安業莊。

聞香教教主冷素問展開名冊。

在她麵前站了十六人，多是婦人。

王氏，三十六歲，丈夫三年前被征去修漕運堤，屍骨未還，獨自養大三個孩子。

周氏，三十三歲，兒子被海寇擄走，夜夜夢見兒子在漆黑大海上喊娘。

趙氏，二十八歲，原是縣城繡娘，因「妖術惑人」被逐，左臉頰有燙疤。

另有漁家女、失地農婦、被休棄的妻室……皆是「被世間拋棄的人」。

「海外十六島，駐軍一萬九千七百餘人。」冷素問聲音平直：「他們多是北方逃荒流民，離鄉背井，心頭是空的。心一空，香才能鑽進去。」  【記住本站域名 超好用，.隨時享 】

她合上名冊：「聖子今夜親賜聖水，明日便隨我一同出海。」

眾傳香使，齊聲應道：「謹遵教主諭令。」

後院……

陳默披白色麻衣，盤膝坐在高台之上，台上搭著布簾，自然烘托出幾分詭異的氣息。

他手裡握著一截新折的柳枝，在他身旁還有一個銅盆，銅盆裡灌滿了清水。

十六名傳香使匍匐在地，一臉虔誠的叩拜聖子。

陳默用柳枝蘸了銅盆裡的清水水裡有悄悄溶化的三味草藥：一點曼陀羅花末、一點柏子仁粉、一點鹽。

柳枝揚起。

水珠落在王嬸額上，她渾身一顫。

陳默開口，聲音中帶著一抹神聖的氣息：「此水乃是南海觀音瓶中露，混了蓬萊島千年鬆脂、崑崙山頂未化的雪。沾此水者，身有三重香：一重香安神；二重香護體；三重香通神……」

柳條之上提前抹了螢石粉，在月光之下，會泛著淡淡青光。

趙氏低頭看手背上的水漬，那極淡的青熒之光，讓她對聞香教義更加深信不疑。

聖子果然有神通……果真是狐仙血脈。

灑水畢，陳默從袖中取出十六枚小香囊，這是聞香使的身份墜飾，每人一枚。

「渡海後，你們除了傳播聞香教的教義之外，還要幫我尋找一件事物……」

眾聞香使一臉認真地聽著。

陳默緩聲開口：「此番欲尋之物，乃自海外傳入。生於地下，根莖膨大，可為主食；當為藤蔓之屬，塊根深藏，耐旱高產。此等作物，閩粵之地或有引種，叫法各異，土蘋果，荷蘭豆，土豆，番薯，洋芋……」

他略作停頓，環視眾人：「總歸是地下結實、能飽腹活命之物。葉未必起眼，或開小花。尋常富貴人家，或隻當稀罕花草賞玩……」

他身體微微前傾，語氣鄭重：「凡尋得此類活株、塊莖者，確認可食，一株賞銀五兩。若能探明栽種時節、土壤肥瘠、收藏之法，獻上可行之策，賞銀二十兩。若有那真正親手種過、深知其性之人，願攜技來投，再賞三十兩，並妥善安置。」

「此非為玩賞，實為活人濟世之基業，請諸位，務必留心。」

十六名傳香使者，齊聲說道：「謹遵聖子，諭令。」

賜福儀式結束之後，傳香使們退出了後院，各自休息去了，明日清晨，他們將奔赴大海，為陳默鞏固教權，隻要教權穩固，將來奪取軍權也不過是順理成章之事。

一道清冷的身影自帷幔陰影中無聲步出，正是冷素問。

「後麵的事，有勞你了。」陳默的聲音裡帶著一絲倦意。

冷素問麵露一絲不解：「教中如今坐擁三十萬兩黃金，足以購得堆積如山的糧米。聖子……又何必讓他們去尋找，海外根莖之物以作充飢？」

陳默神色凝重：「如今天氣愈發詭譎，寒暑失序，地裡的收成怕是靠不住了。真到了顆粒無收、糧道斷絕的那一天，任你懷揣金山銀山，又能向誰去買活命的口糧？」

「那些海外根莖真的能夠充作主糧？」

陳默微微頷首：「這或許是避免人相食，唯一的希望。」

靜默片刻，冷肅問話音一轉：「還有一事……曹妹妹，她……她也想求取聖水。」

陳默聞言，眉頭微蹙，有些不解：「聖水？那沐盆中的藥湯，本就是她親手調配的方子，何須再……」

「並非那沐浴淨身的藥湯……」冷素問打斷他：「是聖子所出……才叫聖水。」

陳默的臉上掠過明顯的錯愕。

「……讓她來吧。」

……

曹昭月讀過詩書，明儒學，研心學，甚至涉獵佛典。

苦難中受聞香教庇護，她便以全副心神投入這份信仰，試圖用所知的一切學問去理解、去融貫、去攀爬。

雖然陳默口口聲聲說聞香教是工具，但她並不這樣認為。

隻有真神能夠將教派當作工具。

天地不仁，以萬物為芻狗。

聖人不仁，以百姓為芻狗。

對於真正的神而言，教眾也是芻狗。

聞香教隻是工具！

這沒有錯！

今夜她將得到神聖的洗禮。

由聞香教至高無上的存在陳默親自為她注入聖水。

後院……

坐在高台上的陳默，見到了一個雙眼冒著綠光的女子。

狂熱的宗教信仰，幾乎要燃燒成熊熊火焰。

愚夫愚婦如果信奉了聞香教，那是受到了欺騙，隻要學習心學，很快就能得到掙脫。

可識文斷字，對儒道釋甚至是心學都瞭解的曹昭月依舊狂熱的信仰聞香教。

這隻能是自我欺騙！

我心所欲，即為天理。

曹昭月心中的慾望就是對聞香教狂熱的虔誠信仰。

她在陳默坐下叩首：「弟子曹昭月，奉教主之命，前來……覲見聖子，求取聖水。」

坐在帷幔後的陳默，能清晰感受到，她不是愚昧的盲從，而是用全部學識與理性鍛造出的信仰之刃。

這纔是真正的有信仰！

「你……所求為何？」

「求與聖子、與吾教本源……相連之真。經文言，聖子乃狐仙的血脈，承天啟運。凡俗藥湯，如何能及聖子本源所出之萬一？弟子……願以身為器，承納聖澤，以求滌淨凡質，更近大道。」

帷幔中傳出低沉的聲音：「你上來。」

曹昭月身體幾不可察地一震，隨即以更加恭謹的姿態，膝行上前，靠近紗幔邊緣。

紗幔被一隻手從內緩緩挑起，燭火隨之搖曳。

她低垂眼簾，神情虔誠如謁神佛，躬身鑽入了低垂的帷幔之後。

帳內光線幽暗，二人相對盤膝而坐。

陳默一臉凝重：「你當知曉，世間本無狐仙。聞香教隻是工具！是愚人的枷鎖，是馭民的犁耙，你又為何仍如此篤信？」

曹昭月抬起頭，目光清澈而平靜：「我知道……但這並不妨礙我的信仰。」

陳默靜默片刻，問道：「額……那麼，你所求的『聖水』究竟是？」

曹昭月向前微微傾身，聲音輕如耳語：「求聖子……賜予。」