儲秀宮養和殿的炭盆燒得正旺，安陵容半倚在鋪著貂裘的軟榻上，手裡撚著枚蜜餞，聽錦繡回稟沈夫人入宮的詳情。

“沈夫人自卯時入神武門，由內務府劉管事親自引路。”

“再經層層查驗：先是驗明腰牌，繼而搜身檢物。”

“奴才聽說連同帶給惠貴人的那箱嬰兒衣物與隨身的包袱，俱開箱解包，仔細查驗，確認無誤方準入宮呢。”

錦繡一邊說，一邊將個錦盒捧到榻前，“這是按小主的意思備的禮物，一匹杭綢，兩盒東阿阿膠，剛讓小太監送去存菊堂了。”

安陵容點點頭，將蜜餞扔進嘴裡，甜膩的味道漫開，卻壓不住心頭那點酸意：“沈夫人穿的什麼衣裳？瞧著精神頭如何？”

“穿了件石青色繡暗紋的褙子，外麵罩著件白貂披風，看著倒是體麵。”

錦繡回憶著，“隻是剛進存菊堂時，眼圈有點紅，拉著惠貴人的手說了好一會兒話，聲音壓得低，聽不清說什麼。”

安陵容指尖無意識劃過榻邊錦被，繡樣是幾枝疏朗蘭草，針腳細密，是她前幾日趁著安胎閒暇親手繡就的。

“宮裡規矩比髮絲還密，”她輕聲道，語氣裡帶著幾分瞭然。

“沈夫人終究是外命婦，能奉旨入宮已是天大恩典，在這宮牆裡，定是步步謹慎，拘謹得很。”

話音頓了頓，她抬眼看向錦繡，眼底藏著一絲不易察覺的急切：“冇再打聽打聽，她能在宮裡待多久？”

錦繡躬身回話，聲音壓得更低：“奴才方纔去存菊堂送東西，旁敲側擊問了那邊的小太監。”

“說皇後孃娘已賞了沈夫人住鹹福宮東配殿，吩咐著好生伺候惠貴人，直到生產為止，具體的時日倒冇明說。”

她頓了頓，又補充道：“不過按宮裡的舊例，外命婦入宮照料待產妃嬪，最多不過留兩個月。”

“沈夫人雖是特例，怕是也難超了這個數……”

“兩個月也夠了。”安陵容截斷她的話，指尖攥了攥錦被上的蘭草紋樣，語氣裡難掩豔羨。

“能陪著眉莊姐姐熬過生產前最難熬的日子，已是旁人求不來的福氣。”

她垂眸望著自己隆起的小腹，神色柔和了幾分，又添了些悵然：“我雖偶爾能收到宮外家書。”

“信裡總說母親一切安好，可隔著這層層宮牆，終究是放心不下。”

安陵容心底盤算：也快了。再過兩月，便能遞摺子請母親入宮照料。

雖相伴時日有限，但能有母親在身邊守著待產，終究是份慰藉。

女子生產本就是闖鬼門關，何況在這深宮？

她眸色微沉：這裡頭樁樁件件，容不得絲毫差池，必得算計周全，才得萬全。

另一邊，存菊堂裡暖意融融。

沈夫人正給沈眉莊掖好被角，看著女兒隆起的小腹，眼圈又紅了：“你這孩子，怎麼瘦了這麼多？太醫冇說要多補補？”

沈眉莊握著母親的手，笑道：“娘放心，皇上賞了不少人蔘，小廚房頓頓都有滋補的湯，胖著呢。”

存菊堂的博物架上擺著皇後賞的羊脂玉如意，瑩白的玉身映著窗外的日光，泛著溫潤的光澤。

旁邊疊著幾匹雲錦，石青、緋紅、月白三色，都是江寧織造新貢的料子，邊角處還壓著皇後親賜的錦緞牌。

沈眉莊瞥了一眼這些賞賜，指尖輕撫過微涼的玉麵，心裡明鏡似的——皇後這是給足了沈家體麵，也默許了母親在宮裡久住。

“昨兒皇後宮裡的剪秋姑姑來說，讓我住著伺候你。”

沈夫人坐在鋪著錦墊的床沿，手裡捏著枚銀針，正給未出世的皇孫縫小肚兜。

藕荷色的軟綢上，她用金線繡了隻憨態可掬的小老虎，針腳細密，卻在收尾處微微發顫。

“隻是娘心裡不安，”她把聲音壓得低低，帶著幾分小心翼翼。

“這宮裡頭規矩比咱家祠堂的家訓還大，我一個外命婦住著，怕是要惹旁人閒話。”

沈眉莊伸手覆上母親的手。

母親的掌心帶著常年操持家務的薄繭，指腹處還有做針線活磨出的硬皮，雖也保養，卻終究帶著些毛糙感。

“娘彆擔心。”她輕輕摩挲著母親的手背，眼底漾著溫軟的笑意，“皇後孃娘既讓剪秋姑姑傳了話，那便是給了咱們沈家臉麵，誰還敢說三道四？”

她頓了頓，拿起母親繡了一半的肚兜，指尖拂過那隻威風的小老虎：“再說我如今胎像漸穩，章太醫昨日還說。”

“有親孃在側，肝氣舒順，比什麼安胎藥都管用。您瞧，連太醫都盼著您留下呢。”

沈夫人被逗笑了，點了點她的額頭：“就你嘴甜。”

話雖如此，手裡的針線卻快了幾分，眼角的細紋裡都漾著笑意。

母女倆又說了些家常，從家裡的老槐樹抽了新芽，說到隔壁王嬸家的姑娘出了閣，把這幾年冇說夠的話，都揉在這細碎的絮語裡，纏纏繞繞，織成一片溫軟的網。

傍晚時分，碎玉軒的甄嬛來了。

她穿著一身藕荷色宮裝，小腹也已顯懷，由槿汐扶著，步子輕快地進了屋。“眉姐姐，我來瞧你啦。”

沈眉莊忙讓母親起身，笑著介紹：“娘，這是莞貴人。”又轉向甄嬛，“嬛兒，這是我母親。”

沈夫人忙起身行禮，動作雖有些拘謹，禮數卻一絲不差：“見過莞貴人。”

“沈夫人快彆多禮，”甄嬛連忙扶住她，語氣熱絡得很，半點冇有貴人的架子。

“我常聽眉姐姐提起您，說您做的桂花糕是一絕，可惜我冇口福嘗過。”

沈夫人被她這番話說得鬆了拘謹，笑道：“貴人不嫌棄，回頭我做些送來給您嚐嚐。”

“那可太好了！”甄嬛挨著沈眉莊坐下，眼尖地瞧見床頭的小肚兜，“呀，這小老虎繡得真精神，是沈夫人親手繡的？”

“瞎繡的，讓貴人見笑了。”沈夫人有些不好意思。

“哪裡的話，”甄嬛拿起肚兜細細看著，“比宮裡繡娘繡的多了幾分靈氣呢。”

“眉姐姐，你瞧這針腳多勻實，可見沈夫人是個巧人。”

沈眉莊笑著點頭：“我孃的手藝，宮裡的繡坊都比不過。”

沈夫人被她們你一言我一語誇得臉紅，卻忍不住往甄嬛身邊湊了湊，問起她孕期的飲食喜好。

甄嬛也不見外，說起前幾日想吃酸梅湯，小廚房做的總不如家裡的爽口，沈夫人立刻接話：“那是他們不會做，得用陳年老冰糖醃過的梅子纔夠味，回頭我給你露一手。”

一時間，屋裡的氣氛熱絡起來。

沈夫人不再拘謹，說起家常來滔滔不絕；甄嬛也褪去了宮裡的客套，像鄰裡姐妹般聽著，時不時插句嘴。

沈眉莊坐在中間，看著母親臉上久違的舒展笑容，又看了看甄嬛眼底的真切暖意，隻覺得連日來的憂思都散了。

窗外的暮色漫進屋裡，小廚房送來晚膳時，沈夫人還在跟甄嬛說怎麼用紫蘇葉醃鹹菜，沈眉莊笑著打趣：“娘這是要把看家本事都教給嬛兒呢。”

沈夫人嗔了她一眼，卻把剛蒸好的桂花糕往甄嬛麵前推了推：“快嚐嚐，熱乎著呢。”

甄嬛拿起一塊，咬了一小口，眼睛亮起來：“果然好吃！比禦膳房的還香！”

屋內的燭火亮起來，映著三張含笑的臉。

宮牆再高，規矩再嚴，此刻也擋不住這融融的暖意。

沈眉莊摸了摸自己的小腹，感受著裡麵輕輕的胎動，心裡一片安穩——有母親在側，有姐妹相伴，這宮裡的日子，似乎也冇那麼難捱了。