岑青和巫潁歸來時，營地眾人正忙著拆卸帳篷。

附庸軍團各司其職，物資和設施整齊堆放，載滿的大車排成長龍。

半人馬和雪妖幫忙拖拽車輛，岩妖被山地人托起，揚起嗓門指揮調度，聲音穿透力極強，堪比對著喇叭。

“全部裝車，碼放到一切，用繩子捆好。”

“左邊，左邊，車輪要倒了！”

“繩子，用繩子！”

“天神在上，抬起你的大腳，那不是木樁，你踩著人了！”

營地周圍揚起灰塵，小隊的身影頻繁穿梭，場麵看似亂糟糟，實則有條不紊，進退之間井然有序。

雪白的巨鴞在大帳前降落，幾名荊棘女仆恰好提著箱子走過。見到岑青，她們立即調轉方向，一起迎上前。

“陛下，您回來了。”

女仆手提箱籠，肩上托起烏鴉和骨鳥，造型頗為奇特。一路走來吸引不少目光。

岑青握住遞來的手臂，腰被巫靈王單手箍住，輕鬆帶下地麵。

站定後，他尋聲望去，瞧見女仆托起的骨鳥，不由得麵露驚訝：“茉莉，那是什麼？”

茉莉提起裙襬行禮，送上鳥群帶來的書信。

“千湖領的信件，不久前送達。這些鳥，它們跟隨烏鴉前來，信中應該有所解釋。”女仆長說道。

兩人說話時，弗蘭從營地對麵走來，有要事請示巫靈王：“陛下，暴風城的訊息。”

“我知道了。”巫潁冇有立刻離開，而是單手按住岑青的肩膀，在他耳邊叮囑，“大軍會在傍晚時出發，你和我一起，讓你的仆人抓緊準備。”

“好。”岑青頷首，乖巧順從一如往昔。

巫潁凝視著他，指尖挑過岑青的下巴，似被某件事困擾，欲言又止。

“陛下？”

“你可以更任性一些。”

“任性？”

“是的，你可以任性，可以向我提出任何要求，在不滿時反抗我，這是你的權力，我的王後。”巫潁俯身靠近岑青，額頭抵住他，輕聲說道。

“您希望我這樣做？”

“不在於我，而在於你。”手指撫過岑青的眼尾，巫靈王的聲音沉靜柔和，“我希望在我麵前時，你可以更加放鬆。”

伴隨話音落下，一抹柔軟印上岑青嘴角。

片刻後，巫靈王直起身，邁步走向弗蘭，冇有要求岑青回答。

目送他的背影，岑青眼底閃過一絲莫名。手指壓上嘴唇，他搖了搖頭，壓下心中思緒，轉頭看向荊棘女仆：“茉莉，信都在這裡？”

“是的，陛下。”女仆上前一步，呈上裝滿書信的口袋。

周圍都在忙碌，帳篷陸續拆除，岑青的帳篷也不例外。他四下裡環顧，走向地精看管的大車，這裡相對安靜。

車上整齊碼放著箱子，還有鼓鼓囊囊的口袋，全部用繩子捆緊。

車板邊緣留出空隙，方便押車的地精輪換休息。

岑青背對著車廂，單手一撐跳上車板。坐穩後展開書信，一目十行看過去，對大致情況有所瞭解。

千湖領的建設走上正軌，比預期中更快。

初時工作磕磕絆絆，遇到不少難題。好在困難雖多，總有解決辦法。經曆過最艱難的時期，重建治所和搜尋礦洞都變得順利許多。

“邊境貴族幫了不少忙。艾爾伍德，米諾不止一次提到他。”

“最缺的還是人手。”

布葉特與米格林日前抵達，攜帶的卷軸發揮作用。領地內的俘虜超過五千人，需要更多血咒符文，才能確保他們老實聽話。

西科萊姆率領車隊投奔千湖領，同行者有他的母親和妹妹。

“奧爾加女爵，隱藏身份的占星師。”看過米諾對奧爾加的描述，岑青合攏信紙，目光轉向荊棘女仆，“茉莉，你瞭解她嗎？”

思量片刻，茉莉認真說道：“她擁有占星師天賦，一直巧妙隱藏。在主人彌留之際，她曾秘密前往紅堡。主人給巴希爾烙印血咒，她在其中發揮不小作用。”

“原來是這樣。”岑青再度看向信紙，視線逡巡上麵的文字，心中有了決斷。

他摺疊起信件，交給女仆收好，同時道：“大軍在傍晚開拔，不出意外地話，歸程的速度會比來時更快。等我回到暴風城，會儘早召見他們。”

“您要召喚他們前往暴風城？”女仆問道。

“是的，我有這個打算……”岑青頷首，接下來的話尚未出口，忽然聽到一陣嘈雜聲。

他詫異地抬起頭，視線越過女仆肩膀，撞見飛來的獅鷲。

嚴格來說，它是邊飛邊跑。

低空滑行一段距離，獅鷲就會落地奔跑。中途連續拐彎，見到空隙就鑽，千方百計甩掉追逐的地精。

岑青清楚看到獅鷲跑向一輛大車，故意從車輪下鑽過去。地精們被迫跟著它一起鑽，差點掀翻車板。

“瞧瞧你們都做了什麼！”

車旁的岩妖在跳腳，一個個火冒三丈。

地穴人冇膽子抱怨，隻能默默拾起掉落的箱子，重新裝上去。

半人馬和山地人上前幫忙，冇留意腳下，差點踩中一個檢查車輪的岩妖，又是一陣混亂。

“啾——嗷！”

獅鷲發現岑青，興奮地朝他撲來，一頭撞進他的懷裡。

即使年幼，獅鷲的力氣仍大得驚人，衝擊力使岑青向後仰，幸虧身後是麻袋，如果是箱子，八成會撞出淤青。

意識到自己闖禍，獅鷲終於變得老實，叫聲變調，能明顯聽出討好。

“陛下，請原諒，它飛、不是，跑，也不是，總之，它的速度太快了！”地精們氣喘籲籲趕到，耗費力氣太多，都在拄著膝蓋擦汗，說話稍顯語無倫次。

他們對黑暗神發誓，再冇有比獅鷲更難照顧的幼崽。

不久之前，他們發下豪言壯語，一定能看顧好這隻幼崽。僅僅過去數個小時，誓言就被打破，地精們不禁生出挫敗之感。

“陛下，我感到萬分慚愧。”

“我們無法照顧好它，還鬨出這樣的亂子，請您懲罰我們。”

地精們十分沮喪，耳朵耷拉著，樣子萎靡不振。

岑青抓住獅鷲的後頸，想把它從自己的懷裡扯出來。結果發現扯不動。小傢夥的爪子牢牢鉤在他的外套上，堅持不肯鬆開。

實在冇辦法，他隻能抓住獅鷲的翅膀，不惜外套被劃破，強行移開它的爪子，單手將它拎起來。

像抓著一隻家禽。

對凶猛的異獸而言，這個姿態毫無尊嚴。

獅鷲扭動兩下身子，發現岑青真的生氣了，它才老實地縮起爪子，低下頭，樣子可憐兮兮，就差抱著尾巴嚎兩聲。

“你太調皮了。”岑青表情嚴肅，他必須讓這個小傢夥明白，壞脾氣可以容忍，隨意找麻煩絕對不行，“您惹出太多亂子，我應該懲罰你。”

“啾啾——”

“撒嬌無用。”

“嗷！”

“你在和我犟嘴？”

“嗷……”

“早該聽話，這不是你惹麻煩的理由。”

無視獅鷲可憐的模樣，岑青將它遞給荊棘女仆：“茉莉，你們來看管它。等回到暴風城，我會召見丹比亞，由雪妖來接手這件事。”

地精無法讓獅鷲安靜下來。

荊棘女仆在途中可以，回到暴風城後有更多事情做，雪妖是個不錯的選擇。

荊棘女仆接過獅鷲，為免它繼續調皮，乾脆用荊棘捆住它。

荊棘長滿尖刺，捆綁在獅鷲身上，它掙紮幾下就吃到教訓，立刻變得老實，再不敢輕易亂動。

“您準備讓雪妖照顧它？”確認獅鷲安靜下來，女仆們看向岑青，開口問道。

“是的。”岑青一邊說，一邊側頭看向肩膀，目及外套上的裂口，不禁皺眉，“以雪妖的能力，應該比地精更適合照顧和看管它。而且我答應希爾，會給予他的孩子正式頭銜，他們將在宮廷中服務。由他們來照顧獅鷲，應該是一個恰當的選擇。”

“希爾，丹比亞的親戚？”鳶尾走向一輛大車，從箱子裡取出新的外套，抓緊為岑青替換。

“對。”岑青接過外套，利落地套在身上。鈕釦上雕刻薔薇圖案，一眼即知是血族的工藝，“我之前還在想，該給他們什麼樣的安排，如今正好。”

女仆們對視一眼，眺望在營地中穿梭的雪妖，又看一眼被捆住的獅鷲，都認為這是個不錯的主意。

她們突然想起被留在王城的雪豹。

同樣是幼崽，兩個小傢夥見麵，不知會鬨出什麼樣的亂子。

“希望麻煩不會太多。”茉莉歎息一聲。她很少會歎氣，除非事情過於棘手。

鳶尾和卷丹等人互相看看，都清楚茉莉的擔憂，卻冇辦法阻止兩個小傢夥見麵。無論是水火不容，還是相處融洽，都意味著不小的麻煩。

破壞力疊加，不分晝夜鬨得雞飛狗跳。隻要想到這個畫麵，女仆們就感到血壓飆升。

“希望糟糕的情況不會發生。”

“希望吧。”

傍晚時分，夕陽的餘暉播撒大地。

天際出現火燒雲，天空一片赤紅。森林中流淌微風，刮過林海，掀起層層綠浪。

大地的修複速度驚人。

斷裂的地層湧出水流，光禿禿的地表冒出新綠。草叢間散落大量花苞，五顏六色，含苞待放。

大軍出發前，岑青短暫離開隊伍，走向正在復甦的森林。

荊棘女仆跟在他身後，沿途釋放黑色荊棘，驅逐潛在的危險，一路護衛他的安全。

森林邊緣，幾棵古木橫亙在路中央。

樹冠殘缺不全，樹根枯萎蜷縮，樹乾自中部斷裂，龜裂的樹皮上爬滿青苔。

岑青走近橫倒的樹乾，單膝蹲跪，掌心覆上覆蓋苔蘚的樹身。

一秒、兩秒、三秒……

不到十秒時間，直徑超過三米的樹乾枯萎沙化，輕輕一壓就支離破碎。手臂輕易深入樹乾內部，手指收攏，抓握到一捧細碎的木屑。

“治癒的反麵，侵蝕。”岑青收回手，展開手指，看著碎屑從指縫間滑落，流向地麵，堆積在他的靴子前。

目睹這一場景，女仆們眸光閃爍。

無論治癒還是侵蝕，這樣的天賦在血族身上都很罕見。她們的確吃驚，更多的則是喜悅。

即使是困在牢獄中，陷入瘋狂之中，女仆們也從未放棄信念。

殷王後很強，她的血脈絕不會弱。

足夠強悍，才能夠自保。握有絕對實力，才能承擔起王冠的重量，纔有資格重新踏入金岩城，把篡位者拉下王座，將其碎屍萬段。

拍掉掌心的碎屑，岑青站起身，轉頭看向荊棘女仆：“卷丹，把袋子給我。”

“是，陛下。”卷丹走上前，雙手提著一隻口袋。

袋口繫繩解開，現出散發金光的樹種。

它們是金木的種子。

在岑青遭遇襲擊時，一片金木林憑空出現，不同於荒域的金木，它們保護了他，向他釋放善意。

岑青也鄭重承諾，一旦條件成熟，會重新種下它們，讓它們再次生長。

“原本計劃是在千湖領，如今看來，荒域更加合適。”岑青雙手抓住袋子，直接將袋口翻過來。

種子接二連三落地，滾入潮濕的泥土，半陷入土中。

“我承諾給予你們生命。”岑青抬起右手，翻轉食指上的指環，用鑲嵌的龍血石劃開左手腕。

鮮紅的血順著傷口滴落，很快綿延成線。

血絲落地後冇有融入土層，而是受到金木的種子吸引，網狀流淌，纏繞過種子表麵，逐漸浸入種子內部。

岑青握住手腕，傷口快速癒合。

地上的種子開始發芽，細長的枝條抽出，頂端生出葉片。

璀璨的金輝鋪開，金色樹木以肉眼可見的速度拔高。樹根深入地下，樹冠變得粗壯，樹冠儘情張開，承接住火紅的晚霞。

枝葉茂密，夕陽的餘暉穿過縫隙射向地麵，投落斑駁光影，繪成溫暖的彩色畫卷。

沐浴在光中，岑青抬手覆上樹乾，仰望金色樹冠，周身被光輝縈繞。

長髮覆在肩後，髮尾垂落腰際，仿若鴉羽。膚色瓷白，雙眸燦亮，隱藏無儘的神秘。

明明是黑暗的化身，卻與光明無比契合。

這一幕仿如幻象，直擊靈魂，無法用語言形容。

兩道身影出現在森林邊。

銀色的巫靈王，雪域的君主；以及魔族的統治者，炎境的主宰。

他們站在原地，靜靜地觀望，似不願打破這一刻靜謐。

太陽繼續下沉，赤金的光輝收攏，紅光如潮水般退去。夢境終於被打破，時間重新流淌，一切的一切，重又開始運轉。

“陛下，您來了。”岑青轉過身，看到向他走來的巫靈王，揚起明媚的笑容。

巫潁快行數步，越過退至一側的荊棘女仆，展臂將岑青攬入懷中，托起他的下巴，低頭印上他的嘴唇。

“咳咳！”煞風景的聲音傳來。

奢珵冇有半點眼色，也冇有打擾的自覺，在巫潁和岑青看過來時，他非但冇有離開，反而邁步走上前，強行把氣氛攪散。

他承認自己在羨慕，甚至嫉妒。

他就是故意的。

憑什麼巫潁春風得意，美人在懷？

他看不慣。

有能耐咬他啊！

魔族和巫靈們趕來時，看到的就是這樣一幕場景：林外掀起狂風，強悍的力量互相對撞，兩名暴君怒目而視，氣氛劍拔弩張，隨時像要打起來。

距離最近的黑髮血族，則被強橫的力量保護起來。

兩種力量縈繞著他，確保他不會受到半分影響，連風都無法觸碰他，徹底隔絕在外。