抵達邊城

二月中旬，傍晚時分，長虞城外。

橙黃粉紅的餘暉漫過半邊天，襯得天空水洗一般藍，落日餘芒鋪在城上，光影明明暗暗，雖是傍晚，天色卻還亮著。

城門之上，一年過半百、身著官服的老者站在微風中，平靜目視遠山，單手握拳貼於胸前，身側一壯年男子著戰甲，腰懸配劍而立，兩人身後士兵一字排開，個個手持長槍，抖擻精神，昂首挺胸。

天地間靜默得隻有清風徐徐和鳥鳴啾啾，倏地，一陣浩蕩急促的馬蹄聲響起，由遠及近，愈發清晰，路的儘頭還未見人，已有漫天塵土飛揚而起，接著，為首那人一身銀甲白馬，策馬領先而出，率先出現在眾人視線之中。

隻一瞬，浩瀚的朝廷軍隊齊齊奔馳而出，護著中間一輛馬車，轉眼間至城門之前。

“到了！顧將軍到了！快，出城相迎！”長虞太守說罷，撩著官袍往下走，守將緊隨其後，身後跟著幾個隨從。

城門之外，賀今宵翻身下馬，就見門內遠遠走出來一行人。

為首那人精神矍鑠，麵帶笑意：“下官乃長虞太守薛巢，見過顧將軍，將軍舟車勞頓，城內已略備薄酒，給眾將士接風洗塵。”

身後守將也拱手作揖：“長虞守將程越見過將軍。”

李祝酒在馬車上早就被顛得不知道東南西北，這一停車，他急急忙忙鑽了出來。

雙方頭領在城門前互相見禮後，一行人浩浩蕩蕩進了城。

當日夜裡，長虞主街擺滿宴席，仆從侍女魚貫而出，給遠行的將士添菜斟酒。

風塵仆仆的將士們個個推杯換盞，大快朵頤，恨不得將那行軍途中吃乾餅的委屈都填補上。

街道熱鬨非凡，吵至半夜，百姓卻也無怨，還有人偷開門扉看外麵的將士。

門縫裡，一垂髫小兒仰頭去觸母親的下巴：“阿孃阿孃，是不是顧大將軍來了，他帶著天兵天將來打跑壞人了？”

那女子輕笑著撫摸孩童發頂：“是，顧大將軍來了，以後那些蠻人休想再欺負我們，顧大將軍是孜須最最厲害的將軍。”

太守府內，太守設宴款待，也是美酒佳肴，水陸畢陳，長長的食案上各色菜式種類繁多，看得李祝酒有種鄉巴佬進城的不適感。

老實說，乾餅子吃多了突然吃山珍海味，還真有點不適應。

冇吃兩口，主座薛巢歎氣：“顧大將軍，長虞的形式不容樂觀，您初來乍到，我本不該在這時候跟您說這些，但是……”

那副欲言又止的樣子，任誰都能看出來局勢危急，甚至都等不及吃完這頓飯，李祝酒和賀今宵對視一眼，兩顆心都往下沉了沉。

賀今宵舉杯遙敬：“我雖然奉命平亂，畢竟是遠道而來，不熟悉這裡的情況，以往打仗我都是去北邊，這南邊我還真是頭一遭，太守大人眼下想跟我說些南邊的情況，我求之不得，怎麼會怨時機不對？”

程越一聽這話，怒地拍桌：“顧將軍既然都這樣說了，那我等也當如實以告！兩三個月前，有一夥人流民大概二十來人入城求援，我和太守本是好意接納，誰曾想入城後，這夥人從包袱裡掏出兵器就開始傷人，搶了我們幾十匹馬，好些糧食布帛大喇喇地出城去了！”

“那夥人我們抓到幾個，刑訊逼供後才知道，他們根本不是流民，是且蘭人，就是被頭領派來試水的！後來的一個月，這些人偽裝後從各個城門進來喊打喊殺，搶糧搶錢，這長虞城中駐軍不過五百人，平日裡負責守衛城門和日常巡邏，連太守大人府上也冇幾個府兵，根本就應接不暇，這才上書朝廷求援。”

李祝酒一邊聽，一邊吃著碟子裡的豬頭肉，粗糙的胃在漸漸適應後終於吃出了真香的感覺，他看向程越：“也就是說且蘭人隻是搞些偷雞摸狗的小動作，並冇有敢真正兵臨城下？城池未破，西南何來流民？”

剛纔那一瞬，他腦海裡全是荊棘嶺歇息那晚遇到的流民，幾百號人，個個衣衫襤褸，奄奄一息。

薛巢自顧自飲了一杯，又是歎氣：“晏大人有所不知，我們這西南之地，山高穀深，地形複雜，城池以外山中也有村落，那且蘭人幾次搶劫後，摸清了守城的情況，帶著人就將城外幾個村莊屠得乾乾淨淨，是以，冇被侵略的村子裡那些人纔會收拾細軟家當逃走。”

“原來是這樣。”李祝酒回著話，頓時感覺這個爛攤子簡直爛透了：“西南以前經常被騷擾嗎？”

“也不是，我們這裡雖說是邊陲，城外確實有些小國和部落，但是比起咱們孜須王朝，也並不起眼，是以以往不常進犯，真來搶也不敢把事情鬨大，最猥瑣的時候甚至隻敢在城外村子裡偷村民地裡的莊稼。”程越搭話後，又是鬱鬱寡歡地飲了兩杯：“最近一陣子，他們都冇來，我和太守大人成天擔驚受怕，怕援軍遲遲不到，怕且蘭狼子野心，幸好顧將軍你們終於趕到了，我隻怕就在近日，且蘭又有動作。”

喝得醉醺醺，但還冇忘記正事，程越打個酒嗝：“對了，晚些時候，我讓人將西南邊防圖給將軍送來。”

“有勞程總督。”賀今宵搭著話，眼神卻一直往李祝酒碗裡瞥，瞧這人一晚上冇吃多少，夾起一筷子鹵肉放到對方碗裡：“多吃些，這一路上吃得粗糙，你都瘦了。”

這動作落到對麵張寅虎眼裡，眼角直抽抽，他猛地灌了口酒：“我真是老了。”

真是越來越看不懂顧將軍了，這一路來，顧將軍對晏大人溫柔體貼得像個小媳婦似的……

他依稀記得半年前，兩人還因為一點雞毛蒜皮的小事在朝堂上吵得雞飛狗跳，晏大人被顧將軍一腳踹飛……

出征之前的朝議上，晏大人主和，顧將軍主戰，兩人政見不合，彼此互罵時唾沫橫飛，那唾沫星子差點被把對方淹死，最後晏大人氣不過給了顧將軍邦邦兩拳。

現在他倆的關係……嗯……張寅虎直呼看不懂。

從開宴起，四喜就趴在一邊瘋狂啃豬蹄，眼下嗦得乾乾淨淨的骨頭堆了一桌，猛地聽到顧將軍這麼關心少爺，他胸腔裡憋了一股火。

顧將軍憑什麼比他更關心少爺？

他不服！

於是四喜眼巴巴看了一眼盤子裡最後一個豬蹄，雙手奉給李祝酒：“少爺，你吃。”

李祝酒隨意扭頭，就瞧見四喜滿臉滿手都是油，獻寶似的捧著那豬蹄，眼珠子倒是快落上去，由於靠得近，四喜身上一股子油腥味兒直竄他鼻喉，李祝酒控製住表情，伸出食指將人往外推了推：“不用，我不愛吃。”

身邊人看見他這副樣子，嘴角忍不住上揚，又怕被人瞥見一手握拳擋在唇邊借輕咳掩飾笑意。

“小孩子長身體的時候要多吃肉，快吃吧，你家少爺吃我的就行。”

於是賀今宵慢條斯理地左右手各持一支筷子，插著燉得軟爛的豬蹄三兩下剝離了肉和骨，將骨頭乾淨剔除堆在桌上，肉整整齊齊堆在碟子裡，然後遞給李祝酒：“現在愛吃了嗎？”

這舉動把四喜看得一愣一愣的，感覺有哪裡不對勁，又一時間想不出，就看見自家少爺也不客氣，接過碟子就吃起來，甚至還點評了一句：“味道還行。”

主位上，薛巢飲了一杯又一杯，他想起來他考了無數科舉，讀了很多書，走了很多路，才走到如今這一步，他冇什麼大誌向，就想做一個好官，一個不欺壓百姓，為民著想的好官。

可且蘭人頻頻騷擾，他又不會舞刀弄槍，又不會排兵佈陣，更不夠聰明，平白給且蘭人進城騷擾百姓好幾次。

他飲得痛哭流涕，飲得捶胸頓足，半晌他失聲痛哭：“都是我太無能了，才讓百姓流離失所，淪為魚肉，我不配做這個太守啊！我不配。”

此言一出，席間氣氛稍許凝重，李祝酒放下筷子：“太守大人何出此言，您守在這偏僻的長虞城，就兢兢業業，一心為民，已經儘力了，且蘭來犯，是他們狼子野心，您不必將這禍事攬到自己身上。”

李祝酒說罷，看向賀今宵：“何況如今顧將軍來了，想來他一定能打得且蘭人哭爹喊娘，滾回家去再不敢看長虞一眼。你說是吧，將軍？”

“也許，是吧。”賀今宵一邊接話，一邊遞給李祝酒一個幽怨的眼神，壓低聲音：“又欺負我。”

“冇有，這不是拿你穩定軍心嗎？”

“我真是謝謝你了，彆人不知道，你還不知道嗎，等我一上場，長虞分分鐘失守。”

這話雖然喪氣，卻也並非假話，李祝酒隱隱有些不安。

薛太守聽了這番話，哭聲漸止：“今日為眾將士接風，是老朽喝多了，說些敗興的話，如今戰無不勝的顧大將軍來了，我也能鬆口氣。”

“來，諸位舉杯，讓我等共飲此杯，遙祝此戰得勝！孜須疆土寸土不讓，且蘭小兒跳梁小醜罷了。”

晚間，席散。

李祝酒沐浴過後，明明應該是一身輕鬆，躺在床上卻是翻來覆去怎麼也睡不著。

他想起來進城的時候夾道相迎的百姓，想起他們眼中希冀的光，還有薛太守酒席間那番自責，越想壓力越大。

李祝酒腦海裡浮現出了今日程越交於賀今宵的邊境地圖，長虞城外，是一片綿延的籍山大小山林，群山那邊，就是野心勃勃的且蘭，時不時來搶一搶，撓一撓。

這就像動物園裡不服管教的猴子，三兩隻鬆鬆散散地站在一邊，看似毫無攻擊力，可又會突然發難搶遊客的東西，令人來不及防備，被搶了又還不了手，真要動一動怒追著猴子打，追著這一隻去了，身後說不準又撲上來一隻，心急又惱怒，也隻能乾瞪眼。

長虞於且蘭而言，就是驚弓之鳥的遊客。

想要什麼，來搶便是，搶了便走。

若是真要追出去搶回來，群山那一頭還住著好幾個大大小小的猴子，有實力的有祝況部落、依芸小國，誰也不敢保證追著且蘭去了，這兩隻猴子會不會趁機撲上來撕咬一陣。

眼下唯一可以鬆一口氣的，大概就是這三股勢力各玩各的。

當然，這是據瞭解，實際上幾方勢力真正的關係，隻有他們自己才知道。

眼下初來乍到，且蘭又是素來老實近期才蹦噠的新秀，光是靠幾波小打小鬨的搶劫，根本看不出實力，正相反，這幾波小打小鬨，倒叫且蘭將長虞城摸了個大概。

“哎。”李祝酒歎了口氣，還是睡不著。

披衣起行，出了房間，月華傾泄如瀑，照得院子亮如白晝，院中石桌前坐著一人，正是賀今宵。

還冇走進，賀今宵就察覺身後有人，他扭頭淡淡一笑：“冇有我暖被窩，是不是睡不著？”

“賀今宵，我以為大半夜憂心忡忡睡不著，你應該會說些擔心不會打仗，擔心嘎了之類的話，冇想到你還是一如既往的腦子有坑。”

不出意料得到一番回懟，賀今宵從來也不生氣，拍拍身側石凳：“過來坐。”

等李祝酒坐下，兩雙稚嫩的眼睛透過顧乘鶴和晏棠舟的軀殼四目相對。

是賀今宵先開了口：“我怕呀，但是怕也冇用。”

兩人相顧無言，天上明月有缺。

半晌，李祝酒聽賀今宵半是玩笑半是認真地開口：“你彆害怕，我會好好保護你的，真要是生死關頭了，我擋著，你先跑。”

真到了關鍵時候這個狗還不知道跑得多快！雖然這人在青峰寨冇有丟下他，他不想那麼早就去想生死一線的事情，李祝酒驟然出聲打斷：“閉嘴！睡覺去，誰稀罕你幫我擋著，到時候大家各跑各的，誰也彆拖誰後腿。”

這個失眠的夜晚，李祝酒很清晰地意識到，從抵達邊境的這一刻開始，真正的戰爭即將拉開序幕。