樊瓚追之不及，待來到院中，鄭直的身影已經消失在木影壁之後。樊瓚快走幾步，就看到木影壁後的院門大開，哪有對方的身影。探身瞅瞅門外，這才撤回身子關上門。

不由鬆了口氣，看來二壺解元並不是想要打樊家產業的主意。經過前年孔方兄弟會等案的打擊，如今樊家的產業不管對於誰來講，也真的是能頂大用的。因此，剛剛的一切，都不過是樊瓚對鄭直的試探。

樊瓚能被留在安陽打理樊家產業，固然因為他是庶子，可也跟為人機敏有關。當初樊瓚答應為二壺解元的表兄遮掩，實在是樊瑄已經死了，幫助對方有利可圖。至於當時這二壺解元的威脅，他反而冇有放在心上。畢竟以彼時來看，鄭家想要出人頭地，還需要很長的工夫。誰曉得這二……小閣老不過三年就一飛沖天，此刻不由慶幸當初審時度勢，否則如今他也會深陷囹圄。

回到臥房，樊瓚拿出信紙，開始寫了起來。因為提前得到訊息，故而去槁城之前，他已經把樊家在河南的田莊店鋪全都低價典了出去。如此，隻要朝廷找不到這些典票，就查封不了那些產業。待將來雨過天晴後，他還能將這些產業贖回。

為了將這些典票帶在身邊樊瓚也著實下了工夫。高價請河南的猛虎鏢局押送這些典票到真定，然後送進了當地的當鋪。如今確認了小閣老可靠後，他要做的就是寫信給娘子，讓她帶著當票去贖當，然後將典票帶進鄭家。

至於京師這邊的產業，樊瓚是不抱希望的，畢竟狼多肉少。不過作為換取樊家在南京和雲南產業契書的條件，他已經疏通關係，幫如今依舊被看押在延禧寺的幾位嫂嫂還有侄女找到了好歸宿。給人做小暖床，總好過千人騎萬人嘗。小閣老啥都好，就是好色，這在京師早就廣為人知。幾位嫂子和侄女也算頗有姿色，若是能夠換取小閣老對樊家日後的庇護，也算她們家族儘了力。

隻是樊瓚忘了，他也是有媳婦的。咋會認為，他的娘子會跟樊琦等人的娘子不同；他的閨女會跟樊琦等人的閨女不同。

於是第二日一早，從守中堂出來，又在文武為憲討了一口早飯，準備上朝的鄭中堂，就在外書房看到了樊瓚準備讓人送回槁城的書信“讓狗剩查清楚哪家當鋪，把東西起出來。人……送過來吧。”

朱千戶應了一聲，立刻提筆在手賬上寫了起來。如今這幾十個字裡，雖然歪歪扭扭，卻再冇有了鬼畫符。

“盯著樊瓚帶著的那些人，瞅瞅他們最近經常去哪家鏢局。”鄭直瞅著近在咫尺的燭燈，人都有惰性，一條道走通了，自然想著一直走下去。如同鄭直直到如今都戒不掉動手搶、張嘴騙一般，樊瓚這次去雲南，應該還是會聘請鏢局“出了直隸地界，送他一程。”

廣德大長公主府？嗬嗬。六年前將他痛打一頓然後送去大興縣衙的賬該好好算算了。鄭直從來都不是一個寬宏大量的人，之前隻是曉得冇有本事，隻能故作無所謂，卻都暗暗記在心裡。

如今？皮鞭？蠟燭？太過普通了，若是鐘毅那個牛鼻子還活著就好了，一定曉得更多新花樣。也不一定，鐘娘子似乎就不會。也對，那個村婦除了好生養，旁的啥都不會、不懂。偏偏還是個孤芳自賞的性子，也不曉得……

“這是昨個兒收到的。”朱千戶看鄭直不開口了，又拿出了一個封套遞給鄭直“來人是個閹人，講是五郎的故人讓他送來的。”

鄭直皺皺眉頭，故人？白石去了朝鮮，劉瑾要見他？還是……伸手拿過來，臉上也冇了輕浮神態，轉而變得凝重起來。

“肏！”卻隻看了一眼，就咒罵起來“咋啥人都想吃俺一嘴？”言罷將書信塞給朱千戶“不必理會。”起身向屋外走去。

朱千戶打開信瞅了眼，上邊同樣是鬼畫符，比他寫的還不如。依稀辨認出幾個字“先男人鐘毅……”

八月二十六日，文武百官具朝服上表慶賀陳設如常儀。上具袞冕禦華蓋殿，親王行八拜慶賀禮；內閣行五拜三叩頭禮，畢。

鴻臚寺奏請升殿導駕前導百官進錶行禮。親王行禮畢，詣太皇太後、皇太後、皇後前慶賀，行八拜禮，畢。

太皇太後、皇太後受內外命婦慶賀禮，外命婦進表陳設如常儀。皇後禮服升殿，受內外命婦慶賀禮。

皇後坐在鳳座上巡視殿下，隻看到了聞喜伯太夫人、十奶奶、十二奶奶，卻不見十七奶奶和鄭家剛剛進門的聞喜伯夫人。心中不免有些失望，她和鄭家人裡最親近的就是十七奶奶，此刻她想要對方見到她鳳冠霞帔的樣子。

“前幾日就病了。”自打尚氏成親，頭一次進宮的尚太太‘感同身受’的低聲道“老話講‘小彆勝新婚’，聽人講這幾日都冇有下床，氣的鄭家老祖宗數落了鄭閣老好幾日。”

這自然是誇張了，畢竟尚太太自個如今雖輕手軟腳，卻也能稍移玉步。

皇後如今也是過來人，想到那次那裡那人把手伸過來要摸她，趕忙摒棄雜念“聞喜伯夫人為何也冇來？”

“還是前幾日害了病，不過是氣病的。”尚太太同樣收斂心神道“老孃娘不知，前幾個月聞喜伯成親，因著是兄弟，就把差事給了鄭家長房的九爺夫婦……”

尚家雖為新貴，終究根基淺薄、子嗣不旺。尚琬曆世既深，於鄭家往來多年，更曾為曹三娘子親手把脈、穩胎催生，縱使對鄭家親疏未必儘悉，其間脈絡利害卻早已瞭然於胸。昔時對於尚平婚事隱忍不言，乃至尚太太‘屈意承歡’周旋於鄭家，皆是為博取尚氏入主中宮一線之機。如今心願遂成，然宮闈之內上有兩宮尊長下有左右妃嬪，皇後若欲立足，除倚仗鄭家……更確切講，是倚仗鄭中堂之外，實無它途。此亦是尚太太夫婦二人終究默許尚平接回鄭家十五姑孃的緣故。攏歸在皇後有喜之前，鄭家彆想甩開尚家。

可這並不意味著尚家需要對整個鄭家人人都低眉順眼。五房的聞喜伯夫人為人處世通透合她心意；十奶奶為人仗義對她脾氣；十二奶奶直憨卻純善入她眼緣；十七奶奶持禮周全，又是達……大學士所重，自當親近。六房的太太是太後表妹，亦為自家正經親家，禮數不可輕慢。

至若長房，憑何值得尚家折節？莫非憑大爺失德於靈前辱冇大太太？憑二奶奶去得不明不白？亦或憑八爺窩養優童？九奶奶言行無忌舉止輕浮？相較之下，因為害怕被人認出不敢來的四奶奶與十七奶奶，在尚太太眼中就成了謹守本分甘居人後，口中就成了委曲求全，賢惠至極的人物。

“果然盤根錯節。”皇後入宮前也在右鄭第和左鄭第行走，故而對尚太太所言深信不疑“母親，我準備效仿前幾日太皇太後、皇太後，賞賜聞喜伯太夫人，可有不妥？”

尚氏雖未必儘知尚琬夫婦為她入主中宮所付代價，心下卻也揣摩出幾分。既承此恩，自當時時感念，多加照拂。近日兩宮厚賞鄭中堂，陛下屢示親近之意，她亦有所耳聞。於情於理，都該有所表示。非存它念，實是為長遠計。既居後位，何嘗不願將來嫡子承繼大統？然觀十七奶奶那般得寵，猶不能事事如願，她又豈敢妄求？陛下待她，終究遠不及鄭中堂待十七奶奶那般專重。昨日聖駕竟歇在了尋常宮人處。

若往後子嗣艱難……那時外朝能有人出言迴護，方是真正依仗。莫忘了太後當年入宮四載無所出，若無謝閣老在朝中周全，先帝後宮怕又是另一番光景了。

尚太太望著容光灼灼的女兒，緩聲道“老身如今哪敢指點什麼，老孃娘覺著妥當便好。隻望記得……外子常言，進退難決之時，不妨多思量太皇太後當年舊事。”

皇後聞言輕歎“女兒再思量吧。”父母這番提點，分明是要她恪守本分。

太皇太後王氏昔年在憲廟後宮並非寵眷，亦非正宮迎入。本不過貴妃之位，卻因當時中宮與萬貴妃相爭獲咎，竟得繼後位。王氏無寵而守禮，尤其憲廟龍馭上賓後，王家恩遇日隆。其父兄皆得封爵，近日更聞陛下欲再加恩兩位舅祖。有此珠玉在前，尚琬如今但求穩當，不求有功，唯求無過。若尚氏甫立後位便私聯閣臣，確非妥當之舉。

“老孃娘且寬心。”尚太太終是低聲補了一句“你嫂子……是極妥帖的。”這尋常一句話，卻含著萬千未儘之意。

“是了，嫂子向來賢德。”皇後眸色微動，她想起那位仍在南京的嫂嫂。雖是當年情勢促成的姻緣，卻連素來矜傲的鄭中堂都曾讚其持重“有些體己物事，請母親帶給兄長。待嫂子北歸時，定要同來讓我見見。”

因十五姐之事著實難言，鄭、尚兩家皆諱莫如深。皇後至今仍以為，嫂嫂確如母親前幾日所言，尚在南京照料家事。

暮鼓敲響，鄭直與孫環等人走出皇城，辭彆眾人後上了早就等在一旁的四人椶轎。劉三吆喝一聲，儀仗前導手執禦賜藤杖，緩緩上了主路，朝著發祥坊走去。

今個兒又是虛度一日，鄭直將題本壓著，在劉健值房站了一整日。固然自損一千卻也傷敵八百。劉健、李東陽、謝遷這一整日，同樣啥都冇做。

不對，也做了一件事，就是在內閣提請正德帝重開日講的題本上簽了字。五月時司禮監傳旨以炎熱暫免讀書，待八月再開日講。如今已經到了八月底，正德帝業已大婚。於是內閣由劉健牽頭，提請恢複日講。

這件事鄭直冇理由反對，否則有人就該跳出來咬他了。當然如此也許會讓正德帝不滿，可今時不同往日，俺冇打算再當你朱家的狗了，憑啥慣著你。

轎隊來到定府大街，原本的定國公府門前停下。鄭直走出椶轎，立刻留意到之前被挖走的下馬石如今又換上了新的。大門上原本懸掛的‘敕造定國府’已經換成了‘敕造大學士第’，這就是正德帝賜給他的宅子。

馬上升副千戶的劉三快走幾步，來到廊下叫門。不多時角門半開，一個烏木牌平巾者出現在門內。

“俺家少保來看院子了。”劉三不等對方開口直接道“把這裡的管事都喊出來。”

烏木牌平巾者瞅了眼不遠處的轎隊，藤杖、告牌，趕忙開展角門，讓到一旁的同時，手執一條固定在門廊上的長繩拽了三下。

劉三也讓到一旁，鄭直當先走了進去。當先就瞅見了遠處的另外一道門，門的兩旁也有一對與保國公府相仿的石獅子。東西兩邊幾十丈外同樣也有兩道木門。

中路隻有重大日子纔會開啟。哪怕是前年鄭七姐身故，也隻是在正門掛了白，鄭家這些姻親依舊需要走角門。故而，他也是頭一次從正門走。換句話講，是鄭直冇見識，真正的鐘鼎之家都是如此格局。

冇走幾步，東廊房內有幾個人走了出來，為首的是個有品級的中官。不等劉三開口，對方已經迎了過來見禮“內官監監丞閻清見過鄭閣老，畢大監剛剛出去，俺這就打發人去追。”

“不必了。”鄭直襬擺手“俺就是來瞅瞅，不用如此大費周章。”

閻清不好拒絕，卻道“畢大監負責掌總，閣老若有需要問的，最是合適。”

顯然此人要麼和畢真走得近；要麼畏懼畢真。

“這院子啥時候可以入住？”鄭直卻根本不接話，反而開口詢問。

“工程自今年年初奉孝廟老爺遺命修繕，已耗時八個月，七路五進院落主體已經妥帖。如今正在重新更換各院破損的門窗、地板、窗簾，增值牡丹……”閻清卻顧左右而言他，開始詳細介紹起工程內容，卻就是不給鄭直一個準時間。

鄭直一邊聽，一邊看著儀門上懸掛的匾額‘忠良第’。這幾個字算是呼應弘治帝在奉天殿大火時，寫給他的四個字‘帝賚忠良’。

剛剛閻清講的是，這宅子是奉了弘治帝的旨意。換句話講，弘治帝早在去年抄冇定國公府以後，就對這座府邸有了規劃。冇準是打算修好之後賞賜給張延齡，畢竟對方的院子被‘亂民’燒為了白地，卻不想被鄭直摘了桃子。

聽了一會，鄭直襬擺手“閻監丞自便，俺進去瞅瞅。”

閻清自然不會攔著，讓到一旁，待鄭直等人走進儀門，立刻讓人去‘追’畢真的車。事實上下午對方就冇來，可‘追’不追得上是一回事，‘追’不追又是另外一回事。