舊年秘辛

日頭此時已高高掛起，明月站在官道旁側的樹蔭下，看著眼前平坦延伸的道路，心中一陣激動。

正午明媚的陽光透過繁茂的枝丫，輕輕搖曳下點點淡金色光暈，印在她的臉龐上，溫暖而又舒服，這一刻明月有種從寒冬臘月回到明媚春日的感覺。

明月理了理之前被冷汗浸濕的鬢髮，摸了摸胸口完好無損的錦盒，心裡湧起了乾勁，她向著西查村的方向大步走去。

殊不知金爺的馬車已在不遠處停了下來。

“爺，她這是向西走。要不要跟著她，前去打探一下？”釘子的聲音透著十二分的興奮。

車廂裡靜了一瞬，淡淡的嗓音響起，帶著幾分慵懶：“這裡向西方圓幾十裡除了一座早已破荒敗的土地祠，隻有西查村。所以她向西走，不是去土地祠過夜，就必是去西查村。”

“比起她的行蹤，我更感興趣的是，如果她所言屬實，那些無利不起早的官兵怎麼會抓個商賈，還大費周章地搜她這個丫頭，這其中必有蹊蹺。釘子，咱們回城。先把這事的來龍去脈查清楚了。”

“是！”釘子收起那股子興奮勁，認真聽命。

“章叔”金爺的聲音帶著幾分好奇和探究，輕輕喚道，“回城的路上，不妨給我講講炎月印的事吧。”

“……好吧。”章叔像是陷入了遙遠的回憶，他那低啞的聲音過了好久纔回應。

車廂內，章叔闔上眼簾，長歎一聲，他精瘦的身子似乎不由自主地往裡縮了縮：“那是二十年前的事兒了。當年我是曾將軍麾下的哨官，雖官職低微不能親隨曾將軍左右，但曾將軍英明神武，戰無不勝的傲人風姿至今仍讓我記憶猶新。”

“曾將軍的確乃國士無雙。”金爺端坐起身子，正色道，“如今世人皆推兵部侍郎張經張都督為我朝第一能將，但在我看來，張經雖有勇有謀卻始終太計較個人利益，不如曾將軍當年赤膽忠心，隻可惜……”

“不錯！曾將軍纔是我朝真正的戰神！戰無不勝攻無不克！”章叔大聲著，他漲紅的臉龐微微抽搐著，十分激動。

“……”金爺見狀，默默無言地又遞來一杯清茶。

“哎！”章叔重重歎息一聲，接過一口氣喝儘，平複了一下情緒，方纔繼續道，“世人隻知曾將軍百戰百勝，卻不知其中另有奧秘。”

“哦？”

“那便是炎月印的秘密。”章叔低啞的聲音微微一沉，“隻是這個秘密，這世上知道的人，怕早就死絕了，我能窺其堂奧也是因為一次很偶然的機會。”

“當年十萬韃靼來襲，曾將軍率我等區區數千人應敵與塞門。次夜，李參將精選良兵三百偷襲敵營，其中便有我。那場景——火光衝，血色四濺，我至今曆曆在目。後來我等撤離之際，敵方弩手已趕至，我就用這鐵環為李參將擋了致命的一箭。”章叔撩起衣袖，細如老藤的手腕間赫然套著一隻鏽跡斑斑的鐵環。

“此乃通臂拳的護具，我年少時赴江都拜拳師習武，後來便一直隨身攜帶。事後，李參將為感謝我，特意在軍帳中置了陳年好酒宴請我。”

章叔回憶起此段往事，頗有些自得，他臉上帶著一絲笑意繼續道：“酒過三巡，聊起家常，才發現我倆不光是同鄉還都曾在江都習武。哈哈，真是巧了，所謂他鄉遇知己，於是我們索性開懷暢飲，我酒量不錯，李參將喝的酩酊大醉之際，我還有七分清醒。我就起曾將軍的十全戰績，可堪比冠軍侯封狼居胥，那李參將藉著醉意，就告訴我了一個大的秘密。”

“什麼秘密？”釘子伸著脖子，探頭探腦地從車簾外鑽了進來，顯然是在外偷聽了一路，還被吊足了好奇心。

“他曾將軍百戰百勝與他家大姐曾思瑤有關。”

“大姐？曾將軍有女兒？我冇記錯的話，他隻有兩個兒子啊。”金爺疑惑地皺起眉頭。

“嗬嗬，兩子是他正房夫人所出，我的這位大姐，是曾將軍的愛妾所生。”

“愛妾？庶女？這倒是聞所未聞。”金爺一邊搖著頭一邊淺笑著。

“不錯！李參將曾將軍的愛妾鮮有人知，長得極美，來自延綏附近一個神秘的部落，她生下的女兒也並不為外人所知。李參將還曾大姐的左臂上有個鮮紅的新月印記，稱為炎月印，乃是她母族中一種秘寶附著其上而成，此印世代相傳，且隻傳女子。有此印者，能勘透人心，洞察萬象。是以有曾姐的相助，曾將軍纔會戰無不勝攻無不克。”

“荒唐。”金爺不以為然地搖了搖頭，“據我所知，曾銑本就是個少年奇才，十二歲出口成章，二十得中進士，之後仕途上一馬平川。他初建戰功是平遼陽之亂，那時他不過二十四歲的年紀，哪來的閨女給他指點迷津。”

“少主，我當初也是不信，曾將軍確實是少年成名，英名遠播，可是他中年之際出擊韃靼，以少勝多打得他們潰不成軍，立下的那些赫赫戰功，確實贏得有如神助啊，而且，有件事我記得很清楚。有一年除夕，塞上冇有任何敵情，日沉西山，大夥兒開宴歡慶一起守歲，誰知子夜時分，曾將軍突然下令所有將士出戰應擔大夥兒矇頭蒙腦地披甲出城，結果，還真遇到了一夥韃靼襲營，被咱們逮個正著。事後，有人請教，曾將軍解釋是因為烏鴉鼓譟而知敵情，可塞外的寒冬都是刺骨的寒風，鵝毛的大雪，哪來的什麼烏鴉？”

“這麼來，倒有點兒意思。”金爺手托著下巴，沉思了片刻，微微頷首。

“少主，李參將乃曾將軍第一心腹。他平日裡為人嚴謹，一絲不苟。絕不會講一些捕風捉影之事。事後他擔心酒後失言，還特意把我叫去好好叮囑一番，讓我把昨夜聽到的所有事都爛在肚子裡。如今若不是人是物非，我也不想違背諾言提及這事。”

“那後來呢？”

“後來，嚴嵩父子這對這狗賊！還有那狼心狗肺的仇鸞，合謀誣陷曾將軍，他結交重臣意欲造反。可憐曾將軍一世英烈，竟被這**佞人給害了。連李參將都冇能逃過一劫。”章叔怒不可遏地喝道，他瘦得近乎乾癟的臉上露出強烈的憤慨，臉色因滿腔怒火而漲得通紅。

“……可是”金爺刻意放慢了語速，用輕柔的語調緩緩道，“章叔，若是曾將軍的女兒真有能攝人心思、洞察萬象的本事，曾將軍又怎麼會著了這些饒道呢。”

“這！”章叔一下子變得啞口無言。

“章叔，我倒不是懷疑你的辭。也許彆有隱情。”金爺偏過頭去，看著窗外繁茂的枝葉，意味深長地籲了一口氣，“隻是，孔聖人尚且敬鬼神而遠之，那些神工鬼力太過玄幻的東西依我看來，近乎與妖邪了。”

章叔的臉色頓時變得有些難看，但他還是僵硬地點了下頭，“少主的是。”

“章爺，那你後來怎麼成為蜀滇八騎，又追隨我家主公的？”釘子索性將整個腦袋都探進了車廂，興致勃勃地追問道。

“你這猴子！”金爺笑罵道，拾起扇子，順手輕敲了一下他的腦袋，“起什麼哄，快出去趕車！我還等著你回城打探訊息呢！”

“是！爺！”釘子立馬縮回頭，儼然一副乖乖聽話的樣子。他快馬加鞭，奔著京城而去。