鐵城的工地在白水河穀熱火朝天地開工，寒淵城裡的稅務改革也提上了日程。

這天，蕭宸在城主府召集了所有坊正、甲長、管事。

公堂裡擠得滿滿當當，大家都有些緊張——王爺要談稅，這可是大事。

蕭宸也不繞彎子，開門見山：「今天叫大家來，隻說一件事：稅。」  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書認準，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）

底下人立刻豎起耳朵。

「疤臉劉在時，寒淵的稅有多重，大家都知道。」

蕭宸聲音平靜，但每個字都敲在人心上，「人頭稅，地畝稅，城門稅，過橋稅，甚至還有『呼吸稅』。百姓種一畝地，收成一半要交稅，剩下的一半，還要被層層盤剝。最後到手的，連餬口都不夠。」

底下響起一片低低的嘆息聲。這些都是他們親身經歷過的苦。

「從今天起，這些苛捐雜稅，全廢了。」

嘩——

人群一陣騷動。

全廢了？那朝廷的稅怎麼辦？城裡的開銷怎麼辦？

「王爺，」一個老坊正顫巍巍站起來，「全廢了，咱們吃什麼？城裡的兵，官吏，工匠，都要吃飯啊。」

「有新稅。」蕭宸抬手壓下議論，「隻有一種稅：田稅。按收成，十稅一。」

十稅一？

眾人愣住了。

大夏的田稅，名義上是三十稅一，但實際上層層加碼，到百姓手裡，往往十稅三、十稅四。王爺隻要十稅一？

「王爺，這……這太少了。」另一個甲長說，「十稅一，不夠開銷吧？」

「夠。」蕭宸很肯定，「寒淵現在有煤礦，有鐵礦，有鹽隊，有商隊。這些產業，都有利潤。田稅，隻是補充。而且——」

他頓了頓，提高聲音：「新開荒地，三年免稅。移民來寒淵的，第一年免稅。軍戶、工匠、礦工，因為不專職種地，田稅減半。」

又是一陣譁然。

新開荒地三年免稅！移民第一年免稅！軍戶工匠減半！

這簡直是天上掉餡餅！

「王爺，」陳伯激動得聲音發顫，「您……您說的是真的？」

「真的。」蕭宸點頭，「從今年秋收起，就按這個來。稅糧交到公倉，由民政司統一管理，用於軍餉、俸祿、賑濟。帳目每月公示，所有人都可以看。」

「那……那以前欠的稅呢？」有人小聲問。

「既往不咎。」蕭宸一揮手，「疤臉劉時期的欠稅，一筆勾銷。從今天起，咱們從頭開始。」

「王爺萬歲！」

「王爺聖明！」

人群沸騰了，有人當場跪下來磕頭。

蕭宸等他們激動完了，才繼續說：「稅是輕了，但規矩要守。田畝要如實申報，收成要如實上報。誰敢瞞報，查出來，田產充公，全家勞役。聽明白了嗎？」

「明白！」

「好，都回去，把這個訊息告訴所有人。從今天起，寒淵的百姓，可以安心種地，安心過日子了。」

眾人千恩萬謝地散了。

訊息傳開，全城歡騰。

「十稅一！新開荒地三年免稅！王爺真是活菩薩！」

「我家有五畝地，以前要交兩石糧，現在隻要交五鬥！省下一石半，夠吃三個月！」

「我要開荒！開十畝，三年不交稅，全是自己的！」

「我也要開！開春就乾！」

百姓的積極性，像火山一樣爆發了。

但蕭宸知道，光有積極性不夠，還得有工具，有種子，有技術。

「陳伯，」他把陳伯叫來，「開荒的事，你負責。需要什麼工具，去工造司領。需要種子，去公倉領。需要人手，組織百姓互助。開出一畝地，獎勵一工分。」

「是！」

「還有，」蕭宸補充，「霜麥的種植技術，你要教給所有人。怎麼選種，怎麼施肥，怎麼防凍，都要教。咱們寒淵，不能隻靠天吃飯，要靠技術吃飯。」

「老朽明白！」

陳伯幹勁十足地去了。

蕭宸又找來韓烈。

「韓老丈，工造司要加緊打農具。犁，鋤，鐮，耙，越多越好。鐵城的鐵礦石一運到，就全力打農具。開春之前，我要看到五千件農具。」

「五千件？」韓烈倒吸一口涼氣，「王爺，這……這來得及嗎？」

「來得及。」蕭宸說，「鐵城的高爐，下個月就能點火。有了鐵，有了煤，打農具快。人手不夠，就從新民營招，工分給高點。」

「是！」

安排完這些，蕭宸去了新民營。

新民營現在已經不「新」了，一排排土坯房整齊排列，雖然簡陋，但乾淨整潔。街道上，孩子在玩耍，婦女在紡線，老人在曬太陽。見到蕭宸，都紛紛行禮，臉上帶著真誠的笑容。

「王爺！」

「王爺好！」

「王爺吃飯了嗎？」

蕭宸一一回應，走到慕容雪那十畝地前。

地已經翻過了，雖然凍得硬邦邦的，但能看出翻整的痕跡。慕容雪正拿著鋤頭，一下一下地敲打土塊，動作笨拙，但認真。

「王爺。」她看見蕭宸，停下動作，擦了擦汗。

「怎麼樣？」

「累。」慕容雪老實說，「但踏實。這地，翻一遍，再凍一凍，開春就好種了。陳伯說，霜麥要在雪下過冬，現在種正好。」

「你倒是學得快。」

「不懂就問。」慕容雪笑了，「陳伯是好人，什麼都教。王爺，等我種出糧食，第一個請您吃。」

「好。」

蕭宸看著這片地，看著這個曾經的公主，現在像個真正的農婦，心中感慨。

土地，真的能改變人。

「王爺，」慕容雪忽然說，「有件事，我想跟您說。」

「說。」

「北燕那邊，有訊息了。」

蕭宸眼神一凝。

「左賢王回信，同意和談。但他有個條件。」

「什麼條件？」

「他要您，親自去北燕王庭。」慕容雪聲音很低，「他說，要看看寒淵的郡王，到底是個什麼樣的人物。」

去北燕王庭？

蕭宸沉默片刻。

「什麼時候？」

「開春之後，雪化路通。」慕容雪說，「他說，會在王庭設宴，款待王爺。隻要王爺敢去，和談就能成。」

這是試探，也是考驗。

如果不敢去，說明心虛，說明寒淵底氣不足。如果敢去，那就有得談。

「告訴他，我去。」蕭宸說。

「王爺！」慕容雪急了，「太危險了！北燕王庭，那是龍潭虎穴！萬一……」

「沒有萬一。」蕭宸打斷她，「他想看我的膽量，我就讓他看。而且，我也想去看看，北燕到底是什麼樣子。」

慕容雪看著蕭宸，眼中閃過複雜的神色。

「王爺，如果……如果到時候，我父王要殺您，我會……」

「你會怎樣？」

「我會幫您逃。」慕容雪一字一句，「哪怕叛國，哪怕死。」

蕭宸笑了。

「不用。你隻要做好你的阿莉雅，種好你的地，就行。其他的，我來。」

慕容雪眼圈紅了，低頭不語。

離開新民營，蕭宸回到城主府。

趙鐵已經在等他了。

「王爺，雍王那邊有動靜了。」

「說。」

「雍王上奏朝廷，說王爺在北境『私開礦藏，聚眾練兵，勾結外敵，圖謀不軌』。」趙鐵臉色凝重，「奏摺已經遞上去了，陛下大怒，下旨徹查。欽差已經在路上了，是刑部侍郎周正，雍王的人。」

終於來了。

蕭宸早有預料。

「什麼時候到？」

「最快半個月。」

「好。」蕭宸點頭，「讓咱們的人，準備迎接欽差。」

「王爺，怎麼準備？」

「該準備的準備，該藏的藏。」蕭宸說，「煤礦、鐵礦、兵工坊，都正常運轉。軍隊正常訓練。帳目清清楚楚，百姓安居樂業。讓他查，看他能查出什麼。」

「可週正是雍王的人，肯定會找茬……」

「讓他找。」蕭宸冷笑，「寒淵現在，經得起查。我倒要看看，這位周侍郎，能玩出什麼花樣。」

趙鐵領命去了。

蕭宸獨自坐在公堂裡，看著牆上的地圖。

北燕要和談，雍王要查辦。

這局棋，到了最關鍵的時候。

一步走錯，滿盤皆輸。

但他不怕。

因為他手裡，有兵，有糧，有民心。

還有這片土地，這四千百姓。

「來吧。」他輕聲說，「讓我看看，這北境的天，到底能變出什麼花樣。」

窗外，夕陽西下，餘暉如血。

但寒淵城裡，炊煙裊裊，一片祥和。