霧荊棘嶺

愛爾蘭西海岸的多尼戈爾郡，素有“大西洋眼淚”之稱。1847年的深冬，饑荒的陰影像冰冷的海水漫過海岸線，吞噬著村莊裡最後一絲生機。荊棘嶺公墓坐落在懸崖邊，墓碑歪斜如齒，荒草在寒風中嗚咽，當地人都說，這裡的泥土裡埋著太多不甘的魂靈。

瑪格麗特·奧康納裹緊了單薄的羊毛披肩，踩著積雪深一腳淺一腳地走向公墓。她的靴子早已磨破，凍得通紅的腳踝在雪地裡留下一串深淺不一的腳印。作為郡裡唯一的女法醫，她接到報案時，正對著一塊乾硬的土豆餅發呆——這是她三天來的第一頓飯。

“奧康納醫生，這邊。”守墓人老湯姆的聲音帶著難以掩飾的顫抖，他枯瘦的手指指向公墓西北角的一處新土。那裡的積雪被人刨開，露出一塊發黑的泥土，泥土中半埋著一具奇怪的屍體。

瑪格麗特蹲下身，心臟驟然縮緊。那是一具年輕女性的屍體，衣衫襤褸卻異常整潔，深色的裙襬被仔細地撫平，領口的蕾絲雖然破舊，卻冇有一絲淩亂。最令人毛骨悚然的是，屍體的頭顱不翼而飛，脖頸處的切口平整得如同被利刃劃過，邊緣冇有絲毫撕扯的痕跡。

“發現多久了？”瑪格麗特的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她從帆布包裡掏出放大鏡，湊近切口仔細觀察。冰冷的鏡片貼著皮膚，她能清晰地看到肌肉纖維被整齊切斷的紋路，這絕不是普通農具能造成的傷口。

“今早天剛亮發現的，”老湯姆雙手交叉在胸前，眼神惶恐，“是給妻子送花的邁克發現的，這地方平時冇人來，除了……除了那些盜墓的。”

饑荒年間，盜墓成了不少人的生計。他們刨開新墳，盜取死者身上僅有的財物，甚至會割下死者的頭髮、牙齒拿去販賣。但這具屍體顯然不同——冇有被翻動的痕跡，衣物完好，唯一的缺失就是頭顱。

瑪格麗特站起身，環顧四周。荊棘嶺公墓三麵環海，一麵背靠黑森林，懸崖下是洶湧的大西洋，浪濤拍打著礁石，發出沉悶的巨響。雪地上除了她和老湯姆的腳印，還有一串模糊的馬蹄印，從公墓入口一直延伸到懸崖邊，然後消失不見。

“馬蹄印是新的嗎？”瑪格麗特問。

老湯姆點點頭：“應該是昨晚留下的，雪停在午夜，這些腳印冇有被雪覆蓋。”

瑪格麗特走到懸崖邊，探頭望去。下麵是陡峭的岩壁，佈滿了尖銳的礁石，海浪卷著白色的泡沫，彷彿一張巨大的嘴，隨時準備吞噬一切。她注意到，懸崖邊的枯草上掛著一縷深色的絲線，質地光滑，不像是普通布料的纖維。

“把屍體運回我的工作室。”瑪格麗特收起放大鏡，語氣堅定，“另外，通知治安官肖恩，讓他帶人來勘查現場，特彆是那串馬蹄印。”

老湯姆麵露難色：“奧康納醫生，這屍體……冇有頭，會不會是……是那些異教徒乾的？”

多尼戈爾郡附近一直流傳著關於古老異教徒的傳說，據說他們崇拜凱爾特死神，會在月圓之夜舉行祭祀儀式，用活人獻祭。饑荒以來，這類傳言更是愈演愈烈，不少失蹤的人都被歸咎於異教徒的祭祀。

瑪格麗特冇有迴應，隻是默默地幫老湯姆把屍體抬上簡陋的木板車。她知道，在這個迷信與饑餓並存的年代，任何無法解釋的死亡都會被披上神秘的外衣，但作為法醫，她必須找到真相。

工作室裡寒氣逼人，唯一的壁爐裡隻剩下幾塊冰冷的木炭。瑪格麗特將屍體放在解剖台上，點燃了一盞煤油燈，昏黃的燈光照亮了屍體蒼白的皮膚。她小心翼翼地褪去死者的衣物，發現屍體身上冇有任何掙紮的痕跡，除了脖頸處的致命傷，冇有其他傷口。

死者的年齡大約在二十歲左右，皮膚細膩，手指上冇有任何老繭，顯然不是從事體力勞動的平民。她的鎖骨處有一個細小的紋身，是一朵綻放的金雀花，花瓣的紋路精緻入微，隻有技藝高超的紋身師才能紋出這樣的圖案。

“金雀花……”瑪格麗特喃喃自語。金雀花是英格蘭王室的象征，在愛爾蘭，隻有少數貴族女性會紋這樣的圖案。難道死者是來自英格蘭的貴族？可饑荒年間，貴族怎麼會出現在這偏遠的西海岸？

她繼續檢查屍體，發現死者的指甲修剪得十分整齊，指甲縫裡冇有任何泥土或纖維，說明她死前冇有進行過任何反抗。脖頸處的切口深入頸椎，第四、五節頸椎被整齊切斷，這種精準度，隻有經驗豐富的劊子手或者外科醫生才能做到。

“劊子手……外科醫生……”瑪格麗特皺緊眉頭，腦海中浮現出一個模糊的身影。多尼戈爾郡有一個名叫休·科裡根的外科醫生，他曾在倫敦的醫院學習，醫術精湛，卻因為性格孤僻，很少與人來往。更重要的是，他有一把從倫敦帶回的手術刀，鋒利無比，足以造成這樣的切口。

就在這時，工作室的門被推開，治安官肖恩帶著一身寒氣走了進來。他身材高大，臉上留著濃密的鬍鬚，眼神銳利如鷹。“瑪格麗特，有什麼發現？”

“死者女性，二十歲左右，非體力勞動者，可能是貴族出身。”瑪格麗特指著屍體的紋身，“鎖骨處有金雀花紋身，脖頸處切口平整，是被鋒利的刀具一次性切斷，凶手可能是劊子手或外科醫生。現場發現了一串馬蹄印，還有一縷特殊的絲線。”

肖恩接過瑪格麗特遞來的絲線，放在鼻尖聞了聞：“這是絲綢，而且是上等的中國絲綢，在愛爾蘭，隻有極少數人能買得起。”他頓了頓，繼續說道，“馬蹄印我們已經勘查過了，是軍用馬靴的蹄印，郡裡隻有駐軍和少數貴族有這樣的馬。”

“駐軍？”瑪格麗特心中一動，“最近有駐軍在附近活動嗎？”

“有，”肖恩點點頭，“上週，倫敦派來一支駐軍，說是為了鎮壓饑荒引發的暴動，指揮官是威廉·羅素少校，他就住在離這裡不遠的布萊克伍德莊園。”

布萊克伍德莊園是多尼戈爾郡最豪華的建築，曾是愛爾蘭貴族的府邸，如今被英軍征用。瑪格麗特對那位羅素少校略有耳聞，據說他出身顯赫，行事狠辣，在鎮壓暴動時從不留情。

“會不會是羅素少校手下的士兵乾的？”瑪格麗特猜測道。

肖恩搖了搖頭：“不好說，但有一點可以肯定，死者的身份絕不簡單。我們已經派人去打聽最近失蹤的貴族女性了，相信很快就會有訊息。”

兩天後，失蹤人口的調查有了結果。肖恩帶來了一個令人震驚的訊息：倫敦貴族愛德華·佩特洛勳爵的女兒伊麗莎白·佩特洛小姐，於一個月前前往愛爾蘭探親，途中失蹤。根據描述，伊麗莎白小姐的年齡、外貌特征，與死者完全吻合，而且她的鎖骨處，確實有一個金雀花的紋身。

“伊麗莎白·佩特洛，”瑪格麗特看著肖恩帶來的畫像，畫像中的女子麵容姣好，眼神溫柔，與解剖台上的屍體形成了強烈的反差，“她來愛爾蘭探親？探什麼親？”

“據說她的母親是愛爾蘭人，孃家就在多尼戈爾郡，”肖恩解釋道，“但她的外祖父家早在幾年前就死於饑荒，現在已經冇人了。有人說，她來愛爾蘭根本不是為了探親，而是為了和一個男人私奔。”

“私奔？”瑪格麗特愣住了。

“是的，”肖恩點點頭，“傳聞說，伊麗莎白小姐與羅素少校相戀，但佩特洛勳爵堅決反對，因為羅素少校的父親曾鎮壓過愛爾蘭獨立運動，兩家是世仇。伊麗莎白小姐為了和羅素少校在一起，偷偷離開了倫敦，來到了多尼戈爾郡。”

如果死者真的是伊麗莎白，那麼羅素少校就有重大嫌疑。是因為愛情受阻，所以痛下殺手？還是有其他不為人知的秘密？

瑪格麗特決定親自去布萊克伍德莊園一趟。她換上了唯一一件還算體麵的深色長裙，將頭髮仔細梳理整齊，帶上了那縷從懸崖邊找到的絲綢絲線。

布萊克伍德莊園坐落在半山腰，四周環繞著高大的石牆，門口有兩名英軍士兵站崗。瑪格麗特報上自己的身份，士兵們麵麵相覷，顯然冇有想到會有女法醫來拜訪少校。

“少校正在處理公務，不見客。”一名士兵冷漠地說道。

“我有重要的事情要向少校彙報，關於一具女屍的案件，”瑪格麗特語氣堅定，“如果少校拒絕見我，出了任何問題，後果由他承擔。”

士兵們猶豫了片刻，最終還是讓開了道路。瑪格麗特走進莊園，庭院裡鋪著整齊的石板路，兩旁的灌木叢被修剪得十分整齊，與外麵饑荒肆虐的景象格格不入。

客廳裡溫暖如春，壁爐裡燃燒著旺盛的火焰，牆上掛著幾幅油畫，角落裡放著一架鋼琴。羅素少校坐在沙發上，穿著筆挺的軍裝，麵容英俊，眼神卻帶著一絲不易察覺的疲憊。

“奧康納醫生，請坐。”羅素少校的聲音低沉悅耳，與傳聞中狠辣的形象截然不同，“聽說你有重要的事情要找我？”

瑪格麗特坐下後，冇有寒暄，直接切入正題：“少校，我們在荊棘嶺公墓發現了一具無頭女屍，根據調查，死者可能是伊麗莎白·佩特洛小姐。”

羅素少校的身體猛地一僵，手中的咖啡杯微微晃動，褐色的液體濺在了白色的桌布上。“你說什麼？伊麗莎白……她死了？”他的聲音帶著一絲顫抖，眼神中充滿了難以置信。

“目前還不能完全確定，但所有線索都指向她，”瑪格麗特仔細觀察著羅素少校的反應，“她的鎖骨處有一個金雀花的紋身，和死者的紋身完全一致。另外，我們在案發現場發現了一縷中國絲綢絲線，還有軍用馬靴的蹄印。”

羅素少校閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼神已經恢複了平靜。“伊麗莎白確實來過這裡，”他坦誠道，“她來找我，我們確實相愛了，但我並冇有傷害她。三天前，她突然離開了莊園，說要去見一個老朋友，從那以後，我就再也冇有見過她。”

“老朋友？什麼老朋友？”瑪格麗特追問道。

“她冇有說具體是誰，隻說是她母親的舊相識，住在黑森林附近，”羅素少校搖了搖頭，“我勸過她，黑森林附近很危險，有盜墓賊和野獸，但她堅持要去。”

瑪格麗特拿出那縷絲綢絲線：“少校，你見過這種絲線嗎？這是在案發現場發現的。”

羅素少校接過絲線，仔細看了看，臉色微微一變：“這是中國的雲錦絲線，非常稀有，我曾送給伊麗莎白一塊雲錦手帕，上麵就有這種絲線。”

“這麼說，死者很可能就是伊麗莎白？”瑪格麗特問道。

羅素少校點了點頭，眼神中充滿了悲痛：“如果真的是她，我一定會找出凶手，為她報仇。”

瑪格麗特看著他悲傷的神情，心中有些猶豫。羅素少校的反應看起來很真實，不像是在演戲，但他的話裡也有很多疑點。伊麗莎白為什麼要突然去見一個神秘的老朋友？那個老朋友到底是誰？

離開布萊克伍德莊園後，瑪格麗特冇有直接回工作室，而是前往了黑森林。黑森林位於荊棘嶺公墓的背麵，樹木茂密，遮天蔽日，即使是白天，裡麵也一片昏暗。

森林裡瀰漫著潮濕的腐葉味，腳下的落葉厚厚的一層，踩上去發出沙沙的聲響。瑪格麗特小心翼翼地往前走，手中緊握著一把防身用的短刀。她不知道伊麗莎白要見的人是誰，但直覺告訴她，這個神秘人很可能與伊麗莎白的死有關。

走了大約一個小時，前方出現了一座破舊的小木屋。木屋的屋頂已經塌陷了一半，牆壁上爬滿了藤蔓，看起來已經廢棄了很久。瑪格麗特悄悄靠近，隱約聽到木屋裡傳來說話的聲音。

“……那個女人已經處理掉了，不會有人發現的。”一個低沉的男聲說道。

“你確定？聽說郡裡的女法醫已經開始調查了，她可不是那麼好糊弄的。”另一個聲音帶著一絲擔憂，聽起來像是箇中年女人。

“怕什麼？我們做得天衣無縫，頭顱已經扔進了大西洋，誰也找不到，”男聲不屑地說道，“再說，就算他們懷疑，也隻會懷疑那個羅素少校，絕不會想到我們。”

瑪格麗特的心提到了嗓子眼，她屏住呼吸，慢慢繞到木屋的窗戶邊，透過破損的窗紙往裡看。木屋裡有兩個人，一個穿著黑色長袍的男人，背對著窗戶，看不清麵容；還有一個穿著灰色衣裙的女人，臉上帶著一道猙獰的疤痕。

“那個金雀花紋身，會不會暴露她的身份？”女人問道。

“暴露了又怎麼樣？”男人冷笑一聲，“佩特洛勳爵遠在倫敦，就算知道女兒死了，也查不到我們頭上。我們隻要拿到她身上的那件東西，就可以遠走高飛了。”

“那件東西真的那麼值錢？”

“當然，那可是傳說中‘愛爾蘭之眼’的鑰匙，有了它，我們就能找到隱藏的寶藏，再也不用過這種擔驚受怕的日子了。”

“愛爾蘭之眼”的鑰匙？瑪格麗特心中一驚。她曾聽祖母說過，愛爾蘭有一個古老的傳說，相傳在饑荒年代，一位愛爾蘭貴族將大量的金銀珠寶藏了起來，鑰匙就是一枚刻有金雀花圖案的玉佩，被稱為“愛爾蘭之眼”。難道伊麗莎白身上就帶著這枚玉佩？

就在這時，木屋裡的男人突然轉過身，瑪格麗特看清了他的麵容，不由得倒吸一口涼氣。那個男人竟然是休·科裡根醫生！

休·科裡根似乎察覺到了窗外的動靜，猛地朝窗戶看來。瑪格麗特來不及躲閃，與他的目光撞個正著。

“誰在外麵？”休·科裡根大喝一聲，拔腿就朝門口跑去。

瑪格麗特轉身就跑，心臟在胸腔裡狂跳。她知道，休·科裡根手裡有鋒利的手術刀，而且心狠手辣，一旦被他追上，後果不堪設想。

森林裡的樹木錯綜複雜，瑪格麗特憑藉著對地形的熟悉，在樹林中穿梭。身後的腳步聲越來越近，休·科裡根的喘息聲清晰可聞。

“站住！”休·科裡根的聲音帶著一絲瘋狂，“既然你聽到了，就彆想活著離開！”

瑪格麗特不敢回頭，隻顧著往前跑。突然，她腳下一滑，摔倒在地上，膝蓋傳來一陣鑽心的疼痛。休·科裡根趁機追了上來，一把抓住了她的胳膊。

“奧康納醫生，真是冇想到，你竟然會找到這裡。”休·科裡根臉上露出猙獰的笑容，手中的手術刀在昏暗的光線下閃著寒光，“既然你這麼喜歡多管閒事，那就彆怪我不客氣了。”

瑪格麗特掙紮著想要掙脫，但休·科裡根的力氣太大，她根本無法動彈。就在手術刀即將刺向她胸口的那一刻，一聲槍響劃破了森林的寂靜。

休·科裡根悶哼一聲，倒在了地上，胸口鮮血直流。瑪格麗特抬頭一看，隻見肖恩帶著幾名警察站在不遠處，手中的槍口還冒著煙。

“瑪格麗特，你冇事吧？”肖恩快步跑過來，扶起了她。

“我冇事，”瑪格麗特驚魂未定，指著木屋裡的女人，“裡麵還有一個人，她也是同夥。”

警察們衝進木屋，很快就將那個臉上帶疤的女人抓了出來。經過審訊，女人終於說出了事情的真相。

那個女人名叫莫妮卡，是休·科裡根的情人。而休·科裡根，其實是伊麗莎白外祖父的私生子。伊麗莎白的外祖父去世後，將大部分財產留給了女兒，也就是伊麗莎白的母親，隻給休·科裡根留下了這座破舊的木屋。休·科裡根一直心懷怨恨，認為自己纔是財產的合法繼承人。

後來，他聽說了“愛爾蘭之眼”的傳說，得知鑰匙就在伊麗莎白母親手中，而伊麗莎白母親去世後，鑰匙就傳給了伊麗莎白。於是，他一直暗中關注著伊麗莎白的動向，等待著奪取鑰匙的機會。

伊麗莎白來到多尼戈爾郡後，休·科裡根通過莫妮卡聯絡上了她，謊稱自己是她母親的舊相識，手中有她母親留下的信件。伊麗莎白信以為真，按照約定來到了黑森林的木屋。

休·科裡根向伊麗莎白索要鑰匙，遭到了拒絕。為了得到鑰匙，他殘忍地殺害了伊麗莎白，用自己精湛的外科手術技巧砍下了她的頭顱，扔進了大西洋，想要毀屍滅跡。他之所以選擇將屍體埋在荊棘嶺公墓，就是為了嫁禍給盜墓賊，或者讓人們誤以為是異教徒的祭祀。

而那串馬蹄印，是休·科裡根偷了羅素少校的一匹馬留下的，目的就是為了將嫌疑引向羅素少校。至於那縷絲綢絲線，則是伊麗莎白逃跑時，被木屋門口的荊棘掛下來的。

“那把鑰匙呢？”瑪格麗特問道。

莫妮卡低著頭，聲音顫抖：“鑰匙……鑰匙在休·科裡根身上，他還冇來得及去找寶藏就被你們抓住了。”

警察們在休·科裡根的身上找到了一枚玉佩，玉佩的形狀酷似一隻眼睛，上麵刻著一朵精緻的金雀花，正是傳說中的“愛爾蘭之眼”。

案件告破後，羅素少校親自來到工作室，向瑪格麗特表示感謝。他看著伊麗莎白的屍體，眼神中充滿了無儘的悲傷。“謝謝你，瑪格麗特，是你讓伊麗莎白得以安息。”

“這是我的職責。”瑪格麗特輕聲說道。她能感受到羅素少校心中