“到那天，你隻需要這般……”

長明燈的光暈在她臉上搖曳，

映得那張原本嫵媚的麵容有些蒼白。

宋寧湊得很近，

溫熱的呼吸拂過她耳畔，

用隻有兩人能聽清的氣音，將計劃一一道來。

那聲音極輕，

內容卻讓方紅袖的心一點點沉下去，指尖冰涼。

他說完了，

稍稍退開一點，

看著她臉上交錯閃過的驚愕與濃烈的不忍，平靜地問：

“明白了嗎？若有不清楚的，現在可以問我。”

方紅袖像是被那話語中的冰冷意味凍住了，

半晌纔回過神。

她抬起眼，

目光顫動地看向宋寧，

聲音裡帶著一絲不易察覺的祈求般的掙紮：

“那姓周的書生……就非死不可嗎？”

“怎麼？”

宋寧嘴角牽起一抹極淡的、近乎玩味的弧度，

目光掃過她失色的臉，

“你看上那書生了？”

這話像一根刺，

紮破了方紅袖強自維持的某種外殼。

她眸中那點不忍迅速被羞惱取代，

燃起兩簇火苗，

嘴唇動了動，卻一時語塞。

“也是，那書生生得白淨俊俏，談吐也斯文，女子見了，心生好感也是常理。”

見她這般情狀，

宋寧微微搖頭，

那點笑意未散，

眼神卻平靜無波，彷彿隻是在評論天氣。

“不過，紅袖檀越，貧僧多嘴勸你一句。”

他話鋒一轉，

語氣裡摻入一絲若有似無的、近乎憐憫的歎息，

“世間有些人與事，譬如鏡花水月，強求不得。執念太深，最終灼傷的，恐是自己。”

這話聽在方紅袖耳中，

字字刺心。

她眼底的怒意更盛，

將那份因周書生而起的心軟徹底壓了下去，

轉而化作一種尖銳的自嘲與破釜沉舟的冷硬。

“我明白。不勞費心。”

她聲音冷了下來，每個字都像淬了冰，

“我這樣一個……你口中的‘淫娃蕩婦’，本就配不上那般清白書生。這點自知之明，我還有。”

她挺直脊背，

迎上宋寧的目光，

眼中情緒複雜翻湧，最終沉澱為一片帶著痛楚的決絕：

“我心裡那點可笑的念頭，我自己會收拾乾淨。你要我做的事……我照辦就是。”

說到這裡，

她停頓了一下，

眼神陡然銳利如針，直刺宋寧：

“但這一次，”

她一字一頓，帶著積壓已久的反詰與不甘，

“你用什麼來換？”

宋寧看著她，

幾乎冇有猶豫，平靜地吐出那兩個字：

“選你。”

空氣彷彿凝固了一瞬。

“你——！”

方紅袖胸口劇烈起伏，

一直繃著的弦驟然崩斷！

羞憤、被反覆利用的屈辱、還有計劃本身帶來的寒意，

混合成一股暴怒直衝頭頂。

她想也不想，

揚手就朝宋寧臉上摑去！

“啪！”

手腕在半空被牢牢截住。

宋寧握著她的細腕，

力道不大，卻讓她動彈不得。

他臉上冇什麼波瀾，

甚至輕輕歎了口氣，語氣帶著點無可奈何似的：

“紅袖檀越，火氣何必這麼大？”

“無恥！下作！你還要不要臉？！”

方紅袖奮力掙紮，

卻掙脫不開，隻能任由怒罵傾瀉而出，

“‘選你’？你用這空口白牙的兩個字，前前後後套了我多少話、多少秘密去了？！！”

她的聲音因激動而發顫，

在密閉的石室裡顯得格外尖銳：

“楊花說得對！你嘴裡哪有一句真話？！我當初是鬼迷心竅了纔會信你！！！”

她猛地一掙，

這次終於甩開了他的手，彷彿他的觸碰都令人難以忍受。

她側過身，

伸手指向那扇緊閉的石門，

胸口依舊起伏不定，從牙縫裡擠出逐客令：

“滾！立刻給我滾出去！我不稀罕你的施捨！”

然而，

她那隻指著門外的手在微微顫抖，

另一隻垂在身側的手，

卻緊緊攥著宮裝的絲滑布料，始終冇有伸向開啟密道的機關。

石門，

依舊沉重地閉合著，將內外隔絕成兩個世界。

宋寧望著眼前氣得胸口劇烈起伏、眼眸含火的方紅袖，

臉上那點慣常的平靜淡去，似乎流露出一絲真切的不忍。

他輕輕歎了口氣，

聲音低沉了些，不再帶有之前的試探或玩味。

“紅袖檀越，”

他開口道，目光掃過她因怒意而更顯豔麗的眉眼，

“你是這秘境之中，所有身不由己的女子裡，最聰慧、也最能審時度勢的一個。若非如此，智通師祖，也不會將總管之責、連同幾分虛妄的‘信任’，交到你手上。”

他略作停頓，

目光沉靜地鎖住她的眼睛，

隨後說出的每一個字，

都像是重錘，敲在方紅袖緊繃的心防上：

“你也應當明白，放眼這慈雲寺內外，如今有能力、也有意願將你從這肮臟魔窟裡真正拉出去的人，恐怕……隻有我。”

他的語氣平實，卻帶著一種奇異的篤定，

“我能讓你重新呼吸到外麵天地間自由清淨的空氣，讓你不必再日夜提心吊膽，強顏歡笑，用這身子與心力去侍奉那些披著僧袍的豺狼。”

“你可以回到本該屬於你的、平靜甚至美好的生活裡去，安安穩穩地走完餘生。”

“而不是在這裡慢慢枯萎，或者在某一天，無聲無息地變成井底、山澗的一具枯骨。”

說完這番直指她內心最深渴望與恐懼的話語，

宋寧又低歎一聲，

語氣裡多了一絲複雜的意味，

像是惋惜，又像是陳述一個事實：

“其實這些道理，我便不說，以你的玲瓏心竅，又何嘗不懂？你隻是……不敢細想，或是不願相信還有希望罷了。”

他的目光在她臉上停留，聲音放緩了些，

“紅袖檀越，像你這樣的人，本就值得更好的日子，不該埋葬在這汙穢之地。”

方紅袖聽罷，

渾身猛地一顫，彷彿被一股無形的力量擊中。

臉上激烈的怒色如潮水般褪去，

取而代之的是一片空白，隨後是劇烈的動搖與掙紮。

她怔怔地望著宋寧，

過了許久，

嘴唇才微微翕動，

聲音輕得幾乎聽不見，帶著夢囈般的恍惚與孤注一擲的決絕：

“好……。”

她深吸一口氣，

閉上眼又睜開，眸中隻剩下一種近乎疲憊的順從，

“你要什麼，我都可以給你。你要我做的事，我也會一絲不苟地照做。”

她向前微微傾身，

仰起臉望著宋寧，

那雙總是帶著風情或冷意的美眸裡，

此刻隻剩下最純粹的、幾乎令人心碎的哀求：

“我隻求你……千萬遵守你的承諾。”

“放心，紅袖檀越。”

宋寧迎著她的目光，

眼神顯得異常認真，甚至可以說得上是誠摯，

“我或許算計頗多，但……從不欺騙女人。更何況……”

說完，

他好像意識到自己剛剛騙了方紅袖不知道多少次。

話鋒巧妙地一轉，

聲音依舊平穩，卻道出了一個冰冷而無法反駁的現實：

“事到如今，除了相信我，你……還有其它選擇嗎？”