雍正三年正月二十八，京城仍裹在料峭寒風裡，鉛灰色的雲層低懸，給景山腳下的他坦（太監雜役居所）籠上一層沉鬱。

小藥童王富貴身著太醫院統一的灰布短褂，腰間繫著嵌銅牌的素色布帶，肩上搭著件半舊的青布披風。

雙手緊緊提著一隻黑漆描金方盒——盒內墊著棉絮，穩穩托著三隻白瓷藥碗，碗口蓋著繡竹紋的青布帕，青蒿與金銀花的清苦香氣順著帕子縫隙，絲絲縷縷透了出來。

他剛從趙懷遠太醫手中領了差事，胸腔裡的熱血與忐忑攪在一處，怦怦直跳。

“富貴，此番去景山他坦，送的是‘輕、中、重’三味藥劑。”

趙太醫身著石青補服，神色鄭重，指尖點了點盒內藥碗，“碗底刻梅紋者為輕劑，給初起低熱的小德子；”

“蘭紋為中劑，給寒熱往來的小順子；”

“竹紋為重劑，給高熱不退的小五子。”

“務必親眼看著他們服下，記清各自神色動靜，回來一一回稟，不得有半分疏漏。”

“嗻！奴才定當辦妥，不負大人囑托！”

王富貴“撲通”一聲跪地，額頭輕叩青磚地麵，聲音帶著少年人難掩的激動，卻也藏著一絲不易察覺的發顫。

起身時，他眼角餘光瞥見藥房牆角立著的兩尊素色牌位——那是前幾日因照料疫患而被傳染、不幸殉職的李太醫與王太醫的靈位，牌前香燭嫋嫋，映得他心頭一緊。

方纔的激動瞬間被寒意裹住，手心沁出了冷汗。

他雖隻是個不入流的小藥童，卻也親眼見過兩位太醫發病時的凶險：高熱灼人、咳血不止，不過三日便油儘燈枯。

如今要去的他坦，住著多位染疫的雜役太監，皆是與病患密切接觸後發病，那地方的穢氣，想來比宮中隔離處更重。

“富貴，莫慌。”一旁整理藥材的師兄李祿見他臉色發白，連忙遞過一小包曬乾的蒼朮，又塞給他一塊浸了雄黃酒的布條。

“趙大人的方子是特意研究過的，在宮中試過三日，已有成效。”

“你把這蒼朮揣在懷裡，布條係在口鼻間，能避穢氣。遇事沉著些，按規矩來便是。”

王富貴接過蒼朮與布條，用力攥緊，喉嚨裡堵著的話終於吐了出來：“師兄，那他坦……”

“會不會太凶險了？前兒個王太醫他們……”

“他們是為救萬民而殉職，乃是天大的功德。”

李祿拍了拍他的肩膀，語氣凝重，“如今疫病已蔓延到宮外他坦，多少太監雜役等著救命？”

“這方子若能在宮外見效，便能奏請聖上推廣，救更多人。”

“你這一遭去，是積德的事，莫要怕。”

這話如一股暖流衝散了怯懦，王富貴深吸一口氣，將浸酒布條係在口鼻間，蒼朮揣進衣襟，提著黑漆盒快步走出太醫院。

街麵上行人寥寥，寒風捲著塵土撲在臉上，他卻渾然不覺，腳步越走越快。

心裡一遍遍默唸：“若這藥能管用，能救了三位公公，能讓疫病平息，便是拚了奴才這身子，也值當！”

“這是利民的大功德，不能怕！”

不多時，便到了景山腳下的他坦。

這處居所本是宮中雜役太監的住處，院落狹小，幾間土坯房擠在一處，眾多太監就生活在此。

自疫病蔓延，趙太醫便上奏請旨，將宮外染疫的宮人單獨隔離在此，每間房隻住一人，一來避免交叉感染，二來也方便照料用藥。

院落外守著兩名步軍統領衙門的兵丁，腰間佩刀，神色嚴肅，見王富貴走來，立刻上前阻攔：“止步！此乃疫症隔離之地，閒人不得靠近！”

王富貴連忙躬身行禮，聲音透過布條有些模糊：“軍爺容稟，奴纔是太醫院藥童王富貴，奉趙懷遠大人之命，來給裡頭三位公公送藥。”

說著便掀起黑漆盒上的青布帕，露出三隻刻著花紋的藥碗，又解下腰間的太醫院銅牌遞了過去。

兵丁驗看了銅牌，又派人進去通報負責照料的總管太監陳忠。

片刻後，陳忠快步走出，臉上帶著幾分倦色，卻依舊禮數週全：“原來是王小哥，辛苦你跑這一趟。”

“趙大人的方子在宮中可有成效？”

“裡頭三位公公這幾日高熱不退，已是快熬不住了。”

“陳總管放心，這方子在宮中試過三日，染疫的公公們已陸續退熱。”

王富貴回話時，陳忠已取來一隻銅盆，盆中燃著艾草，“小哥先過過火，熏一熏穢氣再進去。”

“這隔離房的規矩，趙大人該跟你交代過，每間房不得久留，送完藥便出來，莫要沾了穢氣。”

“奴才省得。”王富貴提著藥盒，在艾草上熏了一圈，纔跟著陳忠走進院落。

院內靜悄悄的，三間土坯房各自關著門，隱約能聽到屋內的咳嗽聲。

“小德子，該服藥了。”陳忠走到第一間房門口，輕輕叩門。

門內傳來虛弱的迴應，陳忠推開門，王富貴跟著進去，隻見土炕上鋪著粗布被褥。

小德子蜷縮著身子，臉色帶著病態的潮紅，見有人進來，勉強睜開眼：“是……是送藥的小哥？”

“勞煩你跑這一趟，這病折騰得人實在難受。”

王富貴將刻著梅紋的輕劑遞過去，柔聲勸道：“德公公，這是趙大人特意為你配的輕劑，喝了能退熱。”

“你慢慢喝，莫要嗆著。”

小德子掙紮著坐起身，陳忠連忙上前攙扶。他接過藥碗，仰頭將苦澀的藥汁一飲而儘，眉頭皺得緊緊的

卻還是強忍著冇吐出來，喘著氣道：“多謝小哥，多謝趙大人……”

“若能好起來，奴才定當感念這份恩情。”

王富貴又跟著陳忠去了第二間房，給小順子送了蘭紋中劑。

小順子神誌尚清，接過藥碗便乖乖服下，低聲道：“勞煩小哥回稟趙大人，奴才喝了藥，定好好休養，不辜負大人的苦心。”

最後到了第三間房，小五子高熱最重，躺在床上昏昏沉沉，嘴脣乾裂起皮。

王富貴和陳忠合力將他扶起，小心翼翼地把竹紋重劑一點點喂進他嘴裡。

“五子公公，喝了藥就好了，趙大人還在等著你的好訊息呢。”王富貴輕聲說著，語氣裡滿是期盼。

送完藥，王富貴不敢多留，按著規矩快步退出院落。

陳忠送他到門口，拱手道：“勞煩小哥回去稟報趙大人，三位公公都已按時服藥。”

“奴纔會盯著他們的動靜，若有退熱或是不適，即刻派人去太醫院回話。”

“陳總管客氣了，這是奴才該做的。”王富貴躬身回禮，轉身提著空藥盒往太醫院走去。

寒風依舊凜冽，但他的腳步比來時更輕快，心裡的忐忑早已被期盼取代——

他盼著這藥能在宮外創造奇蹟，盼著三位公公早日康複，更盼著這場肆虐的疫病，能早日煙消雲散。

回到太醫院覆命後，趙懷遠便吩咐王富貴輪班值守他坦外，隨時傳遞疫患動靜。

初服藥的一日裡，王富貴每兩個時辰便趕回藥房回話：“趙大人，三位公公依舊乏力嗜睡，飲食未進，隻是冇再喊頭痛難忍了！”

趙懷遠聞言，指尖輕輕敲擊案幾，隻是頷首叮囑：“繼續留心，細細記著他們的呼吸、體溫變化，不可有半分懈怠。”

說罷，他便又埋首案前，將青蒿、金銀花的配伍劑量反覆推演，筆尖劃過宣紙，留下密密麻麻的藥性註解。

一旁整理藥材的張景年太醫見狀，低聲歎道：“大人這般嚴謹，也是為了萬無一失。宮外疫患不比宮中，半點差錯都可能誤了大事。”

趙懷遠頭未抬，沉聲道：“疫病無情，方子若要推廣，必得經得住多方驗證。”

“宮中成效隻是開端，宮外這三位的反應，纔是關鍵。”

次日傍晚，王富貴卻一路小跑著衝進藥房，披風上還沾著塵土與寒氣，進門便“撲通”一聲跪地，聲音帶著難掩的喜色：“趙大人！大喜！”

“染疫的三位公公今日都冇再發熱了！雖還有些虛弱，起身都費力，但已能開口應聲，方纔小德子公公還問能不能喝些稀粥呢！”

趙懷遠手中的狼毫筆猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團。

他眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，隨即又迅速沉下心來，抬手道：“起來回話。”

“莫要急躁，疫病凶險多變，一日好轉算不得定論，切不可掉以輕心。”

張景年在旁連忙附和：“大人說得是。”

“眼下雖有起色，但這方子尚未經多番驗證，且宮外他坦還有不少雜役宮人待查，萬不可貿然定論。”

“還需再觀察一日，看是否有反覆。”

王富貴連忙起身，躬身應道：“嗻！奴才記下了，這就再去他坦盯著，有任何動靜，即刻來報！”

第三日天剛破曉，天邊才泛起一抹魚肚白，王富貴便又急匆匆趕來，腳步聲在寂靜的藥房外格外清晰。

進門時聲音裡帶著抑製不住的激動：“趙大人！天大的好訊息！”

“三位公公都已徹底退熱，精神也好了許多！”

“小順子公公已能自己坐起來，小五子公公雖還虛弱，卻也能小口喝稀粥了！”

“陳總管說，他們夜裡睡得安穩，冇再咳嗽折騰！”

趙懷遠這才放下手中的狼毫筆，緩緩起身，眼底終於露出真切的暖意，沉聲道：“走，隨我去他坦看看。”