翻過第二座山的那天，天上飄起了細雪。

不是來時的冰粒子，而是真正的雪花，大片大片，像鵝毛，慢悠悠地從鉛灰色的天空飄落。

山腳下，一條凍成冰帶的河流蜿蜒向北，河對岸，地平線的盡頭，一座城池的輪廓在風雪中若隱若現。  【記住本站域名 ->.】

「到了……」王大山的聲音有些發顫。

所有人停下腳步。

三百雙眼睛，望著那座城。

那是他們走了三十一天，從京城走到北境，從秋天走到冬天，死了七個人，傷了二十三個，才終於抵達的目的地。

寒淵城。

蕭宸騎在踏雪上，雪花落在他的眉梢、肩頭。

他望著那座城，看了很久，很久。

比想像中更破敗。

城牆是黃土夯的，原本該有兩丈高，但現在多處坍塌，最高的地方不到一丈五，最矮的地方隻剩半人高的土堆。

城門是兩扇朽爛的木板，半開著，在風裡吱呀作響。

護城河早就幹了，河床裡堆滿垃圾、積雪，還有不知是什麼動物的骸骨。

城頭稀稀拉拉站著幾個身影，裹著破襖，抱著長槍，在風雪中瑟瑟發抖。

遠遠看去，像幾根枯草。

「這……這就是寒淵？」一個老兵喃喃道。

沒人回答。

所有人都沉默了。

來之前，他們知道寒淵苦。

但親眼看到，才知道「苦」這個字，根本不足以形容眼前的景象。

這是一座……死城。

不，比死城還糟。

死城至少安靜，至少乾淨。

而寒淵，在風雪中瑟縮著，像一個苟延殘喘的老人，渾身散發著腐朽和絕望的氣息。

「殿下……」

福伯的聲音帶著哭腔，「咱們……咱們真要進去嗎？」

蕭宸沒說話。

他翻身下馬，踩著及膝的積雪，一步一步走向那座城。

踏雪跟在後麵，馬蹄踏在雪地上，發出咯吱咯吱的聲音。

老兵們互相看了看，默默跟上。

離城越近，破敗的景象越清晰。

城牆上的夯土大片大片剝落，露出裡麵的草筋。

城門洞的頂上塌了一大塊，用幾根木棍勉強撐著。

透過城門，能看到城裡的街道——狹窄，骯髒，積雪混著泥濘，兩旁是低矮的土屋，很多連屋頂都沒有。

街上沒有人。

或者說，沒有活人。

一個蜷縮在牆角的身影，一動不動，身上蓋了層薄雪，不知是死是活。

蕭宸走到那個身影前，蹲下身，拂去他臉上的雪。

是個老人，臉凍得青紫，眼睛閉著，呼吸微弱到幾乎感覺不到。

身上隻有一件破麻衣，露出的手腳上長滿凍瘡。

蕭宸脫下自己的羊皮襖，蓋在老人身上。

老人動了動，緩緩睜開眼。

渾濁的眼睛看了蕭宸很久，才嘶啞著問：「你……你是誰？」

「我是新來的郡王，蕭宸。」

「郡王？」

老人愣了愣，忽然笑了，笑聲像破風箱，「郡王……哈哈哈……又來了個送死的……」

他笑著笑著，咳嗽起來，咳出一口帶血的痰。

蕭宸扶起他：「城裡……還有多少人？」

「人？」

老人茫然四顧，「哪還有人……能走的都走了，走不了的……等死……」

他推開蕭宸，搖搖晃晃站起來，裹緊那件羊皮襖，踉踉蹌蹌往城裡走。

一邊走，一邊哼著不成調的曲子：

「寒淵寒淵，苦寒之淵……進去了就出不來，進來了就別想走……」

聲音悽厲，在空蕩蕩的街上迴蕩。

蕭宸站起身，看著老人的背影消失在一條巷子裡。

「進城。」他說。

聲音不大，但所有人都聽見了。

隊伍默默走進城門。

城裡的景象，比外麵看到的更糟。

街道兩旁的房屋，十室九空。

有些門板歪斜，裡麵黑黢黢的，像張開的嘴。

有些屋頂塌了，雪花直接飄進去。

偶爾能看到幾個人影，縮在牆角或門洞裡，眼神麻木，對這支突然出現的隊伍毫無反應。

街上的積雪沒人掃，混著垃圾、糞便，凍成堅硬的冰殼。

踩上去嘎吱作響，一股惡臭從腳下傳來。

「這他媽的是城？」

一個老兵忍不住罵出聲，「這比亂葬崗還糟！」

沒人接話。

所有人都被眼前的景象驚呆了。

他們想過寒淵苦，但沒想過這麼苦。

王大山走到蕭宸身邊，低聲道：「殿下，這地方……真能住人嗎？」

蕭宸沒回答。他走到一戶還算完整的土屋前，推開門。

屋裡空空蕩蕩，隻有一張土炕，炕上鋪著些乾草。

牆角堆著些破爛傢什，都蒙著厚厚的灰。

灶台是冷的，鍋裡結著冰。

「這裡……多久沒人住了？」福伯顫聲問。

「至少一個冬天。」蕭宸說。

他又看了幾家，情況都差不多。

整座城，就像被遺棄了很久，隻剩下一具空殼。

走到城中心時，終於看到了一處像樣的建築——那是城主府。

說是府，其實也就是個稍大點的院子。

青磚圍牆塌了一段，大門上的漆剝落殆盡，露出朽爛的木料。

門楣上掛著一塊歪斜的匾額，字跡模糊，勉強能認出「郡守府」三個字。

蕭宸推門進去。

院子裡積著厚厚的雪，隻有一條被人踩出來的小路，通向正堂。

正堂的門虛掩著，裡麵傳出說話聲。

「……這個月的例錢還沒交，劉爺讓我來問問。」

「實在是……實在是沒有啊。您看這天氣，連隻耗子都打不到，哪來的錢……」

「沒有錢，就拿糧抵。十斤糧，抵一錢銀子。」

「糧也沒有啊！家裡就剩半袋麩皮，孩子都餓得直哭……」

「那我不管。劉爺說了，今天必須交上，不然……」

聲音戛然而止。

因為說話的人看見了站在門口的蕭宸。

正堂裡坐著三個人。

主位上是個乾瘦的中年男人，穿著件半舊的官袍，縮在椅子裡，一副病懨懨的樣子。

旁邊站著兩個壯漢，一身短打，腰裡別著刀，滿臉橫肉。

說話的正是其中一個壯漢。

他看見蕭宸，先是一愣，隨即皺眉：「你誰啊？沒看見爺在辦事？」

蕭宸沒理他，徑直走到主位前，看著那個乾瘦男人：「你是城主劉洪？」

男人抬起頭，茫然地看著蕭宸：「你是……」

「靖北郡王，蕭宸。」

屋裡安靜了一瞬。

然後，那個乾瘦男人猛地站起來，腿一軟，又跌坐回去：「郡、郡王？您……您怎麼來了？下官、下官沒接到文書……」

「文書在路上，我先行一步。」

蕭宸淡淡道，「劉城主，這是在做什麼？」

劉洪臉色發白，嘴唇哆嗦著，說不出話。

旁邊那個壯漢卻笑了：「喲，原來是郡王殿下。失敬失敬。小的疤臉劉爺手下，來收這個月的例錢。怎麼，郡王也要管？」

他語氣輕佻，眼神裡全是不屑。

疤臉劉。

蕭宸想起韓烈的話——寒淵城實際的控製者，手下有上百亡命徒，連城主都不敢惹。

「例錢？」

蕭宸問，「什麼例錢？」

「保護費。」

壯漢說得理直氣壯，「寒淵這地方不太平，土匪多，馬賊多。劉爺護著大家平安，收點例錢，不過分吧？」

「護著平安？」

蕭宸笑了，「我怎麼看見的，是滿城餓殍，十室九空？」

壯漢臉色一沉：「郡王這話什麼意思？寒淵窮，那是天災，關劉爺什麼事？」

「是嗎？」蕭宸轉身，看向門外。

院子裡，老兵們已經跟了進來。

三百人，雖然老弱病殘，但畢竟都是行伍出身，往那一站，自有一股氣勢。

兩個壯漢臉色變了。

「我的人一路過來，看見街上凍死餓死的不下十個。」

蕭宸的聲音冷下來，「這就是你們護的平安？」

「你……」壯漢想反駁，但看看門外那些老兵，又看看蕭宸的眼神，話嚥了回去。

「回去告訴疤臉劉，」蕭宸一字一句，「從今天起，寒淵城，我管了。他的例錢，到此為止。」

壯漢臉色鐵青：「郡王，您初來乍到，可能不知道規矩。寒淵這地方……」

「規矩？」蕭宸打斷他，「我的話，就是規矩。」

他向前一步，盯著壯漢的眼睛：「要麼你現在滾，要麼我讓你橫著出去。選。」

壯漢額頭冒出冷汗。

他咬了咬牙，撂下一句「您等著」，拉著同伴，灰溜溜走了。

屋裡隻剩下蕭宸和劉洪。

劉洪癱在椅子上，臉色慘白，渾身發抖：「郡王……您、您惹大禍了……疤臉劉他……他手下有上百人，都是殺人不眨眼的亡命徒……您、您這點人，不夠他塞牙縫的……」

「所以你就任由他盤剝百姓？」

蕭宸看著他，「你是一城之主，朝廷命官，就這麼看著？」

「我……我能有什麼辦法？」

劉洪哭喪著臉，「寒淵這地方，天高皇帝遠，朝廷早就不管了。疤臉劉手底下那些人，個個有刀有槍，我、我拿什麼跟他鬥？」

蕭宸沉默了。

他看著這個懦弱的城主，看著這間破敗的府衙，看著門外那座死氣沉沉的城。

忽然覺得很累。

從京城到這裡，三十一天，兩千三百裡路。

一路刺殺，一路風雪，一路死人。

好不容易到了，麵對的卻是這樣一座城。

這樣一群人。

但很快，那點疲憊就消失了。

取而代之的，是一種冰冷的，近乎殘忍的決心。

「劉洪。」他說。

「下、下官在。」

「你現在有兩個選擇。」

蕭宸的聲音平靜，卻透著不容置疑，「第一，繼續當你的傀儡城主，我殺了你，換個人當。

第二，聽我的，把你知道的關於寒淵的一切，關於疤臉劉的一切，都告訴我。」

劉洪張了張嘴，想說什麼，但看著蕭宸的眼睛，又把話嚥了回去。

那眼神太冷了，冷得像這寒淵的冬天。

「我……我選第二個。」他低下頭。

「很好。」蕭宸走到主位坐下——那把椅子吱呀作響，像是隨時會散架。

「現在，告訴我。」

他盯著劉洪，「寒淵城裡，還有多少活人？多少能幹活的男人？多少糧食？多少兵器？疤臉劉有多少人？據點在哪？靠什麼控製這座城？」

問題一個接一個，像冰雹一樣砸下來。

劉洪擦著汗，結結巴巴地回答。

蕭宸聽著，記著。

窗外的雪越下越大。

這座城，這座他千辛萬苦才抵達的城，此刻終於掀開麵紗，露出它殘酷而真實的模樣。

而屬於蕭宸的戰爭，才剛剛開始。