蒼狼騎不再輕易靠近長矛的殺傷範圍，轉而以精準的騎射技術，不斷將箭矢拋射入楚軍陣中。

同時，分出小股精銳，不斷試探性地衝擊圓陣的不同點位。

一擊即走，絕不糾纏，旨在消耗守軍體力、箭矢，並製造持續不斷的壓力。

這一戰術轉變，立刻讓薛丁山部陷入了更被動、也更危險的境地。

他們可以擋住正麵衝鋒，卻難以有效應對來自四麵八方、連綿不絕的冷箭襲擾。

盾牌可以防護正麵，卻無法完全遮蔽頭頂和側後。

不斷有士兵中箭倒下，圓陣開始出現缺口，又迅速被後備隊填補，但人手以肉眼可見的速度減少。

弓弩手的箭矢也在飛速消耗，反擊的力度越來越弱。

天色，就在這殘酷的消耗與煎熬中，悄然發生著變化。

東方遙遠的地平線上，深沉的墨藍開始褪去，泛起一絲極其微弱的魚肚白，繼而浸染出淡淡的青灰色。

黑暗不再完整，景物輪廓逐漸從混沌中浮現。長夜將儘，黎明將至。

然而，這逐漸降臨的光明，並未給苦苦支撐的薛丁山部帶來希望，反而讓他們的處境更加岌岌可危。

因為隨著光線增強，蒼狼騎的箭矢變得更加精準，楚軍陣型的每一處薄弱、每一道缺口，都將在晨光中暴露無遺。

而他們的人數，經過近一個時辰的慘烈阻擊，已經銳減至不足千人，且人人帶傷，疲憊不堪，箭矢幾近耗儘。

圓陣在晨光熹微中顯得越發單薄而孤寂。

薛丁山持戟立於陣前，甲冑上插著幾支箭矢，鮮血順著甲葉流淌。

他環顧四周越來越稀疏的同袍，又望了一眼父親離去的方向，那裡已被漸亮的天空映出模糊的遠山輪廓。

他緊緊握住了畫戟，知道最殘酷的時刻，即將隨著這黎明，一同到來。

天色在殘酷的消耗戰中，由最深沉的墨黑，緩緩過渡到一種壓抑的鉛灰，東方天際終於撕開了一絲帶著血色的魚肚白。

長夜將儘，但曙光帶來的並非希望，而是更清晰的絕望。

薛丁山麾下那兩千曾如礁石般阻擋了騎兵洪流的將士，經過近兩個時辰地獄般的阻擊與襲擾，已銳減至不足千人。

圓陣比黎明前更加單薄、殘破，如同被暴風雨反覆摧折後的籬牆。

處處是缺口，處處是疲憊不堪、傷痕累累卻依舊緊握兵器、彼此倚靠的身影。

陣地上遍佈雙方陣亡者的遺骸，折斷的箭矢、破損的盾牌、無主的戰馬混雜在泥濘與血泊中。

空氣中瀰漫著濃重到化不開的血腥與死亡的氣息。

箭矢早已耗儘，長矛折損大半，許多士卒隻能用捲刃的戰刀甚至撿起的石塊作戰。

薛丁山本人亦是多處負傷，頭盔不知何時丟失，髮髻散亂，臉上血汙與泥垢混在一起。

唯有一雙眼睛依舊燃燒著不肯熄滅的火焰，死死盯著外圍如同狼群般逡巡、隨時準備發動最後致命一擊的蒼狼騎。

這慘烈至極的景象，被江淮城頭上一直焦灼關注著戰局每一個細微變化的馮木蘭，儘收眼底。

晨光漸亮，視野愈發清晰，也讓她心中的刺痛與怒火愈發熾烈。

她能看到薛丁山那殘破卻依然不屈的旗幟，能看到陣地上不斷倒下的楚軍身影。

更能看到蒼狼騎那如同貓戲老鼠般、逐漸收緊包圍圈的從容與惡意。

“薛將軍他們……快撐不住了。”

身旁，一名將領聲音沙啞地低語，充滿了不忍。

馮木蘭緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來。

她豈能不知？

她看得比誰都清楚！

薛懷德父子，一個為馳援陛下甘冒奇險，身陷重圍，一個為掩護父親斷後，幾乎是以血肉之軀在拖延時間！

這兩千將士，每一個都是大楚的忠誠衛士。

他們本應在城牆上安然守衛，卻因為陛下的安危、因為她的決策而陷入此等絕境！

理智在嘶吼：不能出兵！公孫翼的主力虎視眈眈，城防至關重要！

薛丁山部的犧牲，或許能為薛懷德和陛下爭取到寶貴的時間，這是戰爭冷酷的代價！

此刻出城，很可能正中敵軍下懷，將更多的兵力白白葬送，甚至危及城池本身！

但情感與良知，如同沸騰的岩漿，衝擊著她的心防。

她彷彿能聽到那些瀕死士卒的呐喊，能看到薛丁山那年輕而決絕的眼神。

坐視這兩千忠勇將士，尤其是薛家父子這樣的股肱之臣，在自己眼前被敵軍一點點吞噬、碾碎，而無動於衷？

她馮木蘭做不到！

她的目光再次掃過城外。

公孫翼的幽州軍與蠍族大營似乎相對平靜，主力並未大規模調動圍攻薛丁山。

彷彿在等待著什麼……

這個念頭讓她警鈴大作，但眼下薛丁山部岌岌可危的景象壓倒了一切。

“不能再等了！”

馮木蘭猛地抬頭，眼中最後一絲猶豫被一種破釜沉舟的決絕取代。

她聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴：“傳本宮令！城中騎兵預備隊剩餘三千，另調第一、第三、第五步軍營，總計兩萬兵馬，立即於西門內集結！”

“本宮要親自領兵出城，接應薛丁山所部回城！”

“娘娘三思！”

此言一出，周圍將領無不色變。

一位老成持重的副將急忙勸阻：“城外敵軍勢大，公孫翼詭計多端，恐有埋伏！”

“娘娘身係全城安危，豈可親身犯險？救援之事，可遣他將……”

“不必多言！”

馮木蘭厲聲打斷，她何嘗不知風險？

“薛丁山所部，為陛下、為江淮血戰至此，豈能棄之不顧？本宮意已決！柳將軍！”

“末將在！”柳世傑上前。

“本宮出城後，由你暫代城防指揮！緊閉四門，嚴加戒備，冇有本宮或陛下明確指令，任何人不得擅自開城！務必守住江淮！”

“末將領命！”

柳世傑深知無法改變馮木蘭的決定，隻能沉重抱拳。

很快，西門再次隆隆打開，吊橋放下。