節外生枝

“你覺得本侯……畫藝好？”

溫凝點點頭。

“奴婢聽薛嬤嬤說過，侯爺三歲便能提筆練字，五歲將《蘭亭序》臨摹的有模有樣，七歲畫得山形有勢，嬤嬤還說她見過侯爺所繪之人像，仿若活人一般。”

謝驚瀾聞言暗暗鬆了一口氣，不想嬤嬤倒是什麼都同她說。

而後骨節分明的手指蜷起，接過一旁老闆遞來的狼毫，緩聲道：“既如此，那便由本侯來繪，你來猜。”

老闆給出的菜名是：玲瓏牡丹鮓。

謝驚瀾執筆落坐，狼毫在硯台中輕輕旋了三圈，而後輕點宣紙，墨色由淺入深層層鋪染。

此畫的難點在於，牡丹花瓣狀的魚鮓，墨色須濃淡相宜，既要畫出冰肌玉骨的晶瑩，又得留住脂玉似的溫潤。

不稍片刻，狼毫已靜臥於青玉筆山，紙上牡丹魚鮓卻猶帶水汽。

謝驚瀾心頭忽地一緊，他驟然起身，掃視四周，果真不見了溫凝的身影。

“可有瞧見方纔與我一同的女子，朝何處去了？”

老闆正手捧珍饈畫作，端詳著瓊瑤映雪的神韻，聞得謝驚瀾裹挾著寒意的詰問，他趕忙答道：“適才隻顧賞公子作畫，並未留意那女子的去向。”

漆黑眼底翻湧著暗潮，目光所及之處，似將所有黑暗都驅散。

謝驚瀾屈指抵唇，一聲清越的哨音破空而起。

哨聲未散，身前便有幾道黑影抱拳抵額。

青鋒和幾個暗衛同時出現，他見侯爺身側不見溫姑娘，便小聲道：“主子，可是溫姑娘遇到了危險？”

謝驚瀾眸如寒鐵，厲聲劈下兩個字，“找人！”

溫凝自謝驚瀾身邊逃走，隻能慌亂中一路向前。

直到長街儘頭，攥著裙襬的指尖早已發白，她也不知自己何來的勇氣，竟敢當著他的麵逃了！

可她著實無計可施，若不藉此良機逃走，怕是腹中的胎兒瞞不住了，當下唯有先覓得一處藏身之地，再做打算。

身後的人群突然騷動，聽到一旁有人低聲議論，“有衛兵來，要封街了。”

溫凝緊咬下唇，後頸不禁泛起一層細密的冷汗。

她環視一週，見湖邊一艘畫舫將要離岸，未及深思，隻得匆忙踏上檀木階梯。

屏門前的兩個侍女以為是哪家權貴攜帶的小姐或家眷，她們履尖輕點，垂首侍立。

這艘畫舫足有二十丈長，三層鎏金飛簷挑著八角宮燈，於湖麵映照出碎金般的光芒。

底層除卻儲物暗艙，尚設有廚房與仆役休憩之地。

二層乃錦艙，艙內十二扇屏風將男女席座分隔開來。

三層則有觀景雲閣，雲閣四周紗幔輕揚，美妙音律伴著茶香在八角宮燈下嫋嫋縈繞。

然而，溫凝並未留意到，食舫桅杆懸掛著一巨型燈籠，上書四個大字——溫氏食舫。

溫凝的父親去世後，整個溫家由大夫人寧氏掌管。

寧氏膝下有一雙兒女，長子溫遲，次女溫嬈，是雙生兄妹，比溫凝年長一歲。

溫老爺故去，溫家還能繼續承接皇家生意，維持“皇商”的名號，全仗著與這些權貴盤根錯節的乾係。

就像今日，宴席便是 “鋪路石”。

溫凝小時候不明白，母親能將蘿蔔雕成牡丹、讓糙米煮出蓮香，更是在溫家食肆的菜譜上刻下滿紙風華，卻從未在大夫人麵前抬起頭來。

到底為何？

直到雙親去世，大夫人瘋癲般地撞開她與母親居住的小院，將那裡打砸地粉碎。

她清晰的記得大夫人將她趕去莊子前說得那段話：

“我十六歲嫁與你父親，彼時他尚是一介書生，生的風姿特秀，霽月清風。

我對他一往情深，情到深處忘乎自己，期盼能與他白頭偕老，舉案齊眉。

我與你父親雖未兩情繾綣，但也相敬如賓，隻可惜他在一個小小的麪食攤子上，邂逅了你的母親，你母親一介孤女，無人可依。

他罔顧我的勸阻，讓你的母親進了門。

你母親生得貌美如花，溫柔可人，又將祖傳的食譜交予你父親，自此家道中興，以至於忽略了我這個正妻的存在，對我日漸冷落。

我想方設法懷上雙生子，心中愈發渴望夫君的關愛，那日我挺著大肚子前往寺廟，一路跪拜，隻為祈求他能多眷顧我一眼。

待我拖著濕透的身子冒雨歸家，卻見他親手為你母親製作了一把油紙傘！

幸而上蒼有眼，她生病離世，我感恩戴德，以為夫君會迴心轉意，然未曾料到他用情如此之深，以至於相思成疾，未出幾日竟追隨她而去。

留你在此，於我而言，實乃一種折磨，我每次見你，仿若見到你母親一般！”

溫凝自那時才明白，母親為何總是鬱鬱寡歡，她說自己搶了彆人的姻緣……不去府裡做妾，不是怕委屈自己，是瞧見了另一個女人在哭。

溫凝此時若是能看到燈籠上的四個大字，打死也不會上這畫舫。

寧氏此刻正攜著女兒向各位夫人見禮，今日這宴飲除了為兒子鋪路，也藏著為女兒在權貴中擇一門佳婿的心思。

滿座也俱是為了兒女擇婿選媳的命婦夫人，觥籌交錯間竟成了隱秘的“選婿台”。

溫凝進了屏門，發現這裡竟是錦艙，她一路低著頭走，生怕引得旁人注意，隻想找個地方趕緊躲起來。

可怕什麼偏生來什麼，一位珠圓玉潤的貴婦人，一眼便望見了悄然避人的溫凝。

她目光一亮，伸手過去一拉，偏生一副洪鐘嗓門，“這是誰家的千金，相貌如此出眾。”

霎時，滿座目光都凝向一處，屏風折角處，更有公子們循聲望來。

便見一襲月白羅裙如流雲輕曳，襯得纖腰若柳，不盈一握。隻一雙眼便似沾了桃花香的風，那天生的弧度與星亮的墨玉，勝卻人間無數，整個人清潤柔美得叫人屏息。

寧氏母女的笑容僵在了臉上，待確認女子是溫凝後，眸底霎時翻湧起經年的嫉恨，目光更如淬了毒的銀針。

溫凝也不敢相信，她竟陰差陽錯地遇到了寧氏母女。

溫嬈在母親耳邊低語，“母親，她不是替女兒嫁去了柳家，怎得來了這裡？莫不是那柳公子死了，從柳家偷著跑了出來，會不會想趁著此機會，在眾人麵前讓我們難堪？”

大夫人精明的眼底凝著一層薄冰，她拍了拍溫嬈的手，示意她先不要出聲。

溫凝隻想快點離開這個地方，她低頭對眼前的貴婦人道：“奴婢走錯了地方，不想擾了貴人興致，奴婢這就退下。”

她又朝大夫人的方向福了一禮，便要退出屏門。

可貴婦人聞言，偏生拉著她不讓走。

她眉梢微微一挑，這般品貌，說是奴婢，莫不是當她眼瞎。

“哪有奴婢生得這般水靈的，且說吧，是哪家千金？”

眾人一時也來了興致，你一句我一句，非要猜出個所以然來。

“讓小女來為各位夫人解答吧。”

溫嬈先是故作遲疑地輕歎一聲，然後走上前去，彷彿接下來的話讓她十分為難。

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