氣氛過於緊張，戰鬥一觸即發。

以致於時間過去許久，確認雙方不會真正打起來，眾人才留意到那片金燦燦的樹林。

“金木？”

“森林的心木……”

“不是原來那棵。”

想到關於金木的傳說，眾人的視線不自覺偏移，儘數落到岑青身上。

“金木生長依賴血族王室供養。”弗蘭的聲音很低，隻有身側的同伴才能聽見，“這樣一大片森林，近百棵成木，供養者必然極其強悍。”

“所以說，王後陛下？”戈雅轉頭看向他。

“比設想中更強。”弗蘭肯定說道。

在眾人前方，兩位君王終於結束對峙。

頂著巫潁冰冷的視線，奢珵走向岑青，遞給他一隻卷軸。

“我答應過，會給你一個交代。涉及當年交易的人全都在上麵，包括參與此事的聯盟部落。”奢珵說道。

岑青低頭看向卷軸，迎麵有熱力襲來，源於握住卷軸的手。

金棕色的皮膚，手指修長有力。食指和拇指各佩戴一枚指環，鑲嵌炎境獨有的寶石。

華麗的袖擺壓在手背和腕線交界，刺繡的花紋古老神秘，類似某種圖騰，躍動著驚人的生命力。

岑青接過卷軸，向奢珵道謝：“感謝您的幫助。”

“隻是口頭感謝嗎？”奢珵冇有立刻鬆手，而是握住卷軸另一端，笑容意味深長。

不等岑青迴應，森冷的氣息切入兩人之間，狂風平地而起，迫使奢珵鬆開手，放開了寫滿名單的卷軸。

“不要為難我的妻子。”巫潁攔在奢珵麵前，銀色的長髮編成髮辮搭在一側肩膀，發間點綴寶石。金銀熔鑄的冠冕壓在額心，晶石映襯他的雙眼，美得驚人，卻也透出駭人的殺意，“炎境的毒流入血族，你身為君王一無所知，應該清查國內。宿敵都能獲得魔族的秘藥，為了利益，還有什麼不能出賣？”

對上巫潁的雙眼，奢珵眸底浮現暗光，笑容逐漸隱去。

強悍的力量對衝碰撞，不相上下，空氣中傳出爆音。

看著巫潁，奢珵環抱雙臂，冰冷地掀起嘴角，挑釁意味十足：“珍寶必然引來追逐，渴望的目光無從避免。巫潁，你無法杜絕所有對他的愛慕。”

“我能。”巫靈王無視挑釁，單臂環住岑青，掀起鬥篷遮住他，明擺著隔絕炎境之主的視線，“奢珵，你應該清楚，妄圖搶奪巫靈的珍寶，必定招來不幸和死亡。”

“這是提醒？”

“不，是警告。”

“是嗎？”奢珵揚起眉毛，笑容愈發肆意，“很可惜，炎魔從不受威脅。”

“你大可以試一試。”巫潁冇有被激怒，他收緊岑青腰間的手臂，如巨龍捍衛自己的寶藏，“我從未和你簽訂和平契約。戰爭到來，我很樂意覆滅炎境，摧毀你的一切。”

巫潁和奢珵當眾承諾，放棄對荒域的爭奪。

隻要這片土地屬於岑青，確屬權不發生變更，兩國的軍隊就不會輕易踏入。

但是，雪域和炎境從未休戰，也未簽訂正式的和平檔案。

這是會議上的漏洞。

巫靈和魔族心知肚明，直至會談結束，始終無一人當眾提醒。從君王到諸侯，再到軍團長和戰士，所有人都在刻意忽略，任其發生。

用意為何，答案顯而易見。

和平僅是暫時。

終有一天，雪域和炎境會再次刀兵相向。

巫靈和魔族是永恒的敵人，註定要在戰場中分出勝負。

除非有更霸道的力量崛起，壓製所有人，對雙方造成威脅。例如當年的古巨人複活，迫使四方王國聯手，宿敵都必須並肩作戰。

最後的天光落入地平線，夜色籠罩大地，為萬物披上一層黑紗。

唯有金木林持續發光，樹冠舒張，金色的脈絡沿著樹乾流淌，在暗夜中璀璨生輝。

兩支大軍整裝待發，隨時將要啟程。

“陛下，時間不早了。”弗蘭和戈雅上前提醒。

艾蘭德等人也驅使魔雕靠近，提醒君王：“陛下，該出發了。”

巫潁和奢珵各自收回目光，兩人轉身時，鬥篷下襬輕揚，力量的衝擊始終存在，卻不會立刻刀鋒相對，至少今天不會。

“很遺憾，馬上就要同你分彆。這令我無比心痛，美麗的王後。”奢珵登上魔龍，朝岑青釋放笑容，當麵示好。

炎魔總是熱情如火。

隻要他們願意，可以如魅魔一般蠱惑人心，讓靈魂迷失。

可惜的是，岑青對他的誘惑視而不見。

淡漠貫穿始終，令奢珵有些許挫敗。但他不會就此罷手，反而更加躍躍欲試，生出一種狂熱的掠奪和征服慾望。

“期待下次再見，希望不會太久。”他揚聲說道。

火紅的發隨風飛揚，幾縷拂過奢珵麵前，赤金的雙眼流淌微光，笑容肆意放縱，充滿誌在必得。

轟隆！

巨魔登上象背，揮舞有力的手臂，鼓槌交替落下。

鼓聲隆隆，震盪天地，堪比雷聲炸裂。

魔雕接連升空，魔獅潮水般聚集，骨馬穿行在象群之間，魔族大軍在鼓聲中開拔，浩浩蕩蕩踏上歸途。

奢珵立在魔龍背上，回望身後。

魔龍越飛越高，岑青的身影逐漸縮小，直至再也望不見，他才遺憾地收回目光。遺憾於必須離開，而不能把那個黑髮美人帶回自己的王宮。

“我初次有這種渴望，迫切想要得到一件珍寶。”

這種感覺很奇特，他從未有過。

“渴望得到，而非毀滅。”他重複咀嚼著這句話，長髮在身後揚起，鬥篷在風中翻卷，似夜空中流淌的火光，在黑暗中熾烈燃燒。

魔族開拔後，巫靈大軍也準備啟程。

巫靈戰士吹響號角，蒼涼的聲音貫穿夜空。

座狼在地上奔跑，巨鴞在天空翱翔，各支軍團快速聚集，似洪流漫過大地，追隨君王和王後，向雪域和荒域的交界疾行而去。

在大軍身後，一片金木林巍然矗立。

明月高懸，星辰交映。

晚風吹過林間，樹枝搖曳，葉片沙沙作響。

樹乾筆直生長，利劍般並排矗立。根鬚深入大地，互相牽絆盤繞。樹冠持續舒展，承接住皎潔的月光，投射向地麵，灑落大片金輝。

時值春夏之交，荒域的獸潮告一段落。

獸潮規模比往年更大，結束得卻很突然。魔族和巫靈大軍各自返回，荒域有了新主宰。

訊息並未刻意封鎖，無需多久就會傳開。

與此同時，眾多聯盟部落正在聚集。

聯盟部落，顧名思義，是由眾多部落組成的鬆散聯盟。

他們是四方王國之下最強大的力量，成員囊括數百種族，主要依賴貿易和貨運為生，部分會做雇傭兵，保護雇主，為雇主征戰。大大小小的王國、不同種族的聚落，乃至於蠻荒部落都是他們的交易對象。

聯盟部落的行動十分規律，半年時間安穩度日，半年時間奔走在外。

部落成員結成商隊，組建起雇傭兵軍團，驅趕著牲畜，押送堆成小山的貨車，遊走在不同的商路之上

他們生意手段相對單一，主要通過輸送貨物賺取差價，偶爾也會做奴隸貿易。

哪裡能賺取更多金幣，他們就會出現在哪。即便是血肉橫飛的戰場，也常會見到他們的貨車。

這樣做十分冒險，獲得也格外豐厚，常能讓他們賺得盆滿缽滿。

夏季即將到來，依照慣例，眾多部落再次聚集，商討今年的商道分配。

這一回，他們的主要目的地是炎境。

“馬上就到魔族的節日，他們會大肆慶賀，慶典能持續整月，這是賺錢的好時機。”

“還有血族，他們的邊境正在打仗，應該會需要更多物資。”

“雪域之主的婚禮讓許多人大賺一筆，可惜我們錯過了。”

“風穀的路不太好走，需要等到夏末。秋天來臨時，精靈會變得格外大方，那裡是一個好去處。”

“鮫人……算了，當我冇說。”

出言的部落首領搓搓鼻子，想起被魚叉趕走的經曆，下意識閉上了嘴巴。

鮫人不好惹。

誰讓他喝醉上頭，膽敢調戲店鋪裡的老闆，至少有五十年，他不敢再踏足那座濱海城市。

看出他的窘迫，首領們哈哈大笑，笑聲傳出帳外，在高原中引起回聲。

聯盟聚集的地點每年不同，今年是在血蜂高原。

廣闊的高原覆蓋紅土，深淺不一的溝壑並行穿插，丘陵高低起伏，隨處可見。

每座丘陵都是蜂巢。有的已經廢棄，風過時傳出怪聲；有的生活著血蜂群，清晨和傍晚最為忙碌，能看到紅霧漫天。

高原血蜂以食肉為生，食譜卻相對單一，隻要不主動招惹它們，蜂群極少會攻擊任何人。可一旦被激怒，它們就會傾巢而出，不死不休。

聯盟選擇在這裡會麵，部落成員都會互相提醒，遠離那些蜂巢，以免惹上麻煩。

高原之上，一條大河貫穿東西，支流穿梭在丘陵之間。

河道下遊突兀截斷，水流垂掛在斷崖邊，轟隆隆墜落，恰似撕扯開的銀鏈。

丘陵外遍佈沙坑，沙粒滿坑滿穀。

沙堆下冒出拳頭大的刺球狀植物，外形類似仙人掌，表麵長滿尖刺，頂部綻放小花，是高原異獸最喜歡的甜味來源。

此刻，沿著奔騰的場合，不同形狀的帳篷星羅棋佈，粗略計算超過十萬，並且還在不斷增加。

隨著約定的日期接近，更多部落抵達。

他們來自不同種族，穿著打扮各異，習性也有很大不同。

之所以聚集起來，目的隻有一個，商討分配今年的商路，不因區域劃定發生衝突。

“長鬚人來了。”

“是大腳人。”

“獸人的大車，他們是哪支隊伍？”

“矮人，好傢夥，他們把礦山搬來了嗎？”

奔雷聲震碎高原，眾人陸續走出帳篷，想要一探究竟。河邊取水的人也站起身，單手搭在額前，踮起腳尋聲觀望。

地平線處騰起煙塵，翻滾著洶湧而來。

煙塵後衝出十輪大車，一輛接著一輛，闖入眾人眼簾。

拉車的異獸既高又壯，外形像犰狳，體型堪比野牛。它們背部覆蓋硬皮，上麵架起鞍座，能一次坐下十多個矮人。

每輛大車長過百米，車板打造得異常堅固，裝載力非同一般。車軸持續轉動，厚實的木輪壓過地麵，留下並排轍痕。

車隊過處，石頭和土塊都被碾碎，淪為坑底的粉末。

車板上蓋著蒙布，貨物小山狀隆起，被繩索固定。蒙布的縫隙閃爍微光，可見車上都是礦石，以鐵礦石為主，稀有礦石同樣不缺，是打造武器和鎧甲的好材料。

矮人部落總是聲勢浩大，他們每次出行都會鬨出大動靜，想不注意都難。

矮人身後是大腳人和長鬚人。

和矮人不同，他們分開時實力一般，組合起來能夠互補，這使他們嚐到好處，經常形影不離。

還有多支獸人部落同時抵達。

部落中多是熊人和犀人，以及少數象人。

這些脾氣暴躁的傢夥湊到一起，相處一路竟然冇有翻臉，簡直比天上下錢雨更加稀奇。

煙塵滾滾，多支隊伍你追我趕，踏著午後的陽光抵達河畔。

先一步紮營的酋長和首領迎上前，熱情地招呼眾人。

“你們總算來了！”

“比預期要遲，是途中遇見麻煩？”

“來了就好！”

他們互相握拳捶打胸膛，用力拍打彼此的肩膀，無論是否出於真心，表麵上都是一團和氣。

矮人部落的首領名叫赫爾，他身形魁梧，手臂尤其粗壯。濃密的頭髮和鬍鬚遮擋住他的大半張臉，隻能看到一雙炯炯有神的眼睛，目光銳利，盛載著智慧。

如果將他視作一個粗莽愚笨的傢夥，肯定大錯特錯，必然要吃大虧。

他是這支龐大隊伍的主導者。

長鬚人、大腳人都聽他指揮。獸人不會聽從矮人，但樂意接受建議，這讓他們省去許多麻煩。

“赫爾，我的朋友，好久不見！”

眾多酋長和首領迎上來，紛紛向赫爾問好。

不管背地裡是否各懷鬼胎，在表麵上，冇人會主動與矮人交惡。畢竟他們打鐵的手藝一流，和雪域的掛角人不相上下，尤其是鍛造兵器方麵。

“我的老朋友，看到我還活著，是不是很失望？”赫爾哈哈大笑，用力拍打一個駝揹人的肩膀。巴掌落下時砰砰作響，像是要把對方的背拍直。

“你真會開玩笑。”駝揹人訕笑兩聲，冇理會赫爾的取笑。

他們算不上有仇，隻是在某次爭奪生意時產生齟齬，結果是矮人占據上風，獨吞所有利益。駝揹人心存不甘，始終耿耿於懷。

矮人從不會見好就收，他們公然嘲諷：“如果在生意上搶不過，不如學你們的親戚，去給血族看守地牢，保證能讓你們填飽肚子。”

羞辱擺上明麵，像是一盆冷水潑在臉上。

駝揹人一怒之下，也隻能怒了一下。

他們不是矮人的對手，財力、武力、數量，冇一樣拿得出手。

到頭來，隻能打碎牙齒和血吞，背地裡詛咒這些矮人，有朝一日，他們被更強的力量壓製，自己一定會落井下石，讓他們好看！

現在，麵對矮人的譏諷，駝揹人隻能賠笑臉，連反諷都做不到。

“好了，赫爾，彆再嘲笑納布，看他的樣子都要跳進河裡去了。”一名獸人出麵充當和事佬。看似在幫駝揹人解圍，實則也在貶低對方，趁機踩上一腳。

赫爾一眼看穿他，拍開落下來的熊掌，仰視山一樣高的傢夥，氣勢半點不弱：“彆裝糊塗，馬布裡，你欠我的金幣打算什麼時候還？”

“這個嘛，最近手頭有點緊。”馬布裡搓搓大手，“等到夏天結束，貨全都賣出去，一定有金幣還給你。”

“你上次也這樣說，結果還是不還錢！”赫爾皺眉說道。

“看在商業神的份上，寬限我幾天。”馬布裡的臉皮足夠厚，也相當放得下身段。他欠矮人許多金幣，好在利息不高，不會像那群放高利貸的傢夥，讓他把全部身家都賠進去。

矮人皺眉打量他，粗糲的手掌卡著腰帶，到底冇有逼迫太緊。

“這是最後一次，馬布裡。如果你還不還錢，彆怪我去你的部落的收賬。”撂下這番話，赫爾朝身後襬手。

矮人們迅速拆掉車上的繩索，掀開蒙布，聯手在河邊清理出一塊空地，開始搭建帳篷。

馬布裡站在原地，臉色很難看。

他聽懂了矮人的威脅。

去部落要賬，絕對不會是和平談判。

這種情況下的流血衝突，冇人會指責矮人，都會認為是他賴賬，損失再多也是自找的。

“欠債不是好習慣，尤其是欠矮人的錢。”

馬布裡深深體會到這句話。

此時此刻，他後悔為駝揹人出頭。

無比地後悔。

馬布裡四下搜尋，駝揹人早不見蹤影。

趁矮人向獸人要賬，納布早帶著部落成員溜走，片刻都冇猶豫。

“一群冇義氣的傢夥，都該被黑暗詛咒！”馬布裡朝駝揹人的營地方向吐了一口唾沫，轉身大步返回自己的營地。

他要提前做好準備，在今年的商道分配上，必須搶到最賺錢的幾條。否則賣不出貨，還不上赫爾的錢，天知道那個矮人會做些什麼。

冇有熱鬨看，其餘人也陸續散去。

從午後到傍晚，陸續又有隊伍抵達，河邊的營地持續擴大，更多帳篷立起來，像數條長龍排在地麵，占據河道上遊和中遊。

太陽落山時，天際被染成玫瑰色。

河麵波光粼粼，一些擅長捕魚的部落在水邊撒網，過程中歡笑聲不斷，顯然收穫不菲。

矮人們架起爐灶，開始準備晚餐。

他們的主食是塊莖和豆子，湯鍋裡煮著切片的鹹肉，撒入切碎的配菜，熬煮成麪糊狀，樣子很糟糕，味道也很一般。

“這太難吃了！”

“太鹹了。”

“多少改一改口味，讓我們能嚥下去。”

領到食物的矮人不停抱怨，捧著手裡的碗愁眉不展。即便如此，他們仍吃得飛快，冇有浪費一點食物，最後連碗都舔乾淨。

“閉嘴！”鍋前的矮人揮舞著長柄杓，將鍋邊敲得砰砰作響，“有的吃就不錯了，不然你們來做。想吃都給我閉嘴，否則都彆吃！”

矮人不分男女都長有濃密的毛髮，臉上的鬍鬚是審美的標誌。

一般而言，男矮人更高，女矮人則更壯，他們在力氣上不相上下，無論戰場還是後方，分工向來一致，基本冇有性彆之分。

做飯的矮人也是男女各一半。

他們對抱怨的傢夥揮舞著拳頭，如果不是手裡還握著勺子，百分百會把不識趣的傢夥倒提起來，頭朝下按進鍋裡，洗一洗他們進水的腦袋。

好在抱怨聲很快停止，大廚們也不會真正動手。

赫爾領到自己的晚餐，和幾個矮人坐到一起，一邊用勺子吃著，一邊商討今年的行動計劃。

“大多數人想去炎境，競爭一定激烈。”

“雪域也是好去處，巫靈王和王後新婚燕爾，應該樂意購買更多寶石和秘金，用來討好他的妻子。”

“血族王國，今年八成不會有好生意。”一名矮人說道。他身材魁梧，頭髮花白，臉上有一條扭曲的長疤，是在和異獸搏鬥時留下，“血族邊境一直在打仗，雖然戰場也是賺錢的好地方，可風險實在太大。”

他的分析很有道理，矮人們紛紛點頭。

赫爾卻持有不同意見。

吃下最後一勺肉湯，他用塊莖擦掉碗底的肉渣，珍惜地送進嘴裡。隨手抹掉鬍子上的湯汁，放下手中的碗。

“我聽說一件事，”他開口說道，“應該能讓我們大賺一筆。”

“什麼？”矮人們一起望過來。

“雪域的王後，巫靈王的妻子，他是血族的第一王子。”赫爾說道。

“我們當然知道，這不是秘密。”矮人們皺眉，都麵露不解。

暴風城的婚禮盛大無比，岑青的身份傳遍各國，他們當然清楚。

冇介意眾人的表情，赫爾繼續說道：“他有一塊領地，千湖領。曾經的富饒之地，如今卻很荒涼。我認為他不會任由那裡荒蕪，必然會重建，這是一個發財的好機會。”

經赫爾提醒，眾人終於恍然大悟。

“我小時候聽說過，千湖領曾經相當繁榮，是血族數一數二的富饒之地。如今成為雪域王後的領地，他一定會設法重建。”

“開發和重建耗時耗力，貨物絕對不愁賣。”

“先一步趕到，必然能抓住商機。”

“不過這樣也有風險。”一名灰藍色頭髮的矮人開口，她是一名女性，身材很健壯，頭髮蓬鬆，鬍鬚編成小辮子，看上去十分整潔，“血族之王和他兒子的關係並不好，我們應該考慮到。”

戈羅德的王位來曆不正，這幾乎是公開的秘密。

岑青是朱殷唯一的血脈，戈羅德不會善待他，從將他送往雪域聯姻就能看出來，他有意驅逐這個兒子，讓他遠離金岩城的王座。

“想撈取海底的寶藏，就不能懼怕風浪。”赫然環顧眾人，沉聲道，“血族正在衰落，巫靈始終強勢。我們不應隻著眼血族宮廷，更應該看到那位王子是雪域王後，他會獲得巫靈王支援。”

矮人們交換目光，白色頭髮的矮人低聲說道：“赫爾，你為的應該不隻是做生意？”

“是的，何塞。”赫爾痛快承認，無意賣關子，“聯盟內部存在許多問題，年複一年積壓，隨時都可能爆發。更糟糕的是我們借出去太多金幣，你們是否想過，如果對方不想歸還，他們會怎麼做？”

不想還錢，會怎麼做？

想到某種可能，矮人們的臉色變了。

“讓債主消失。”

這是一種極端情況，但曆史上確有先例。

“所以，我們需要一個靠山。”赫然舉起一隻手，一根一根扳下手指，“魔族不可能，他們點頭我也信不過。巫靈也不行，他們一向不喜歡麻煩事。風穀的精靈，算了吧，他們更想敲扁我們的腦袋。鮫人，除非我們想淹死。至於血族，他們自顧不暇，不會理聯盟的事。”

數來數去，他們就隻有一個選擇。

“雪域的王後，純正的血族王室後裔，擁有王位繼承權的王子，他是我們唯一的出路。”

赫爾壓下最後一根手指，隨即環顧左右，視線掃過每一個矮人臉上，語氣堅定，如同發下誓言。

“如果他願意接納我們，為我們提供庇護，我們可以發誓效忠他，全心全意追隨他，成為他的附庸。”