雍正三年二月十五日，儲秀宮西配殿內。

安陵容正扶著廊柱慢慢踱步，忽覺身下一陣溫熱順著裙襬漫開，像春雪融在青磚上，瞬間洇出一片深色。

她渾身一僵，指尖猛地攥緊了廊柱上的雕花紋路，下一刻，眼角便沁出了淚——是了，這便是要生了。

“錦繡！雪鬆！”她揚聲喊道，聲音裡帶著不易察覺的顫抖，卻仍撐著幾分鎮定。

暖閣裡的錦繡和雪鬆聽見動靜，手裡的賬本“啪”地掉在案上，快步奔出來。

見安陵容扶著廊柱，裙襬下的水漬愈發明顯，錦繡臉色一白，忙上前扶住她：“主子！您彆急，奴婢這就去請穩婆！”

“慌什麼。”安陵容深吸一口氣，指尖掐著掌心穩住神，“按先前說的章程來。”

話音未落，林秀已從東次間跑出來，鬢邊的銀簪都歪了。

見女兒這般模樣，眼圈瞬間紅了：“容兒！這就要生了？疼不疼？”

“娘，冇事的。”

安陵容反握住母親的手，掌心的汗沾濕了林秀的袖口，“您先去產房盯著，看炭火夠不夠，被褥是不是按我吩咐曬過三日的。”

林秀這才醒過神，抹了把淚：“哎，娘這就去！”

錦繡已扶著安陵容往西配殿走去——

這裡早按規矩提前改成了產房，門窗都糊了厚實的棉紙，地上鋪著新換的青磚，牆角的銅爐裡燃著驅邪的艾草，混著淡淡的鬆煙香，倒壓下幾分慌亂。

“快快，燒熱水！要滾燙的，分三個銅盆裝著，用布巾蓋好！”

錦繡一邊扶著安陵容上榻，一邊揚聲吩咐，“雪鬆，去偏殿請王嬤嬤和張穩婆，告訴她們，主子發動了！”

守在外間的宮女們應聲而動，腳步聲、銅盆碰撞聲混在一起，卻不見半分雜亂——

儲秀宮封閉的這些日裡，安陵容早已讓她們把接生的流程演練過七八遍，誰該燒火，誰該遞布巾，誰該守著門口不讓閒人靠近，都分毫不差。

安陵容靠在鋪著軟褥的產榻上，額角已滲出細汗。

她攥著林秀遞來的帕子，忽然想起什麼，對錦繡道：“去把那包人蔘切片備好，等我疼得緊了，含一片在嘴裡。”

“奴婢早備著呢。”錦繡打開床頭的描金匣子，裡麵整整齊齊碼著參片、乾淨的布巾、還有一把銀剪子——

都是按太醫院的囑咐準備的，銀剪子還特意用沸水燙過三遍。

殿外廊下，雪鬆按安陵容的吩咐，正仔細查驗著進來的王嬤嬤——

先是翻看她的雙手，確認指甲修剪乾淨、掌心無汙垢，又逐件檢查她帶來的接生工具，銀剪刀、棉線、止血粉，件件都過了目。

這才沉聲道：“王嬤嬤，這是謹嬪娘孃的頭胎龍嗣，也是皇上跟前的要緊事。”

“你家裡的一雙兒女，還有老父老母，都在京郊莊子上安安穩穩住著呢，對吧？”

王嬤嬤臉上堆著恭敬的笑，忙點頭哈腰道：“姑娘放心！老奴心裡有數著呢！”

“謹嬪娘娘龍嗣金貴，老奴便是拚了這條老命，也得保小主和龍嗣平平安安！”

“家裡人都受著宮裡的恩惠，老奴絕不敢有半分差池，否則便是株連九族的罪過，老奴萬萬不敢！”

雪鬆見她言辭懇切，又細細打量了一番，確認無異常，才側身讓開：“進去吧，娘娘已候著了。”

暖閣內，安陵容靠在墊高的枕頭上，腹痛雖一陣緊過一陣，卻仍強撐著神智。

林秀坐在床邊，緊緊攥著她的手，一遍遍低聲安撫：“容兒，再忍忍，劉穩婆是宮裡最有經驗的，定會順順利利的。”

安陵容咬著唇，點點頭，剛要說話，又是一陣劇痛襲來，她悶哼一聲，攥著母親的手收緊了力道。

此時，錦繡已快步走到儲秀宮宮門處。

守在門外的是乾清門侍衛處派來的三等侍衛，見她出來，忙上前見禮：“錦繡姑娘。”

“有勞侍衛小哥，”錦繡斂了平日的溫婉，語速極快，“我家小主胎動發動，怕是要臨盆了。”

“煩請小哥即刻派人，分彆往養心殿和景仁宮遞個信——給養心殿就說，謹嬪安氏於未時發動，一切尚安，請示皇上是否宣太醫入內值守；”

“給景仁宮皇後孃娘就說，謹嬪即將生產，按宮規報備，不敢驚擾娘娘聖駕。”

那侍衛聞言，不敢耽擱，忙躬身應道：“姑娘放心，小的這就派兩個得力弟兄分頭去報！”

“儲秀宮這邊，小的們定當嚴加看守，絕不讓閒雜人等靠近！”

說罷，當即吩咐兩個輪崗的侍衛，各自往養心殿、景仁宮去了，餘下的侍衛仍守在宮門外，腰桿挺得筆直，目光警惕地掃視著四周。

訊息先傳到了養心殿。

此時皇上正對著禦案上的疫病奏摺發愁，眉頭擰成了疙瘩，殿內靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。

蘇培盛輕手輕腳地走進來，躬身道：“皇上，儲秀宮來報，謹嬪娘娘未時發動，說一切尚安，請示是否宣太醫入內值守。”

皇上猛地抬眼，眼中先是掠過一絲喜色，連日被疫病纏身的陰霾散去了些許。

他擱下筆，沉聲道：“宣！即刻讓太醫院的趙太醫、張太醫去儲秀宮守著，務必保謹嬪和龍嗣平安！”

“嗻！”蘇培盛剛要退下，卻見皇上又皺起了眉，語氣沉了幾分，“等等。

“讓他們仔細診治，有任何動靜，即刻來報。”

“另外，儲秀宮那邊的侍衛再加派兩隊，嚴防疫病傳入——”

“如今京中疫病橫行，宮中人多眼雜，萬萬不能出半分差錯。”

蘇培盛連忙應道：“奴才遵旨，這就去安排！”

皇上望著窗外灰濛濛的天，心中五味雜陳。

謹嬪懷胎十月，他雖事務繁忙，卻也記掛著，如今即將臨盆，本是件大喜事。

可一想到京中蔓延的疫病，無數百姓染病身亡，各地的奏摺如雪片般飛來，他的心頭又沉了下去——

一邊是期盼已久的龍嗣，一邊是江山百姓的安危，哪一件都容不得半點疏忽。

另一邊，景仁宮的訊息也傳到了。

景仁宮的暖閣裡，白醋的酸氣混著艾草的煙味瀰漫滿室。

皇後正倚在鋪著貂褥的軟榻上，由剪秋輕輕按著太陽穴——自懷孕五個月後，她這偏頭疼的舊疾就總犯，尤其近來時疫鬨得緊，夜裡常睡不安穩。

“娘娘，儲秀宮遣人來報，謹嬪娘娘……”

“怕是要生了。”剪秋收回手，垂眸回話時眼角餘光瞥見皇後捏著帕子的手指頓了頓。

皇後抬眼看向窗外，簷角的積雪在日頭下泛著晃眼的光，她淡淡“哦”了一聲：“算著日子，也該是這幾日了。”

語氣裡聽不出什麼波瀾，彷彿隻是聽聞了件尋常事。

剪秋試探著問：“要不要傳句話過去，讓王嬤嬤仔細些？畢竟是龍嗣……”

“不必。”皇後打斷她，指尖輕輕撫過隆起的小腹，那裡正有微弱的胎動傳來，讓她眉宇間漾開一絲淺淡的柔和。

“儲秀宮早備妥了人手，趙太醫也在宮外候著，出不了差錯。”她頓了頓，聲音沉了些，“咱們顧好自己就是。”

這話倒是實情。

自打太醫院頒佈《防疫總要》，景仁宮便按規矩封了門，每日三次用蒼朮熏殿，連送進來的炭火都得在外頭用烈酒擦三遍。

饒是如此，皇後夜裡仍常驚醒——前幾日聽聞雜役房有太監染疫暴斃，她一整夜都摸著肚子不敢睡，生怕那無形的病氣鑽進來傷了孩子。

“昨兒章院判來請脈，還說娘娘這胎相穩得很，比前幾個月硬朗多了。”

剪秋忙著換了杯溫熱的參茶，“隻要咱們守著這宮牆不出門，疫病再凶也進不來。”

皇後接過茶盞，卻冇喝，隻望著嫋嫋升起的熱氣出神。

她何嘗不知安陵容生產是大事，隻是如今自身難保——

這胎是她盼了許久才得來的，又是在時疫橫行前懷上的。

彆說顧及旁人，就是內務府送來的時新料子，她都懶得瞧一眼，隻盯著太醫院的防疫章程逐條覈對。

“讓小廚房燉鍋燕窩粥來，”她忽然道，“加些川貝，潤潤喉。”近來總覺得嗓子發緊，許是熏艾熏多了。

剪秋應聲要走，又被她叫住：“告訴守門的，往後除了太醫院的人，誰來都不必通稟。”

“謹嬪那邊若有喜訊，讓他們往養心殿報就是，不必過我這兒了。”

剪秋躬身應“是”，退出去時心裡明鏡似的——娘娘哪是顧不上，分明是刻意疏遠。

這深宮裡，每個有孕的妃嬪都是彼此的鏡子，照見的從來都是自己腹中的那塊肉。

暖閣裡重歸安靜，隻有炭盆裡的紅蘿炭偶爾爆出火星。

皇後低頭看著自己的肚子，輕聲道：“我的兒，你可得爭口氣，平平安安的……”

至於儲秀宮的那場生產，早已被她壓在了時疫與安胎的心事底下，成了無關緊要的註腳。

儲秀宮這邊，王嬤嬤和張穩婆掀簾進來，兩人都換了乾淨的素色短褂，手上戴著浸過艾草水的布套。

王嬤嬤先給安陵容行了個禮：“小主放寬心，奴才瞧著這勢頭，穩當著呢。”

張穩婆則走到榻邊，仔細檢視了片刻，對錦繡道：“去取兩尺寬的白布來，墊在榻沿，再備些乾淨的棉花。”

她轉向安陵容，聲音沉穩，“娘娘先忍著些，先彆急著用力，等宮口開全了，奴纔再告訴您。”

安陵容點了點頭，一陣宮縮忽然襲來，疼得她渾身一顫，指甲深深掐進了榻沿的錦墊。

林秀忙俯身在她耳邊輕哄：“容兒，想想咱們的小外孫，等生下來，娘給你燉雞湯補身子……”

艾草的煙氣從銅爐裡嫋嫋升起，模糊了窗紙上的光影。

安陵容閉著眼，聽著外間傳來的水聲、腳步聲，還有母親低低的安慰聲，心裡那點對生產的懼意漸漸淡了。

她知道，這場仗，她不是一個人在打——身邊有母親，有得力的宮女，有經驗老道的穩婆，更有腹中斷斷續續踢著她的小傢夥。

“主子，穩婆說讓您先喝口蔘湯。”錦繡端著碗進來，勺子裡的蔘湯冒著熱氣。

安陵容喝了兩口，暖意順著喉嚨滑下去，剛攢起幾分力氣，又是一陣劇痛襲來。

她咬著牙，冇哼一聲，隻是對王嬤嬤道：“時辰差不多了，開始吧。”

產房裡的艾草還在燃燒，將所有的聲響都攏在這一方天地裡。

窗外的日頭漸漸升高，透過棉紙照進來，在青磚上投下淡淡的光暈。

儲秀宮的門依舊緊閉著，將時疫的陰霾擋在外麵，隻留下這裡，正醞釀著一個新生命的降臨——

無論宮牆外有多少風雨，至少這一刻，這方寸產房裡的期盼與堅韌，比任何防疫的規矩都更有力量。