草木不生，大地長毛，百姓麵黃肌瘦，目光呆滯。

陳默乘著馬車一路向北，神色越發凝重。

一個國家要讓國民日子過得下去，就一定要創造增量。

英國利用海外殖民創造增量，才能緩解內部矛盾。

陳默想的是種植番薯，土豆，提高糧食產量，等同於利用科技創造增量，緩解內部矛盾。

他知道北方受災，但萬萬沒想到已經到了這種程度。

北方災禍肉眼可見的，流民聚整合災，已是無可避免。

南方士大夫，名流，商賈，還在「我心所欲，即為天理」，卻不知煌煌天威已在醞釀。

當流民賊寇席捲天下開始清算之時，他們才知道「天理」從來不在心中而在刀口。  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書就上，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ超實用 網站，觀看最快的章節更新）

長平驛。

高牆灰瓦，門口懸著兩盞氣風燈，氣象端肅。

「今夜就在此歇息吧。」陳默指著官驛說道。

車夫卻麵露難色：「公子，這是官驛，向來隻接待往來官吏與信使，隻怕不接尋常趕考書生……往前再走十裡有個大鎮，客棧也多，不如……」

陳默搖了搖頭：「北方荒瘠，遠超我所料。若住民驛，我怕吃到人肉。」

車夫仍猶豫：「可這官驛規矩嚴，不會收咱們的。」

陳默從懷中取出一封信：「放心，我有師長寫的推薦信。」

馬車在驛門前停穩。

守衛迎上前來，語氣頗為不客氣：「這裡是接待公文信使及上官的，不接待民客！」

陳默不卑不亢，雙手將信遞上：「學生陳默，赴京應試。此信乃內閣首輔段大人親筆所寫，煩請通報。」

那守衛一聽「內閣首輔」四字，神色頓時一凜，不敢怠慢，雙手接過信件，轉身快步向內通報。

驛站內。

驛丞周大成喝著冷茶，娘子周王氏拿著帳本嘀咕：「當家的，再這麼下去，下月連驛卒的餉銀都發不出了。柴米油鹽哪樣不賒著？昨兒劉屠戶來要肉錢，我好說歹說才勸走。」

「我有啥法子？往上頭遞了多少回呈文，石沉大海！說是國庫也緊……可這驛站上上下下幾十口人，驛馬要喂，官差要招待，哪樣不要錢？」

正說著，前院守衛匆匆來報：「驛丞，門外來了輛青蓬馬車，像是趕考的舉子，想投宿。」

周王氏一聽就急了：「舉子？他一個舉子還未封官，就想著住官驛了？」

周大成聽著心裡窩火，他揮揮手，語氣煩躁：「官驛不接待民客，你連這都不知道嗎？」

守衛臉上有些為難，遲疑道：「驛丞……那舉人，遞上來一封信。說……說是內閣首輔的推薦信。」

「內閣首輔？」周大成一臉錯愕：「段雲闊，段大人？」

周王氏對內閣首輔還沒什麼概念，脫口說道：「多個人就是多份開銷，若是官家至少還能報帳。」

「拿來看看。」

守衛連忙遞出信件。

周大成接過，入手便發現問題，這用箋材質不對！

比官方的還好，還厚實。

難道真的是內閣出品！？

信封上無官印，也無火漆封緘。

他拆開信封，往裡麵看了一眼，神色驟然一變。

「咳……」周大成輕咳一聲：「你先出去，我……查驗一下信件真偽。」

那守衛隻好離開房間，在門口站著。

周大成探著脖子看了一眼，這才小心翼翼地抽出了信封裡的東西。

一張一百兩的銀票。

「娘子，你看看這是真的還是假的？」周大成壓低聲音問道。

「是晉商銀票，真的。」周王氏神情激動的說道。

不過片刻，周大成便親自快步迎出大門，躬身行禮：「原來是陳相公光臨，失敬失敬！」

他滿臉熱情，親自將陳默三人引至後院一處獨立小院。

院子雖不大，但勝在清淨，房舍也打掃得頗為整潔。

屋子中央還擺著一個銅火盆，炭火正紅，暖意融融。

趙婉寧一進屋便舒了口氣，搓著手湊近火盆：「還是官驛周全，這火盆燒得真旺，方纔在外頭，風吹得骨頭縫都涼。」

「驛丞……」陳默抬頭問道，「這盆中所燒的，是木炭還是煤炭？」

周大成剛吩咐完僕役去準備熱水飯食，聞言略微一愣：「公子說的是石炭吧？」

「如今這京城方圓百裡，莫說官驛，便是尋常大戶乃至宮裡，冬日取暖、平日炊爨，也沒人燒木炭了。木炭價貴，且近處山林早已砍伐一空，遠處運來更是耗費驚人，哪裡還燒得起。」

陳默心中一動：「這石炭……產自何處？價錢幾何？」

「多是西山窯裡出的。」周大成對這些日常用度倒是門清：「若是上好的『明煤』，塊大色亮，少煙耐燒，百斤約需銀一錢五六分。次一等的『碎煤』便便宜些，百斤八九分銀子也能買到。」

陳默略微鬆了口氣：「還好……地下終究有東西可燒。這一路北上，眼見山禿地荒，林木稀疏，我還擔憂京師百萬人口，取暖炊爨該如何解決。如今看來，天不絕人之路。」

「陳相公是做大學問的，怎的倒關心起這燒火取暖的瑣碎小事來了？」

「這可不是小事。」陳默搖頭輕笑，也不多做解釋。

片刻後……

一名驛卒提著食盒進來，在房中桌上擺開飯食。

一碟醃菜，一盆粟米粥，主食是幾個摻著麩皮的雜麵饃，沒有肉。

周大成忙道：「驛站簡陋，又值青黃不接的時候，沒什麼好招待，委屈相公和兩位娘子了。」

「無妨，多謝驛丞招待了。」

「哪裡……陳相公畢竟是內閣首輔的弟子，這是應該的。」

兩人相視一笑，都不點破。

……

翌日清晨，天色尚未大亮。

陳默推門欲喚人打水，卻見昨日那驛丞周大成腳步倉促地從前院穿堂而過，臂上赫然纏著一截匆忙撕下的粗白布。

陳默麵露疑惑，上前幾步攔住：「周驛丞，您這是？」

周大成猛地停步，抬眼見是陳默，他左右飛快掃了一眼，才湊近半步，聲音壓得極低：「陳相公……昨晚驛站剛收到訊息……宮裡，天塌了。皇上……萬歲爺，昨夜……龍馭賓天了。」

他頓了頓，見陳默同樣麵露震驚，又湊近些：「禮部通傳天下的哀詔已經發出，舉國服喪……今年的恩科，停了。一切……一切都要等新君登基，再行定奪。」

陳默聞言，怔在原地。

弘光帝……竟然死了？

難不成是因為那本帳冊？

有可能！

文官集團其實早就把持了整個國家，之所以要讓一個皇帝在那位置上坐著，是因為還不想破「儒家」這個工具。

國家需要「皇帝」這樣一個吉祥物坐著。

雖然文官集團早就不相信天地君親師那一套，但他們還是希望天下人信這一套。

帳冊激化了矛盾。

於是文官集團乾脆換皇帝。