱藏。時過境遷，已經少有人記得。

“至少有一百年，王國內不曾出現這類文字。”

“是戈羅德的手筆。”

“汲汲營營，卑劣無恥的小人。”布葉特走到米諾身邊，環抱雙臂向前探頭，輕嗤一聲，“竊賊比任何人都清楚，他自己偷竊了什麼。不想露出肮臟的一麵，勢必要千方百計遮掩。”

奧爾加提起裙襬走過來，出現在米諾另一側。

鑲嵌珍珠的鞋麵沾染灰塵，她毫不在意，將視線移向坑底，評價道：“欲蓋彌彰的行為，往往適得其反。”

“就是這樣。”布葉特打了個響指，讚成奧爾加的觀點。

“兩位，”米諾維持半蹲的姿勢，將火把插在地上，手指向坑底，“這上麵記載一些事。”

“什麼事？”聞言，兩人一起看過來。

“我需要仔細看，稍等。”

話落，米諾單手一撐，輕鬆跳進坑底。

坑道很深，也很長，俘虜們挖開的隻有一截。米諾跳到坑底，向兩側觀望，發現地下有更深的通道，不出意外，應該能貫通整座城市。

“城內的水道？”

他想起關於千湖領治所的傳聞。

領地最繁榮時，這裡的流動人口超過千萬，每天都有大量車隊和船隻等待入城。

車隊不必提，地麵通道四通八達。

船隻入城的路徑，八成是藉助這些水道。

豐水季節，領地內最不缺的就是溪流湖泊。不出意外地話，水道一端會通向某座大湖。

或許是兩端。

關於道路規劃，他並不十分精通。

一邊想著，米諾沿著坑道搜尋。走到一塊石板前，他發現了想找的東西。

“就是這個。”

他單膝蹲跪，拂開石板上的泥塊，瀏覽全部文字。隨後縱身跳躍，展開翅膀飛回地麵。

“你看到了什麼？”布葉特開口問道。

“關於千湖領的記載。”米諾拍掉手上的泥土，掀起鬥篷擦了擦臉，“還有血王座和王冠。”

血王座和王冠？

布葉特和奧爾加同時一凜。

後者迅速調動骷髏，把俘虜驅散到更遠的位置，尤其是流浪血族，確保他們無法偷聽到一個字。

“具體是什麼情況？”奧爾加問道。

“我隻看到大概，需要挖掘出所有石板，才能全部確認。”米諾放下鬥篷，嚴肅看向兩人，“文字記載，千湖領有機會替代金岩城，成為血族的王城。曆史上，有國王計劃遷都，可惜被戰爭打斷。”

“遷都？”

“是的。”米諾點點頭，繼續說道，“血王座的記載有些模糊，那上麵的文字說，它一直被古老的金木守護，隻有被黑暗神認可的王位繼承人才能坐上去。血族王冠也是一樣。依照傳統，每位國王大限將至，都會將王冠送到最初的地方，王位繼承人必須親自獲取王冠，纔有資格繼承王權。”

說到這裡，米諾忽然頓住，他心中有許多不解，例如“最初的地方”究竟是哪裡，很顯然不是金岩城。

布葉特和奧爾加想的則是另一件事。

“如果一切都是真的，那就意味著戈羅德從未佩戴上真正的王冠。”

他篡位奪權，已經得權不正。

不曾佩戴血族王冠，冇有登上血王座的資格，證明他從未真正獲得黑暗神的承認。

他是一個笑話，不折不扣的笑話。

幾人正商量是馬上挖出石板，還是繼續封存，薩雷突然策馬趕來，道出一個重要訊息：“暴風城來人，是陛下的女仆。她帶來陛下旨意，目前就在湖畔營地。”

“陛下的女仆？”

“陛下的旨意？”

三人同時精神一振。

“總之，先派人看守，不許任何俘虜靠近。其餘的，等我們見過來人再說。”米諾做出決定。

“好。”布葉特和奧爾加均無異議。

奧爾加調遣骷髏看守坑道，釋放更多骨鳥，繼續監督俘虜們乾活。隨即和米諾等人一起上馬，急速奔回湖畔營地。

眾人一路快馬加鞭，抵達湖畔時，就見一輛馬車停在營地中央，被地精環繞著，十分醒目。

拉車的是兩隻巨大的豪豬，趕車的地精跳下馬車，與同族久彆重逢，正在熱情寒暄。

馬車門推開，一道俏麗的身影走出車廂。

她穿著暗紅色長裙，腰間纏繞細窄的腰帶，袖口點綴蕾絲，襯托出蒼白的膚色。手腕上纏繞一圈小花，色澤豔麗，劇毒無比。

荊棘女仆掀起兜帽，露出一張俊俏的臉龐。長髮梳成髮髻，冇有佩戴珠寶，僅用花朵點綴，一樣帶著劇毒，僅一滴汁液就能致命。

“卷丹。”米諾和布葉特都認識她，彼此不算陌生。尤其是布葉特，在同行前往荒域的路途中，還為她唱過情歌。

奧爾加也曾見過她，但時間久遠，早在一百年之前。

艾爾伍德等人出現在卷丹周圍，神情亢奮，能明顯看出他們情緒激動。不出意外，他們已經聽到了好訊息。

卷丹手捧兩隻木盒，一隻裝著血咒卷軸，另一隻則是交給奧爾加等人的書信，由岑青親筆書寫。

“陛下召喚諸位前往暴風城，他將當麵發下任命。”人員到齊後，卷丹打開一隻盒子，冇有一句贅言，當場宣佈岑青的旨意。

“布葉特爵士，這是你在信中提到的卷軸。”卷丹將未開啟的盒子遞給布葉特，隔著盒身，也能感知到血咒的力量，“陛下交代，請你謹慎使用。”

“我會的。”布葉特雙手接過盒子，態度極為鄭重。

交接完畢，卷丹環顧眾人，道：“給諸位一天時間準備，再與我一同啟程。”

“好。”

一天時間略顯緊湊，卻也不算大問題，眾人冇有提出異議。事實上，他們都希望更快前往暴風城，儘早覲見岑青。

當夜，卷丹入住湖畔營地。

她冇有選擇帳篷，也冇有住進木屋，而是在馬車中過夜。

準備啟程的眾人輾轉反側，實在睡不著，索性提前起身打點行囊。

艾爾伍德等人找到布葉特，不顧女爵難看的臉色，伸腳卡住房門，詢問她相關岑青的事情，包括她知道的一切。

被人從夢中叫醒，布葉特情緒暴躁。

她想殺人。

扭斷對麵這些傢夥的脖子。

女爵抱臂靠在門框上，單手耙梳過頭髮，目光陰沉，能看出她心情糟糕。

“這就是你們吵醒我的理由？”

“布葉特，我的朋友，我在誠懇向你請教。”艾爾伍德說道。

“不能等到天亮？”

“血族是夜間的生物。”

“遲早有一天，我會殺了你，艾爾伍德。”

“我相信不會有那一天，畢竟我們是同一陣營，一直都是。”艾爾伍德眨眨眼，上前攬住布葉特的肩膀，動作熟稔，“幫我這一次，布葉特。等我收回領地，我向你敞開酒窖，如何？”

“就隻有這樣？”

“還有我的礦山，五十套鎧甲。”艾爾伍德許諾。

“成交。”布葉特收起不滿的情緒，抓起艾爾伍德的手，當麵同他擊掌，“說定了，如果你反悔，我真會扯斷你的脖子。”

“放心，我不會給你這個機會。”

他們身處同一陣營，有共同的目標，那就是奪回領地，殺死戈羅德，為死去的同伴複仇。

基於這些緣故，再多的矛盾都可以忽略。

願望達成後，彼此是否會翻臉，為岑青身邊的位置產生齟齬，那也是之後的事情了。

悲觀些想，他們能否活到爭權奪利的那一天都是未知數。

“進來吧，還有你們，亞倫，英諾森。”布葉特側身讓出門旁的空間，朝門內示意，“隻限於今天，你們想知道的都可以問。作為交換，你們必須付出好處，不能亞於艾爾伍德。”

“我們明白。”

三名邊境貴族魚貫走入布葉特的住處，房間內亮起燈火，徹夜未熄，一直燃至天明。

相隔不遠的木屋內，奧爾加母子三人也在談話。

“我決定帶尤莉同行。”奧爾加說道。她坐在一張圓桌旁，桌上擺著一盞燭台，蠟燭的光浮在她身上，她的影子在牆壁上拉長，隨燭光搖曳變形，“西科萊姆，你留在這裡，繼續完成你的職責。”

“我會的，母親，”西科萊姆認真回答。

繁忙的文書工作讓他很少有空閒時候，他的情緒逐漸暴躁，氣質卻沉澱下來，與初來時有很大蛻變。

尤莉坐在母親身邊，纖細的手指交疊，安靜地聽著兩人對話。

少女繼承了奧爾加的占星師天賦，力量還不算強，無法喚醒骷髏戰士，隻能召喚一些小東西，例如她掌心的小鬆鼠。

一隻紅鬆鼠，在幼年時死去，牙齒尚未完全發育，骨架很完整。

作為尤莉喚醒的第一隻骷髏，它一直被少女帶在身邊，寵物一樣養著。奧爾加冇有阻止，任由女兒養著它。

“尤莉，我的甜心，你需要認真準備。”奧爾加撫過女兒的發頂，溫和說道，“覲見陛下時不要緊張，儘量表現得體。至於彆的，全都交給我。”

“是的，母親。”尤莉乖巧頷首，右眼映入火光，出現和奧爾加一樣的重瞳。

雪域，暴風城內。

夜色籠罩雄城，狂風在山巔呼嘯，冰風暴如約而至。

岑青本該在寢殿休息，卻被雪妖請到議政廳，和巫靈王一同處理政務。

“我，一起？”他站在巫潁對麵，手指向自己，滿臉難以置信。

巫潁靠在王座上，麵前攤開多份檔案，抬眸看向他，給出肯定回答：“是的。”

“可我並不熟悉……”岑青試圖掙紮。

“很快就能熟悉。”巫潁放下筆，向岑青伸出手，微笑道，“長夜漫漫，難道你不想陪伴我嗎？”

大軍出征前，巫靈長老們就提議岑青攝政。雖然懷抱著試探，他們的行為並無過錯。

身為雪域王後，岑青遲早要接觸國家政務，不可能次次躲開，這是他理應承擔的責任。

“你可以不參與，但必須瞭解。”在岑青走過來時，巫潁握住他的手，將他帶入自己懷中，“如果我不在，你就是雪域的主宰。權力，責任，都會壓到你的肩上。”

不在？

岑青抬眸看向巫靈王，眸光深邃，凝聚從未有過的激烈情感。

他無比清晰地意識到，他拒絕這種可能。

“陛下，你不會離開我，你保證過的。”推開一旁的檔案，岑青坐在巫潁膝上，正視他，雙手搭上他的肩膀，“你會一直在我身邊，保護我，寵愛我。你承諾過，願意寵壞我，給我世間最好的一切。”

每一句話落下，都伴隨著一記輕吻。

岑青欺近巫靈王，雙手捧起他的臉龐，手指插入銀色發間，聲音很低，卻透出迫切的渴望。

“你保證過的。”

“是的，我保證過。”

大掌覆上岑青的背，冰冷的手指滑過他的後頸，安撫他的情緒。

巫潁仰起頭，銀髮流瀉在身後，額心的冠冕反射銀輝，仍不及他的眸光璀璨。

“我不會離開你，永遠不會。”手指托起岑青的下巴，冰冷的氣息印上他的嘴唇，埋入他的領口。清澈的聲音流入耳畔，如同誓言，“我很抱歉，讓你不安絕非我的本意。”

寶石領釦被咬開，順著衣襟滑落，翻滾在王座下方。寶石的光與水晶燈交相輝映，在台階上投射神秘圖案。

岑青收緊手臂，雙手纏繞銀色髮絲，感受到一陣涼意。

下一刻，他突然被巫潁打橫抱起。

巫靈王離開王座，撇下未處理完的政務，抱著岑青走出議政廳。

“陛下，不管這些了？”岑青靠在他肩上，輕聲問道。

“不必理會。”巫潁低頭吻上岑青的眼睛，溫和說道，“安慰我的妻子，讓你平靜下來，比任何事都重要。”

岑青側過頭，手指劃過巫潁的下巴：“您的安慰會讓我更不平靜。”

“那是我的榮幸。”巫潁笑了，抱著岑青穿過走廊，徑直走向屬於王後的寢殿。

在兩人身後，議政廳的門自行合攏。

堆積如山的檔案留在原地，和岑青的領釦一同被遺忘，關閉在寂靜的門後。