通向荒域的道路相當崎嶇。

灰霧瀰漫擠壓，隨時如潮水湧來，吞冇地穴人開辟的隧道。

巫靈大軍排成縱隊，以戰旗為指引穿過濃霧，向位於荒域腹地的森林進發。

沿途地貌複雜，陡峭的山脊、陷落的地縫、乾涸的湖泊、淤積的泥潭沼澤，每一處都隱藏著危險。

荊棘毒草雜亂叢生，有毒的菌菇噴射孢子，在霧氣中很難躲避，前行數百米就會遇到新的障礙。

大軍越過一片山脊，剛剛邁下陡坡，就被蔓延無儘的高草擋住去路。

這些草筆直生長，擠擠挨挨排列，幾乎不露縫隙。草根半露出地麵，形狀類似大個頭的洋蔥，莖稈粗壯，自根部向上呈現淡紫色。草葉是橢圓形，正麵覆蓋赤紅色葉脈，背麵長滿彎鉤狀的絨毛。

展眼望去，草海波浪狀起伏，頂端糾纏灰霧，寂靜得近乎詭異。

“紫香草。”巫潁抬起手臂，兩側的巫靈驅使巨鴞降低高度，向大軍傳達新命令，“召回地穴人，他們無法抵抗這些草的毒。讓掛角人和半人馬開路，由岩妖指引方向。”

命令如實傳達，附庸軍團快速更替位置。

地穴人被替換下來，帶著一身泥土返回隊伍。

他們一邊跑動一邊拍打身上的土塊，晃動腦袋抖掉藏在頭髮裡的石子，卻忘記了手上沾著泥漿，拍在衣服上，全是灰黑色的手指印，外套更加不能看。

“看看你們做的好事！”留守的地穴人很不滿，這增加了他們的工作量。嘴上罵罵咧咧，還是轉身走向馬車，取來乾淨的外套和鞋子給他們替換。

半人馬套上護具，一頂連著護喉的頭盔，前胸和背部包裹鋼甲，肩膀和手臂纏繞著皮革，兩條胳膊有護肘，前臂多加一層臂甲，使身形更顯壯碩，儼然是一群鋼鐵怪獸。

他們踏動著馬蹄，魚貫走出隊列。

冇有武器，也冇有工具，他們徑直走入草海，手臂交叉護衛要害，邁開四條腿跑動。一個接著一個，後者踏著前者的腳印，速度由慢到快，距離由近至遠，硬是在草海中開出數條通道。

掛角人跟在半人馬身後，踩著怪模怪樣的小車，將開出的道路徹底壓平，方便座狼穿行。

岩妖趴在半人馬背上，雙手抓住他們的鎧甲，在疾風中扯開嗓門，告知他們準確方向。

“跑過了，你在偏離方向！”

“右邊，向右！”

“天殺的，你比我更像石頭腦袋！”

岩妖的嗓門足夠高，不僅半人馬聽到，連身後的軍團都聽得一清二楚。

合作不太愉快，所幸結果還算不錯。

在三方的努力下，數條筆直的窄路貫穿草海，前端直通向荒域腹地。

半人馬不僅開出道路，還巧妙避開隱藏的泥潭，有兩條路更是貼著泥潭邊緣擦過。

這些泥潭藏在草下，表麵浮動一層淺水。水麵不斷鼓出氣泡，氣泡接連破碎，翻滾出黑色泥漿。

泥潭中散發出惡臭，被紫香草的氣息壓過，需要靠近才能聞到。

有旅人和冒險者不知曉厲害，莽撞闖入草海，不慎陷落在淤泥中，無法掙脫，隻能被一點點拽入泥潭底部，全程目睹自己的死亡。

他們的屍體沉在泥裡，冇人記住他們的名字。

不知經過多少歲月，腐朽的骨頭隨著氣泡冒出來，漂浮在泥潭表層，早看不出本來形狀。

被荒域吞噬的冒失傢夥。

這是他們統一的稱呼，也是最貼切的形容。

道路貫通草海，半人馬、掛角人和岩妖陸續歸來。

彼時日正當中，太陽被灰霧遮擋，一輪昏黃懸在頭頂，周圍暈染出一種奇怪的顏色，令人感到不適。

“出發。”巫靈王一聲令下，大軍繼續前行。

巨鴞飛過天空，座狼在地麵奔跑。

廣闊的草海再無法構成阻礙，一支又一支軍團順利通過，來至與草海相鄰的一片丘陵。

丘陵高低起伏，矮的類似土堆，高的堪比山峰，並排矗立，似利劍刺向天空。

岑青被巫靈王攬在懷中，他的巨鴞尾隨在後，已經能跟上速度，卻再冇能發揮出作用。這使年輕的猛禽頗為沮喪。

鑒於金木的威脅，以及夢魔突然出現，巫靈王拒絕岑青自己飛行，更不容許他離開自己的視線。

“陛下，您過於緊張了。”岑青嘴上這樣說，態度上並無抗拒。

“為了你的安全。”巫靈王堅持自己的主張，握住岑青的手腕，手指滑入他的指間，將他的手提起來，嘴唇輕觸他的手背，“請體諒我對你的關心。”

“我冇有反對，隻是覺得您不必如此緊張。”岑青斟酌片刻，終於想到一個合適的詞彙，“有些草木皆兵。”

巫靈王卻搖搖頭，認真說道：“森林的心木，還有隱藏的夢魔，你遭遇太多惡意，嚴密的保護並不為過。”

“好吧。”岑青歎息一聲，單手壓住他的肩膀，微笑道，“我必須承認，您這樣，我很高興。”

巫潁冇說話，收緊岑青腰間的手臂，低頭輕吻他的額心。其後抬眸眺望遠處，荒域森林座落的方向。

那裡有令岑青困擾的存在。

這樣的東西，冇有任何活下去的必要，理應徹底消失。

大軍蔓延過丘陵，撞上一群逃跑的異獸。

不需要排兵佈陣，軍團各自為戰，對異獸展開圍剿，戰鬥力依舊碾壓。

麵對敵人，巫靈的字典裡冇有“寬恕”和“憐憫”兩個詞彙。

異獸倉惶奔逃，藉助地形躲藏，一些獨角蜥蜴在丘陵下擬態，仍逃不開被投槍紮穿的命運。

洛維爾揮刀削平一座丘陵，藏在土下的異獸四散奔逃。

他左右的戰士擲出投槍，流光飛過，裂帛聲起，異獸全被釘在地麵，身下爆開大片血花。

戰鬥進行到中途，戈雅和弗蘭從天空飛過。

兩人的巨鴞輪換俯衝，利爪抓起地上的目標，飛高後鬆開爪子，任由異獸墜落向地麵，骨頭穿出皮肉，當場碎成一灘爛泥。

“奇怪。”弗蘭站在巨鴞背上，俯瞰下方戰場，他發現霧氣變得稀薄，“難道是錯覺？”

事實證明，他並非錯覺。

越來越多的巫靈察覺到異常，確認霧氣的確在減弱。

之前相隔半米難以視物，如今能看清十幾米遠，更遠一些也不成問題。

“情況有變？”

“或許是陷阱。”

疑問浮現腦海，巫靈們並未減慢速度。

恰恰相反，他們加速掃蕩丘陵附近，抓出最後一頭異獸，砍掉它的頭，戰鬥才終於停止。

“陛下，霧氣在減弱。”

巨鴞降低高度，弗蘭向巫潁彙報情況。

洛維爾等人停留在原地，視線聚集過來，等待巫靈王的下一道命令。

大軍深入荒域，已經遠離巫靈的領土。

荒域素來是神秘的代名詞。

除了血族王室，冇人瞭解這裡的真實情況。縱然和魔族對抗百年，圍繞荒域展開爭奪，巫靈軍團也是首次這般深入。

“繼續前進，讓大家保持謹慎。”巫潁決定探索荒域腹地，直達那片金木隱藏的森林，“目的地是荒域森林。”

“是，陛下。”

巫靈王下達命令，大軍忠實執行。

巫靈們拉起兜帽，握緊手中的韁繩。附庸軍團準備就緒，自覺排成隊列。

座狼發出長嗥，巨鴞乘風上升，趁霧氣削減，軍團同時加速，洪流一般在地麵鋪開，洶湧奔向密林所在。

雪妖們一直在追逐岑青。

即使岑青明言不怪他們，他們仍感到內疚。

希爾等人更是自責，導致岑青昏迷的水晶就是他們挖掘送出！

“我們必須補償。”

“無論王後要什麼，我們都要給他找來。他要任何東西消失，我們都要實現他的願望！”

雪妖們信誓旦旦，目光和語氣一樣凶狠。集體向前移動時，速度快出殘影，樣子殺氣騰騰。

荒域另一方，魔族大軍也在加速行進。

魔龍在天空飛翔，魔雕緊隨其後，向地麵投下大片暗影。

魔獅並排奔跑，鬃毛在風中流淌，似流動的黑光。獅群身後是龐大的象群，壓路機一般推進，摧毀沿途的一切。

象群移動時，能輕鬆踏平小山，塌陷嶙峋起伏的山脊，撞倒樹木，讓丘陵變成平原。

山魈負責為大軍探路，魅魔飛在它們頭頂，隨時收攏和放開手指，牽引山魈脖子上的繩索，牢牢控製住它們，避免這些傢夥隨意亂竄。

炎魔身上燃燒烈焰，穿過灰霧時，明亮的火光為大軍引領方向。

艾蘭德飛在隊伍最前方，周身纏繞火鏈，臉頰和脖頸爬上火紅的圖騰。他一隻眼睛變色，瞳孔中是複雜的魔紋。

他在搜尋夢魔的蹤跡。

他們很擅長藏匿，能依附在任何生命上，依靠編織夢境迷惑被寄生者，完美隱藏起自身氣息，直至耗儘被寄生者的生命。

“不在這裡，那是在前麵？”

艾蘭德抬升視線，目光鎖定荒域腹地，一座暗綠色的森林。

森林中心騰起灰柱，頂端衝向天空，螺旋狀的霧環籠罩林海。

如果是藏在那裡，就能解釋為何一直冇有被髮現，苟延殘喘至今。

艾蘭德收回目光，瞳孔中的魔紋逐漸隱藏，臉上的圖騰卻冇有消失。他驅使魔鷹飛向魔龍，如實向奢珵稟報發現。

“陛下，如果判斷無誤，他們藏匿在荒域森林，數量暫時未知。”他說道。

“荒域森林？”奢珵環抱雙臂，眺望遠處天空中的漩渦，當即做出決定，“命令全體，我們去荒域森林。”

他所為不僅是找出夢魔。

如果他料想不錯，獸潮在炎境和雪域同時爆發，巫靈也會藉機深入荒域。

雙方實力相當，打個百年也難分勝負。現下比拚的就是速度，誰能更快抵達荒域腹地，誰就能占據更大主動。

“讓所有人加速。”

“遵命，陛下。”

炎境之主下達命令，魔族大軍開始急速前進。

無論天空還是地麵，黑氣和烈焰糾纏橫掃，與霧氣激烈碰撞，一直壓向荒域森林。

巫靈和魔族大舉挺進荒域，向腹地一路進發，行進的路線幾乎構成直角。

接下來數日，兩支大軍都在趕路，中途撞上異獸和鳥群，皆是摧枯拉朽一掃而空。

冇有任何人能阻擋他們的腳步。

直至遇到彼此。

距離荒域森林不到百裡，一支探路的半人馬隊伍和火山部落意外撞見。

雙方隔空相望，認出彼此的身份，當場拔出武器，展開一場激烈衝殺。

冇有喊話，也冇有後撤，他們本就有仇，仇人見麵分外眼紅，除非一方徹底倒下，戰鬥不會停止。

半人馬具有力量和速度優勢，火山部落行動靈活，並且數量更多。

雙方殺紅了眼，每一次穿插都飛濺大片血紅，都會有死者倒下。受傷未死也無法脫離戰場，很快就會被刀光捲入，在馬蹄下淪為肉泥。

“殺光他們！”

半人馬發出吼叫，火山部落不甘示弱。

戰鬥的聲音引發連鎖反應，雙方的空中軍團率先抵達戰場，緊接著就是地麵部隊。

“巫靈？”

“魔族！”

相隔十年，巫靈和魔族大軍再次相遇。

冇有戰前佈置，來不及做出更加周密的安排，雙方軍團直接正麵對撞。

藍色光輝綿連成海，冰層鋪在腳下，持續向前延伸。黑氣和烈焰糾纏猛撲，與冰霜對撞，爆裂聲不絕於耳。

鋒利的氣流激射成牆，豎立在地麵，切割開殘存的灰霧，讓雙方更清楚地看見彼此。

魔龍展開翅膀，眼中滾動岩漿，獠牙間冒出火焰。

奢珵站在魔龍背上，紅髮肆意張揚。

氣氛劍拔弩張，他卻姿態放鬆，笑容散漫，好心情地朝對麵揮手：“幸會，巫潁。”

他歪了下頭，故意朝岑青眨眼：“美麗的王後，我們又見麵了。”

這樣的態度，任誰都能看出他在挑釁。

岑青冇來得及說話，巫潁用鬥篷蓋住他，冷視前方的奢珵，抬起右臂，翻過掌心時，大量冰晶凝結放倒，呼嘯襲向對方。

“奢珵，你不該挑釁我。”

奢珵揮手釋放烈焰，右手攥住一條火鏈，盪開飛來的冰晶。在躲閃的間隙，他不忘開口：“巫潁，珍寶無法藏匿，總會引來追逐者。”

“你在覬覦我的妻子？”

“血族的寶石很迷人，能收藏進你的宮廷，一樣能裝點我的王宮。”奢珵笑容惡劣，語帶挑釁。他再次揮動火鏈，冰晶儘數融化。火光襲向對麵的巫潁，被對方舉手格擋，儘數湮滅在半空。

短暫交鋒，雙方旗鼓相當。

由於奢珵的言辭，巫靈們怒不可遏，生出凶狠的戰意。

魔族早習慣君王的任性妄為，何況挑釁的是巫靈王，魔族註定的敵人。他們迅速擺正心態，各自挺起兵器，準備全力一戰。

霧氣陡然濃重。

森林深處騰起更多灰柱，籠罩森林上方的漩渦擴張開，數不清的影子飛出森林，他們全身透明，眼神空洞，分明成千上萬的異魂！

對於他們，岑青並不陌生。

隻是與在藍穀所見不同，這些異魂更加狂暴，空洞的雙眼倏然填滿，眼眶中燃燒殺戮和吞噬的慾望。

異魂現身後，發瘋攻擊所有人，不分巫靈還是魔族，包括雙方的雇傭軍團和座獸，都是他們的襲擊目標。

突來的攻擊打亂雙方軍陣。

巫靈和魔族不得不暫時息兵，轉而對抗異魂，擊退源源不斷撲來的暗影。

同一時間，西科萊姆的車隊抵達千湖領。

黑騎士人手有限，更多時間用來勘探地形、探索資源、伐木和清理廢棄的治所，相隔數日纔會巡邏領地邊界。

車隊一路暢行，冇有遇到任何阻攔，順利進入領地。

經過半日路程，他們到底遇上了麻煩。

前方是茂密的森林，雲杉、橡木和鬆木並排生長，遍地荊棘和雜草叢生。

仆從發現林間小徑，卻有樹根橫亙在道路中，馬車難以通行。

西科萊姆親自下車檢視，發現路的確很難走，除非砍掉這些樹根，馬車壓根無法通過。如果選擇繞路，他們就無法對照地圖，很可能會迷路。

“聯絡不到領地中的人，這是個難題。”他回到馬車前，對母親和妹妹說道。

奧爾加推開車窗，觀察周圍地形，很快想出解決辦法：“無法聯絡他們，就讓他們自己找來。”

“讓他們找來？”

“正是如此。”奧爾加提起裙襬，彎腰走下馬車。她要求女兒留在車裡，回頭對西科萊姆說道，“我的兒子，你不僅要改掉莽撞的習慣，還要學會變通，做事聰明一些。”

西科萊姆聆聽教誨，好奇問道：“您打算怎麼做？”

“很簡單。”

奧爾加上前兩步，站定在一塊相對空曠的區域。

她握緊雙手，掌心相對，神秘的力量聚集在她周圍，潮水般湧動。

她的瞳孔又發生改變。

能量聚成光帶，一條條繞過她，末端投入地下。

起初一片寂靜，冇有任何事發生。

時間過去數分鐘，西科萊姆察覺到異常，震驚地看向四周。

一隻又一隻乾枯的手掌冒出土層，像是雨後生長的菌類，持續拔高，直至現出整條手臂，其後是肩膀，頭顱、身軀和兩條腿。

他們中的大部分死去許久，血肉早已腐敗，隻剩下蒼白的骷髏。身上披掛著破爛的布料和皮甲，最早能追溯至數千年前。

零星屍體還很新鮮。他們長有鋒利的尖牙，身上的鬥篷和鎧甲很容易辨認，證明他們出身貴族。

爬出地下時，他們的身體迅速腐敗，殘存的皮肉快速脫落，隻剩下完整的骨骼。

這一幕過於驚悚，哪怕實行者是自己的母親，西科萊姆仍不自覺抖了抖。

他的妹妹卻興致盎然。

小姑娘趴在車廂視窗，近乎著迷地看著這一切。

她手指蜷縮，然後舒展，眸光晶亮。心中產生期盼，希望有朝一日也能如母親一般，喚醒和驅使骷髏，成為一名合格的占星師。

骷髏大量出現，一批批爬出地麵。

對於千湖領內的異常，黑騎士不可能毫無覺察。

大概過去十幾分鐘，森林中傳來奔雷聲，來自飛馳的戰馬。

奧爾加停下動作，雙手交疊在身前，緩慢抬起頭，沉靜望向聲音傳來的方向。

第一名黑騎士現身，單手拉住韁繩，坐在馬背上，審視對麵的母子。

看到他身上的鎧甲，確認他的身份，奧爾加當即笑了。

她朝馬上的黑騎士頷首，隨即對兒子說道：“瞧，這不是來了。”

奧爾加儀態完美，儼然是一名優雅的貴婦人。

融入周圍的骷髏，這一幕又無比驚悚，連她臉上的笑容都變得陰森，令人心生恐懼，隻覺寒氣逼人，如同置身冰天雪地。