冷素問對如今的局麵極為滿意。

自與陳默聯手以來，諸事皆順。

誰能料到，陳默竟願意掏出真金白銀，源源不斷地供養聞香教的擴張。

他並非被教義感召，也非篤信神靈，而是懷著一種近乎天真的念頭：認為聞香教訓練出的這些軍士，將來終將成為他陳默自己的私兵。

這可能嗎！？

冷素問有時也覺得好笑，不知這人哪來的自信，竟覺得教眾會不聽從教主號令，反而效忠於他一個副香主。

這份近乎狂妄的自信，恰恰帶來了最實際的好處：錢。

與陳默合作不足三月，他已拿出五萬兩白銀，且毫無收手之意。

有如此雄厚的財力支撐，揚州分舵一改各處香壇謹小慎微、低調蟄伏的態勢，迅速壯大，儼然成為整個江南地區發展最盛的一支。

其他分舵的香主，多半偏愛吸納女教徒。原因很現實：女信徒便於傳香、售香，是穩定的財源。而男教徒通常隻能充作護衛，消耗糧餉，卻難直接生利。   超便捷，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗

如今總壇明令蟄伏，嚴禁劫掠，各地財路收緊，男丁自然更不受待見。

唯有揚州分舵是例外。

這裡大開方便之門，男教徒來者不拒。

規模急劇膨脹，很快引起了總壇注意。

麵對總壇的質詢，冷素問從容應對，謊稱本地有一位神秘富戶，一口氣包了所有「極樂仙香」，更慷慨劃出大片土地供教眾集訓，因此人手再多也容納得下。

教主彌羅真得報後大喜過望，不僅未加懷疑，反而特賜下三萬兩白銀與大批香料，以資鼓勵。

有了總壇的默許與資源傾斜，揚州分舵的擴張更是肆無忌憚。

僅僅三個月後，從北方秘密轉運而來，加之江南各分壇慕名投奔的「護香使者」，人數已悄然突破千人之眾。

校場上每日操練呼喝之聲不絕，聞香教的軍事實力，正在銀錢的澆灌下，不可抑製地蓬勃生長。

……

三月揚州，煙雨迷濛。

入夜後不久，幾輛覆著青篷的馬車在細雨中駛向安業莊。

車馬簡樸，護衛寥寥，與尋常行商無異。

然而，當車駕緩緩停駐在安業莊那戒備森嚴的莊門外時，氣氛驟然一變。

莊門轟然洞開，兩列身著素白袍服、神色肅穆的教徒魚貫而出，分列道旁，垂首靜立。

冷素問早已率領陳默及一眾核心執事恭候在莊門內。

她今日特意換上了一身嶄新的杏黃道袍，神色是前所未有的恭謹。

陳默站在她身側稍後，依舊是慣常的深色布衣。

一片極致的寂靜中，中間的馬車簾幕被一隻蒼白修長的手掀開。

先探出的是一襲毫無雜色的玄黑鬥篷，寬大的兜帽遮住了來人大半麵容。

隨後，他踏下馬車。

身形頎長，步履不疾不徐，自有一股淵渟嶽峙的氣度。

他帶著極薄的暗銀色金屬麵具，隻露出線條清晰的下頜與一雙眼睛。

麵具上沒有繁複紋飾，僅在額心位置，陰刻著一朵極簡的、含苞待放的蓮花紋樣。

其他馬車上麵下來了一群提燈捧香的少女，她們便是教主的排場。

冷素問上前一步，率領眾人齊聲說道：「揚州分舵，恭迎教主法駕。」

「恭迎教主！」其餘眾人齊聲行禮。

「教主裡麵請。」冷素問引領，眾人簇擁著教主及其一行人，迎入到了大廳之中。

教主落座上首。

眾人再次行禮：「恭迎教主！聖香永續，渡劫長生！」

教主揮了揮手示意大家免禮。

冷素問這才介紹道：「教主，這位便是陳默，安業莊諸般事務，皆賴其盡心操持。」

陳默適時上前一步，同樣躬身行禮：「屬下陳默，參見教主。」

彌羅真仔細打量了陳默片刻，隨後說道：「陳默……冷香主多次呈文，盛讚你才幹出眾，於本教有大功。」

他略一抬手，身後一名隨侍的捧香少女便悄步上前，手中托著一個烏木托盤，上覆錦緞。

彌羅真親手揭開錦緞，取出一物。

那是一塊半個巴掌大的令牌，非金非玉，質地沉黯，似木似鐵，邊緣鏤刻著雲紋，中央則是一個古樸的「香」字。

「今日親見，果是棟樑。」彌羅真將令牌遞向陳默：「自即日起，擢你為揚州安業莊正印香主，持此『聞香令』，可號令分壇一應教眾，便宜行事。」

陳默雙手接過：「謝教主信任，屬下定當竭盡所能，不負所托。」

彌羅真微微頷首：「本座此來，一為擢拔賢才，二為親眼一觀，這千人之眾，究竟是何等氣象。」

陳默聞言，立刻道：「教主遠來辛苦，不如先至廳中稍歇。待到明日天明，屬下再令他們列陣操演，供教主檢視……」

「不必等到明日。」彌羅真打斷了他：「就今夜。本座要看看，他們在夜色之下，是否仍能如你文書中所言，『令行禁止，靜若處子，動若雷霆』。」

「謹遵教主法旨。」陳默轉向身側的漢子，吩咐道：「石勇，傳令，一炷香內，所有人，全副武裝，校場集結，接受教主檢閱。」

「是！」石勇抱拳，轉身沖向營房。

他身邊另有幾名同樣精悍的勇士，迅速散開，奔向不同營房區域。

片刻之後……

火把被一一點亮，從營房各處匯聚，如一條條流動的火蛇，快速向中央校場蜿蜒而去。

彌羅真靜立原地，麵具後的目光幽深，看著這一切。

這是一支訓練有素的軍隊！

一支隻屬於他的私人武裝！

內心怎能不激動。

很快，校場上便黑壓壓地站滿了人。

一千二百名軍士，按平日操練的佇列，十人一隊，百人一列，迅速歸位。

雖在夜間倉促集結，但人人俱是兵器在手，默不作聲，肅殺之氣瀰漫。

這支隊伍的核心骨架，正是陳默先前以「訓練鄉勇」為名，精心打造的兩百名嫡係。

這兩百人，一半擔任著十人隊的小隊長，另一半則是各類技術骨幹或親衛。

他們的家人都在安業莊，隻忠誠於陳默一人。

有了這一批人做核心骨架，再加上他在暗地裡早已篡改教義，這一千兩百名軍士，隻有陳默才指揮得動，換其他任何人都不好使，哪怕是教主彌羅真也一樣。

「開始吧。」彌羅真淡淡道。

陳默會意，對石勇略一點頭。石勇立刻跨前一步，聲如洪鐘：「演武開始！第一陣，鴛鴦陣，攻防演練！」

命令下達，校場之上頓時活了過來。

佇列變換，小型戰陣進退有據，攻防轉換間雖無真實敵人，但呼喝聲、兵器碰撞聲、腳步聲交織在一起，井然有序，殺氣凜然。

顯然，這並非花架子，而是實實在在的戰場殺伐之術。