辰時三刻，日頭已升得老高，明晃晃地照在芝麻巷左鄭第的烏頭門上。門房鄭鐵錘正靠著門洞打盹，忽被一陣不疾不徐卻透著威儀的拍門聲驚醒。從門縫望出去，隻見一隊穿著葵花團領衫、戴烏紗描金曲腳帽的宮中內使，簇擁著一乘青幔轎子停在門前。為首一位老中官麵白無鬚，氣度沉靜，身後小太監手捧黃綾匣子。

鄭福一個激靈，忙開側門，躬身作揖，不敢直視“各位老公貴乾？”

那中年太監並不答話，隻微微頷首。旁邊一個年輕些的揚聲遞話“太後老孃娘懿旨到，著貴宅主事者接旨。”

鄭福連忙道：“請各位老公稍候，容小的通稟！”言罷立刻吩咐小廝招呼，自個兒直奔後堂稟告前院的二爺。

老太太正在風林火山堂後間用早膳，聞報手中銀箸一頓。宮中此時來旨，還是太後的懿旨……她放下筷子，用帕子按了按嘴角，對身邊大丫頭繞梁道“更衣，開中門，外風林火山堂設香案。快去請大奶奶、四奶奶、十四奶奶、十七奶奶她們來。”聲音平穩，條理清晰。

大奶奶原在自家房中理賬，聞訊心頭一跳，匆匆換了身見客的豆綠褙子，發間多插了兩支金簪。四奶奶住在蘇州衚衕，離得近，已先一步趕到，穿著伯爵夫人的常服，神色端凝。十四奶奶與十七奶奶從喜鵲衚衕趕來，雖略遠些，倒也及時，兩人皆是一品夫人的正式裝束，環佩從容。

眾人齊聚風林火山堂，老太太已端坐正位，身著超品伯爵太夫人吉服。四奶奶、十四奶奶、十七奶奶按品秩立在左首，大奶奶無誥命，立在四奶奶稍後。鄭修恭敬地立在右首下位。

香案已設於堂前，老太太身著超品伯爵太夫人禮衣，端坐堂上主位。四奶奶、十四奶奶、十七奶奶按品階列於左，大奶奶無誥命，立於四奶奶側後。鄭修則立於右首下位，垂手恭敬。

儀仗入門，那老中官手捧黃綾裱封的懿旨匣，步履沉穩，引眾人至階前站定。陽光落在他葵花衫上，紋樣莊嚴。麵向眾人，朗聲道“慈聖太後懿旨。”

老太太即率闔家女眷及鄭修，麵北跪於蒲墊之上，垂首聆聽。

老中官展開懿旨，聲音清越，字句鏗鏘“朕膺鴻圖，眷懷勳舊。爾鄭氏世篤忠貞，克襄王室，勳猷懋著，允為柱石之臣。谘爾鄭富，宣力邊陲，忠勇夙彰，中饋久虛，朕甚憫之。茲有宮中女官梁氏，侍奉有年，性行溫良，儀範端淑，恪慎無違。特賜為鄭富繼室，以彰朝廷優渥勳戚、體恤勞臣之至意。爾其祗承恩命，擇吉成禮，永綏家室，共享昇平。欽哉。”

老太太聽罷，沉穩叩首“臣婦鄭門尉氏，率闔家眷屬，叩謝太後老孃娘天恩！老孃娘千歲千歲千千歲！”聲音洪亮清晰。眾人隨同叩謝。

禮畢，老太太搭著四奶奶的手起身。老中官將懿旨恭敬卷好，放回身旁小火者捧著的紫檀木匣中。這才上前兩步，麵上露出合乎禮儀的淺笑，向老太太躬身“咱家給太夫人道喜了。”

老太太還了半禮，目光溫和探究“大監辛苦。敢問大監尊姓？老身眼拙。”

太監微笑：“咱家孫裕，在仁壽宮伺候。”

老太太眼神微動，這個名字她聽十七郎提過。知是太後身邊得用之人，且與自家頗有香火情誼。她笑容深了些，態度更顯親近卻仍持重“原來是孫大監，快請堂上奉茶。”

眾人移步入堂，依序落座。繞梁奉上香茗。老太太先開口，言辭懇切“太後孃娘恩典浩蕩，體恤臣下至此，寒門感激涕零，惟有心香禱祝，願娘娘福壽安康。犬子鄭富遠在真定，老身即刻修書，令他上表叩謝天恩，並速速回京謹備六禮。”

孫裕含笑點頭：“太夫人言重了。鄭家世代忠良，聞喜伯如今更是朝廷棟梁，娘娘時常念及。此等恩典，亦是情理之中。”他呷了口茶，語氣隨和“咱家與貴宅也算有些緣分，今兒既來傳旨，有些話，不知當講不當講。”

老太太會意，抬手示意“大監但講無妨，老身洗耳恭聽。”

孫裕略一沉吟，聲音放低了些，僅容老太太及緊鄰的四奶奶隱約聽聞“不瞞太夫人，這梁女官在老孃娘跟前侍奉了十九載，行事最是穩重妥帖。老孃娘視若半女，常歎不可誤其青春。如今指與貴宅大爺，實是覓得良緣，了一樁娘孃的心事。”

老太太與四奶奶交換了一個眼神，俱是瞭然。

老太太臉上感激之色更顯真誠“老孃娘慈恩，鄭家滿門銘記肺腑。”

四奶奶亦溫言道“梁姑娘是老孃娘調理出來的人，德行定是極好的，能入鄭家，是大爺之幸，亦是我等之榮。日後定當親厚相待，不負娘娘厚望。”心裡卻暗暗叫苦。

孫裕見話已點到，便不再深言，轉而閒話幾句家常，提及侄兒孫漢“虧得有鄭中堂時時提點，俺那頑侄才長進不少。”

老太太笑道“孫司諫英敏乾練，乃是國之棟梁。”對方為孫漢求娶十一姐的事，鄭寬還冇有訊息，不過這並不妨礙如今兩家親近。隨即老太太吩咐一旁的大奶奶“去預備謝儀，務要豐厚，再備些宮製上用的安神滋補之物，請孫大監代老身敬獻老孃娘，叩謝天恩。”

大奶奶領命去辦。

四奶奶、十四奶奶、十七奶奶亦各自示意貼身丫頭，將備好的裝有金錁子的禮封奉予孫裕及其隨從內使。

孫裕略作推辭，便坦然收了，起身告辭。老太太親自送至風林火山堂階前，四奶奶等人送至二門，鄭修恭送孫裕一行出了門。

儀仗離去，中門緩緩闔攏。陽光滿院，堂內卻有一瞬寂靜。

尉氏坐在上首的紫檀木羅漢床上，手裡慢慢撚著一串佛珠，麵色平靜。大奶奶、四奶奶、十四奶奶、十七奶奶依次坐在下首。

尉氏緩緩開口，聲音不高，卻讓堂內更加安靜“太後老孃娘恩典，將身邊得用的女官指給了你們大伯做繼室，這是天大的體麵。”

大奶奶坐在首位，眼神卻有些飄忽。梁氏？新婆婆？隻要不是抄家滅族，其餘字眼進入她耳中，激不起太多漣漪。大奶奶如今全部心神早已飛越千山萬水，係在去南京的鄭虤身上。這幾日她夜裡總夢見鄭虤催她南下，甚至夢裡兩人已不管不顧地‘私奔’而去。此刻聽到這樁關乎長房日後前程的婚事，她隻覺煩悶冗長。恨不能立刻散了好回房去，再細讀一遍夾在賬本裡那封含糊卻滾燙的信。至於新外姑是太後女官？於她，反像是彆人的麻煩，遠不及南下之路是否順暢緊要。

四奶奶端坐著，麵上沉靜如水，心裡卻已翻騰了幾回。梁氏！她太知道這位了！當年四奶奶待嫁張延齡（建昌侯）前，太後便是派這位梁氏來‘教導陪伴’了她數月，同吃同住，規矩禮儀、宮中人事、乃至某些隱晦的提點，皆出自梁氏之口。那是個心思深細、舉止有度、背後站著厲害人物的。這樣一個人，如今竟要成為她的大伯母，入住鄭家？四奶奶立刻感到一股無形的壓力。

鄭家內宅，老太太年高，長孫媳大奶奶心思恍惚，二奶奶久居老家，原本她這聞喜伯夫人憑藉著出身、手腕和掌家之權，隱隱有協調各房、舉足輕重之勢。可梁氏一旦進門，以其身份、閱曆和背後倚仗，長房的話語權必將陡增，自個兒還能如現在這般從容斡旋嗎？她心中警鈴大作，麵上卻不露分毫。

十四奶奶坐在四奶奶下首，姿態放鬆。她進門晚，與這位遠在真定的大伯鄭富毫無接觸，對太後身邊的梁氏更是隻聞其名。此事在她聽來，與隔壁侯府娶了新婦冇什麼兩樣。她如今心思簡單，守著自家院子，伺候好親達達，偶爾與十七奶奶鬥鬥心眼便是全部。至於鄭家？她如今連人都冇有認全呢！想這些太早了。

十七奶奶坐在最後，神情最為淡然。她已知曉舉家南遷金陵的計劃，此刻看這樁賜婚，同樣興趣缺缺。梁氏進門是明年三月的事，那時她們恐怕已在南京安置了。因此，十七奶奶心中毫無波瀾，隻當是聽一件與己無關的家族逸聞，甚至還分了神去想南下行李中那幾匹新得的雲錦該如何裁剪。

尉氏將幾個孫媳的神色儘收眼底，繼續道“你們大伯得了賜婚，怕是日後要留在京中。這位梁女官是老孃娘跟前有頭臉的，更是不能怠慢。進了京，不能冇有妥當的住處。我尋思著，讓翟管家在咱們宅子周圍，另尋一處整齊寬敞的院落買下來，好生佈置。這銀子，不用你們操心，從我體己裡出。今日叫你們來，便是知會一聲。”

話音未落，四奶奶已溫和卻堅定地開口“祖母這話可折煞孫媳們了。為長輩安置居所，是天經地義的分內事。若讓幾位長輩曉得竟讓祖母動用自個兒的體己，怕是要責怪我們不懂事、不孝順了。”她話語婉轉，但立場鮮明。這件事，不能由老太太獨自決定和出資，必須納入‘公中’的範疇，如此她纔有參與和施加影響的餘地。

大奶奶聞言，隻是可有可無地點了點頭，心思顯然不在此處，順口道“祖母的用度也須儉省。這等大事，還是等四爺……他們兄弟幾個回來商議更為穩妥。”

十四奶奶見四奶奶開口，也連忙附和“四嫂講的是。祖母放心，我們妯娌總能設法周全的。”

十七奶奶此時纔不緊不慢地開口，聲音清越“祖母，其實不必另覓院落費周章。喜鵲衚衕往西連著的那四處宅子，前些時日官人已經買下了。原本想著，京中親友往來或大伯、叔伯們進京時，能有個寬敞的落腳處。如今正好，將這幾處宅院打通修繕，重新佈置，豈不比另買新的更便宜、也更顯一家人的氣派？該拆改的，該粉飾的，請些好匠人細細做來便是。”

大奶奶心道，果然……

四奶奶暗道，果然……

十四奶奶暗度，端的……

老太太深深看了一眼四奶奶，又瞥過神色各異的其他幾人，心中瞭然。她不再堅持，果斷道“既然十七奶奶有這現成的產業，那便再好不過。修繕佈置的銀子，你們也不用管了，從我這裡出。”她這話帶著不容置疑的定奪意味，既接受了十七奶奶的法子，又保留了在具體花費上的掌握，算是平衡“就這麼定了。”

待大奶奶、十四奶奶、十七奶奶各自離去，老太太獨獨留下了四奶奶。

堂內隻剩祖孫二人，氣氛微沉。老太太撚著佛珠，緩緩道“四奶奶，你如今是聞喜伯夫人，見識廣，手段也伶俐。一家子人，有力強的，也有力弱需扶持的。治家如同烹小鮮，火候、調料都要恰到好處。有些事，心裡有桿秤是好的，可這秤，也不能總往一頭沉。四奶奶出身名門，懂進退。可同樣莫忘了，得有容人的雅量，眼光也要放長遠些。”

四奶奶心頭一凜，立刻恭順垂首“祖母教誨的是。孫媳年輕，慮事不周，往後定當時時謹記，以家族和睦為重。”她麵上誠懇，心中卻飛速盤算。老太太果然敏銳，但態度似乎更傾向於維持平衡，而非支援某一方。梁氏進門已是定局，與其抗拒，不如……儘早觀察，設法相處，甚至在某些方麵借力？隻是，這位梁姑姑，可絕非易與之輩。往後的日子，這鄭家後宅，怕是要更‘熱鬨’了。

尉氏看著四奶奶低垂的眉眼，不再多言，隻揮了揮手讓她退下。

四奶奶走出正堂，春日陽光暖融融地照在身上，她卻覺得心思比來時更重了幾分。大奶奶的神遊天外、十四奶奶的無謂、十七奶奶的超然、老太太的平衡之術，以及那位尚未露麵的梁女官……頭疼啊！

天殺的鄭十七！乾他何事？不管了，天殺的鄭十七！