江北官道。

應天衛大旗迎風招展。   追書認準，.超便捷

南京都指揮使鄒令栩親率五千應天衛精銳直撲揚州城而去。

這一支駐防南京的精銳之師，剛剛在瓜洲渡口完成登陸。

步騎相間，鎧甲鮮明，槍戟如林。

「報——！」

一騎探馬從前隊方向逆著人流飛奔而來，至鄒令栩馬前勒住，大聲稟報：「都指揮使大人！龍江衛已抵達揚州城北五裡，並將炮隊展開於陣前，隨時準備攻城！」

鄒令栩微微頷首：「去告訴黃信，讓他別急著打，等我到了一起。」

「得令！」探馬翻身上馬，絕塵而去。

大軍繼續開拔，鄒令栩心繫破城首功，大聲催促道：「傳令全軍，加快行軍。今日午時之前，必須攻下揚州！」

半個時辰後，大軍行至揚州城二十裡。

「報——！緊急軍情！」

一斥候剛到近前，聲音倉促道：「大人！不好了！揚州城下是陷阱！黃將軍剛欲攻城，四麵八方突然冒出無數敵軍！……漫山遍野湧來，已將龍江衛徹底合圍！」

鄒令栩臉色驟變：「何處來的敵軍？有多少人？！」

「不……不知道從哪裡冒出來的！」傷兵臉上滿是驚恐，「太多了，真的太多了！一眼望不到邊，怕是有……有十萬之眾！黃將軍寡不敵眾，已經……已經敗了！末將拚死衝出時，看到中軍旗號已倒，黃將軍恐已……恐已被擒！」

「十萬？」鄒令栩心頭劇震，這完全超出了戰前所有情報的預計。副將急道：「大人，敵情詭譎，兵力懸殊，龍江衛已潰，我軍若再前進，恐自投羅網！」

鄒令栩額角青筋跳動，他隻帶了五千兵馬，雖然是精銳之師，但無論如何也不可能威脅十萬之眾。

一人一口唾沫就能把他噴死。

「傳令！全軍停止前進！後隊變前隊，立刻沿原路撤回江邊渡口，登船返回南岸！」

雖然覺得有些莫名其妙，但是五千精銳還是老老實實的往回撤。

大軍再次來到長江邊瓜州渡口。

登船，撤離，有條不紊。

當軍隊全都上了船，鄒令栩這才鬆了一口氣。

「怎麼會有十萬之眾？」鄒令栩皺著眉頭喃喃自語，他幾乎以為自己被傳訊官騙了。

「怎麼回事？為何不返回南京？」鄒令栩眉頭一皺，突然問道。

身邊的偏將連忙解釋道：「將軍息怒！江流大勢如此，非人力可抗。我等從瓜州渡口啟程，江水自西向東奔湧而下，力道萬鈞。這些大型渡船，尤其是載滿兵員輜重的戰船，根本不可能逆流而回到上遊，隻能到下遊渡口靠岸。」

聽到這般解釋，鄒令栩也暗罵一句自己昏頭了，問出了這麼蠢的問題。

長江水滔滔不絕，大江東去，不是平湖，渡江之船必靠下遊。

可如此一來，自己這五千兵馬就必須繞行鎮江，才能返回南京。

可若繞行鎮江，就必須要過龍潭關！

而龍潭關在陳默的手上，陳默那廝根本不聽調遣。

龍潭關太重要了！

長江下遊水域寬闊，根本不可能搭設浮橋，瓜州渡口是最重要的渡口，長江以北，從瓜州渡口上岸，必過龍潭關。

大夏朝南方富庶，由南至北，無需過龍潭關，而由北至南就非過不可。

隻要守好龍潭關，整個南方可保無虞。

思慮間，戰艦已經順流靠岸，五千士卒依次登上渡口，踏上了南岸的土地。

「此番返回南京，必過龍潭關，也不知那陳默會不會放行。」鄒令栩一臉憂慮的說道。

偏將聞言，臉上閃過一抹詫異：「大人是擔心……鎮江衛陳主帥？不至於吧？您可是南京都指揮使，正三品的朝廷大員，他一個五品衛所守備，安敢阻攔您的兵馬？借他十個膽子，怕也不敢閉門不納。」

鄒令栩嘴角扯動了一下。

如今大夏朝的衛所，強則驕悍如軍閥，弱則糜爛如朽木。

那陳默據守龍潭關天險，兵甲精良，已成割據之勢。

這正是開國兩百年，承平日久積下的頑疾，一時半會兒也改變不了。

他沒法跟手下解釋這些齟齬，隻是沉聲道：「那就去試試吧。」

隊伍沿著官道，很快便抵達了龍潭關。

高高的關牆之上，人影綽綽，刀槍反著寒光。

關門，未開。

鄒令栩壓住心頭不安，命旗牌官上前叫關。

「南京都指揮使鄒大人在此！速開城門，迎大軍過關！」旗牌官聲如洪鐘。

關牆上靜默片刻，一名身著輕甲的年輕將領探出身來，正是韓鋒。

他抱了抱拳，冷淡回應：「鄒大人稍候，末將已遣人飛報陳將軍。開關放行，需等陳將軍鈞令。」

旗牌官聞言大怒，揚鞭指向城頭：「放肆！鄒大人乃朝廷正三品大員，奉旨提調南直隸軍務，爾等區區衛所守軍，安敢阻攔？延誤軍機，你擔待得起嗎？」

韓鋒從身側摘下一桿烏黑髮亮的燧發火銃，動作不緊不慢。

「砰——！」

一聲銃響驟然炸裂，鉛彈呼嘯著擦過旗牌官馬首前的土地，濺起一蓬煙塵。

那戰馬受驚，長嘶人立，險些將旗牌官掀翻下馬。

關牆上，韓鋒再次喊話：「再敢喧譁衝撞，老子一槍斃了你。關防重地，規矩便是規矩，給老子等著！」

關下五千精兵一時噤聲，全都看向了鄒令栩。

這位都指揮使臉色鐵青，雖然已經氣炸了，但也不得不忍。

約莫兩刻鐘後，一騎快馬自關內馳上城頭，與韓鋒低語片刻。

韓鋒再次現身，高聲道：「陳將軍有令！念在同朝為官，可放貴部過關。然，為免誤會，請貴部將士解甲棄銃，所有火器、炮械，暫留關外由我軍看管。過關之人，隻許著常服，不得披甲持兵！」

「混帳！」鄒令栩再也按捺不住，勃然怒罵：「陳默匹夫，安敢如此辱我！本官麾下乃王師精銳，豈是繳械之囚？」

他猛地揮劍前指，「給本官架炮！轟開這狂妄之徒的關牆！」

應天衛炮隊慌忙前推，尚未擺開陣勢，隻聽得龍潭關城頭傳來數聲沉悶轟鳴。

「轟！轟轟轟！」

六門早已校準好的城防火炮次第怒吼，實心鐵球挾著悽厲風聲砸入軍陣前列。

泥土翻飛，人仰馬翻，一門輕炮直接被掀翻，炮手慘叫著倒地。彈丸落地後又急速彈跳，在人群中犁出數道血衚衕。

「撤！快後撤！」副將嘶聲大喊。

訓練有素的應天衛倉皇後退，一直退出兩裡之外，炮擊方止。

此時，天色已徹底黑透，江風凜冽。

鄒令栩隻能咬牙下令：「就地紮營！多派崗哨，謹防夜襲！」

五千精銳，甲冑未解，隻能在初春寒夜的官道旁，點燃篝火，埋鍋造飯。

士氣，早已跌落到穀底。