弘光帝的死訊傳開，天下震盪。

原定今歲的春闈，推遲到來年。

陳默與趙婉寧、李翠娘一同，乘上回程的馬車。

此番他們不再取道陸路，運河已疏通，正好搭船順流而下，直至揚州。

船行水上，不僅安穩舒適，物資充裕，更可晝夜兼程。

青布篷頂的馬車向著最近的渡頭駛去。漸近渡口，空氣中卻隱約飄來一股焦枯的氣味。

不遠處……  【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】

一片焦黑的廢墟間，火光尚在劈啪作響。

馬車緩緩經過那片殘垣。

幾具屍身橫七豎八地倒在瓦礫中，一個瘦骨嶙峋、幾乎辨不出人形的男子背對他們跪著，埋著頭，肩膀聳動，似乎在啃食著什麼……

趙婉寧從簾隙中瞥見，麵露驚駭：「他……他在吃……什麼？」

陳默輕輕將車簾放下，隔開了那幅景象，大有深意的說道：「不是人吃人，是這世道在吃人。」

趙婉寧瞳孔地震，嚥了一口唾沫：「那……該如何是好？」

陳默答道：「須得創造增量。改良作物，引種土豆、番薯，研製肥料，改善土質，興修水利，灌溉良田，想盡一切辦法增加糧食產量。對外則開拓殖民，向海洋討取漁獲，向溫暖地區尋找種植的土地。」

李翠娘蹙起眉頭：「你說的這些，哪一件都不是旦夕可成。」

陳默點了點頭：「若一時無法創造增量，那便隻能設法減少消耗。」

「減少消耗……是什麼意思？」

陳默麵色沉重：「若不能增產，那就隻能少吃一點，比如一天三頓改成一天兩頓，若這還不行，那便人便相殺，人便相食。人少了，問題暫時也就解決了。」

「那就是放任不管了。」李翠娘說道。

「唉……」陳默嘆了一口氣：「按照如今這狀況，人相殺已是難免，關鍵是誰能活，誰會死？」

趙婉寧聲音輕顫：「那……最後誰能活下來？」

陳默沉吟良久：「從歷史看，誰更野蠻，誰就能活。」

青蓬馬車碾過焦土，漸行漸遠，最終消失在通往渡口的塵埃裡。

那埋頭於殘骸間的瘦削身影，肩膀停止了聳動，不再啃食。

腹中火燒火燎的飢餓感終於澆滅。

人肉解餓，人血解渴。

一股渾濁的力氣重新湧回身體。

他叫陸去疾，一個逃難人。

流民。

他用沾滿汙跡的手背，抹去了嘴邊殘留的血跡。

他脫下了襤褸的衣衫，從一具屍體上扒下了一件完整厚實的粗布襖，套在了自己的身上。

厚衣隔絕寒風，身上暖洋洋的……

舒坦。

他目光巡視，最終落在了地上一柄短刀上。

短刀精製，刃口鋒寒，也不知是誰留下的。

將刀子收進了新換的襖子內側，把不太合身的衣服重新紮了紮。

北方……已經活不下去了。

必須向南！

隻有到了南方纔有活路。

之前他聽這些人說，隻要加入聞香教，就能夠坐船去南方。

南方溫暖，有喝不完的米粥，不會像野狗一樣凍死在這白毛地裡。

碼頭邊。

人流如織，逃難的人群都擠到了這裡。

水麵上也全是船。

烏篷船、舢板、貨船、樓船熙熙攘攘……

彷彿整個北方的人都擠到了這狹小的碼頭上。

陸去疾去年一整年見過的人都沒有今天一天見過的多。

哭喊、叫罵、哀求、推搡……匯成一片沉悶的嗡鳴。

有人抱著包袱，有人拖著孩子，眼睛都瞪著那些大小船隻，彷彿隻要登上了船就能活命。

陸去疾目光在擁擠的碼頭梭巡，很快便鎖定了目標。

一艘貨船。

船頭一麵三角旗，上麵繡著「聞香渡世」四個字。

船板上有幾名壯漢把守，攔住了一群想要上船的人。

就是它了。

他奮力擠過人群，終於捱到船邊跳板前，大聲喊道：「我是聞香教徒，我想上船！」

一個滿臉橫肉的漢子聞聲抬頭，打量了一眼陸去疾，冷哼一聲問道：「既稱教友，可有香引？」

「香引？」陸去疾一怔。

「連香引都不知道？」漢子嗤笑一聲，露出滿口黃牙：「沒有香引，憑你說破天也不能上船。」

此時旁邊一個抱著孩子的乾瘦婦人顫巍巍遞上一隻小香囊。

那漢子接過香囊捏了捏，放在鼻尖聞了聞：「上去吧，角落待著。」

「多謝恩公。」那婦人抱著孩子上了船，當即就有人給他端來熱騰騰的稀粥。

那婦人更是感恩戴德，淚如泉湧。

船下眾人看到這一幕更是直嚥唾沫。

「如何才能得這香引？」陸去疾大聲問道。

漢子些不耐煩：「那是傳香使賜給有緣人的信物，豈是你想要就要？」

他揮揮手，像驅趕蒼蠅：「沒有就滾開，別擋著後麵的人！」

就在這時，陸去疾的袖口被人輕輕拉了一下。

他側目，見是個縮著脖子、眼神閃爍的精瘦男人，正擠眉弄眼地壓低聲音：「朋友，想上船？我這兒……有門路。」

那掮客扯著陸去疾的袖子，將他從喧囂的碼頭邊拉走。

去往了一處相對僻靜的地方，那裡堆放著廢棄的船板和爛漁網。

在這偏僻的地方有一個棚子，透過葦席的縫隙可以見到橙紅的暖光。

棚內正中擺著個燒得正旺的小炭爐，讓這小小的棚子裡充滿了暖意。

一個穿著青色棉袍的中年男人斜躺著一把木椅上，身邊有個低眉順眼的婦人正為他斟茶。

他慢條斯理地啜飲著陶碗裡的熱茶，麵前的小木桌上，赫然整整齊齊擺著幾個粗布香囊。

其樣式與船上驗看的香囊一模一樣。

掮客立刻弓下腰，臉上堆滿諂笑：「呂先生，這兒有位兄弟，誠心想請個香引，去南方。」

呂勁烈，眼皮微抬，目光在陸去疾枯黃的臉上掃過，淡淡道：「二十兩銀子，一個香引。」

陸去疾眉頭一皺：「我沒有銀子。」

「沒有？」呂勁烈嘴角露出一抹冷笑。他對掮客隨意吩咐道：「既如此，帶他去老劉那裡吧。」

掮客眼中閃過一絲瞭然，轉向陸去疾時已換了副哄勸的口吻：「這位兄台，跟我來吧。呂先生這兒規矩大，咱們去別處尋尋門路。」

「我要香引，去南方。」陸去疾顯得很執拗。

呂勁烈並不答話，而是繼續喝著熱茶。旁邊伺候的婦人抬起眼，用古怪的眼神看了一眼陸去疾。

掮客伸手拉著陸去疾的胳膊，一邊拽，一邊哄：「兄弟，跟我走。到了劉師傅那兒啊，啥都有了，比去南方還舒坦呢。」

陸去疾將信將疑的被拖出了棚子，跟著掮客走向了更荒僻之地。

那裡有一座更低矮更破爛的棚子。

在接近棚子時，陸去疾的鼻子抽動了一下。

那味道他再熟悉不過，是人血的味道。

他腳步微微一頓。

掮客不耐煩地拉扯道：「快走啊。」

陸去疾瞥了一眼掮客，把手伸進了皮襖內側，跟著掮客進了這棚子。

掀開簾子，棚子裡景象駭人。

一圍著油膩皮圍裙的壯碩屠夫正手握一把大砍刀，在剁肉。

砍刀起落，骨肉分離。

案板一角，堆著剛剛被處理了的白貨。

棚角還扔著幾件沾滿汙穢的破爛衣衫。

聽到動靜，屠夫抬眼看了兩人，目光落在陸去疾身上，嘟囔道：「太瘦了，有點柴，出不了多少好肉。」

掮客此時也不裝了，蠻橫地拽著陸去疾往屠夫麵前去。