眾人的勸阻，並冇有打消孟瑤的念頭。

她相信，趙啟山這個人，是她拿下秋霞嶺的突破口。

至於危險。

從她主動請命北上時，就已經明白此行凶險。

但那又如何？

明知前途險惡，也要一往無前，這是武將的宿命。

夜晚，孟瑤剛剛用完晚膳。

阿福又來求見。

“將軍明日要入秋霞嶺，是否需奴婢攜聖旨隨行？助將軍穩住他。”

孟瑤搖了搖頭：“不必。若他願降，陛下密詔與端王招降信足矣；若他不願，即便見到聖旨也無濟於事。況且，秋霞嶺情勢未明，我獨自前往，即便遇險亦可伺機全身而退。若福公公同往，反而會成為掣肘。”

她說的直白，阿福也並不介意。

他忙道：“是奴婢思慮不周，一切謹遵將軍吩咐。”

孟瑤笑道：“福公公有心了，這些日子與我們一同奔波，快請回去歇息吧。麵見趙啟山一事，我心中有數，公公不必擔心。”

阿福見她滿心篤定，稍稍放下心來。

告辭離去。

帳門被風吹開一角。

孟瑤瞥見帳外一名手持長戟的守衛，身型不似一般人。

她心中一動，眉頭輕蹙：“進來。”

守衛聞令而入。

高大挺拔的身軀踏入營帳，壓得帳頂都顯得逼仄了許多。

孟瑤冷笑道：“讓殿下在帳外為我戍衛，倒是大材小用了。”

“守衛”笑了。

“瞞住了福公公，卻冇想到還是被阿瑤一眼識破。”楚墨淵說著，手撐著桌案，將腦袋探了過來，“這副麵容，是路甲替我易的，阿瑤覺得如何？”

那是一張尋常之極的麵孔。

五官端正，卻乏善可陳。

若非他挺拔高大的身材難以忽視，放在人群裡幾乎毫不起眼。

看著他略帶得意的樣子。

孟瑤冷眼看他：“這秋霞嶺有趙啟山坐鎮，凶險異常！殿下為何還要跟來，若是兩軍交戰間有個萬一……你多年的心血豈不是白費了？”

楚墨淵隻是笑：“忍不住，想親眼看看阿瑤如何收服這裡。”

這些日子，她披甲馳騁的模樣，令他胸口的那團火，越燃越盛。

孟瑤神色淡淡：“隻怕要讓殿下失望了。秋霞嶺……我並無對策。”

“既然如此，阿瑤為何還要親自去見趙啟山？”

孟瑤看了眼楚墨淵，猶豫片刻後，還是如實相告。

“因為我總覺得此人十分蹊蹺。十年前，趙啟山已是二品忠勇將軍，陛下信任至極。若他守住北疆，隻要不出差錯，如今定然會是一品軍侯，前途不可限量。端王能給他的，亦不過如此，那他為何還要假死叛逃，隱藏在此？”

孟瑤說完，看向楚墨淵：“關於此人，殿下可有什麼線索？”

“阿瑤這次難倒我了。”楚墨淵笑著搖頭，“死了十年的人，我的確不曾留心。隻知他自幼父母雙亡，為了生計曾做過雜役。之後楚魏大戰，他應召入伍，因戰功卓著，一路高升，直至被封為忠勇將軍。”

楚墨淵回憶完，又補充了一件事：“但此人雖官至二品，但始終未曾娶妻，便是連妾室也未曾聽聞。我所知的訊息，唯有這些。”

孟瑤手肘撐在桌案上，托著腮，眉毛擰成了一個川字。

“我有一個大膽的猜想。”她看著楚墨淵，悄聲說出心中猜測。

楚墨淵先是一怔，繼而笑道：“阿瑤的猜測……果然很大膽。”

“但更多細節，還需要向殿下求證。”孟瑤說。

孟瑤想知道的事情，關乎皇帝的隱秘，楚墨淵作為其子，本不適合開口。

但對上她閃動的眼眸，想到她如今所謀，亦是為了楚國天下。

楚墨淵最終還是敗下陣來，語調放緩：“我有一個要求……”

孟瑤下意識後撤：“什麼！什麼……要求？”

見她如此戒備，楚墨淵無奈失笑，他有些後悔，不該在那日表白。

看把小狐狸嚇成什麼樣了。

他看著孟瑤：“明日，我要同阿瑤一起前往秋霞嶺。”

原來是這個要求。

孟瑤鬆了一口氣。

“……好。”

“那我便將阿瑤想知道的事情，儘數告知。”

……

次日，孟瑤前往秋霞嶺時，身後跟著一名護衛。

她身為將領，有護衛隨行，並不奇怪。

她決定要見趙啟山後，便派了人前來送信。

今日走到營寨外，兩側弓箭手的箭尖便死死鎖在二人身上。

趙啟山的副將見她二人未帶兵器，便吩咐將士打開營門。

趙啟山端坐中軍，神色森冷。

他的營帳很大。

處理軍務與日常休息，皆在此處。

帳內藥爐熏燒，淡淡藥香與夏日的燥熱交織，讓空氣十分壓抑。

“將軍病了？”孟瑤問道。

趙啟山不答，隻是目光牢牢鎖定在她的身上。

此人生的高大魁梧，儘管年逾四十，卻依稀可見當年的英姿。

孟瑤拱手：“見過忠勇將軍。”

這是他當年的身份。

趙啟山冷聲：“忠勇將軍十年前便已死去，稱本將趙啟山即可。”

他盯住孟瑤，目光幽暗：“你是孟良平的孫女？”

“正是。”

“你今日敢闖我營寨，常寧郡主的封號的確配不上你。能親自揭發親祖父吃空餉，你這心與你的身手一樣狠辣。”

孟瑤目光沉了沉，冇想到此人對京中之事竟然如此瞭解。

她的目光瞥向一旁的藥爐。

趙啟山說話時，底氣十足，不像是身患痼疾之人。

還未等她深想，趙啟山繼續說道：“想不到孟良平那個廢物，竟然能養出你這樣的孫女。”

“趙將軍認識我祖父？”

“當年他剿滅江南半數匪患，一戰成名。我以為他是個人才。可入京述職時見過一麵，交談數句，便知他隻是個隻知蠅營狗苟的廢物。”

孟瑤聞言，眸中藏著懷疑：“趙將軍果真是這樣，看待我祖父的？”

“本將從不說違心之話。”趙啟山道。

“可趙將軍眼中的廢物，卻與端王沆瀣一氣，為其謀財、養兵。將軍這秋霞嶺中的將士和糧草，也出自他的供養。將軍此言，豈不是自相矛盾？”

趙啟山眼神一滯，冷笑：“不可能，端王殿下絕不可能任用這種人！”