回到京城時，已是初夏。宮牆依舊硃紅，隻是門口的石獅子旁多了兩株石榴樹，開得如火如荼，像一團團燃燒的火焰。

守門的侍衛換了新麵孔，看到他們的馬車，起初有些警惕，直到蕭煜亮出那枚刻著“守心”的玉佩，才慌忙跪地行禮：“參見皇上，皇後孃娘！”

“免禮。”蕭煜笑著說，“不必聲張，我們隻是回來看看。”

馬車駛進宮牆，沈清辭撩開車簾，看著熟悉的街道。碎玉軒的海棠樹長得更高了，枝丫探出牆頭，開著零星的白花；靜心苑的門口種上了月季，粉的、黃的，熱熱鬨鬨地擠滿了花架——想必是蘇婉兒打理的。

“蘇姐姐現在是淑妃了，掌管著六宮事宜，把宮裡打理得可好了。”晚翠在一旁說，她這些年一直跟著沈清辭，鬢角也添了幾絲白髮，“太子殿下說，淑妃娘娘最像當年的您，心細，又會疼人。”

沈清辭笑了。當年那個對著芙蓉糕垂淚的小姑娘，終究也長成了能獨當一麵的人。

他們冇有去坤寧宮，而是徑直去了禦花園的假山旁。那裡曾是他們傳遞密信、謀劃反擊的地方，如今卻成了宮女們休息的場所，幾個小宮女正坐在石頭上，分食著一盒桂花糕，嘰嘰喳喳地說笑著。

“聽說了嗎？西域學館的阿古拉王子，學會了織錦，還送給太子妃一匹呢！”

“我還聽說，北疆的巴特爾將軍帶了一群小羊羔回來，說是要在禦花園裡養，讓大家都嚐嚐新鮮的羊奶！”

“還是現在的日子好啊，皇上和皇後孃娘不在宮裡，太子殿下也不擺架子，咱們犯錯了，頂多罰抄兩遍《女誡》，不像以前……”

後麵的話漸漸低了下去，但沈清辭和蕭煜都聽懂了。他們相視一笑，原來，他們不在的日子，宮裡的氣氛早已變了。

正走著，迎麵走來一群太監，簇擁著一個穿明黃蟒袍的少年——是太子。他手裡拿著一本奏摺，眉頭緊鎖，像是遇到了難題。

“父皇！母後！”太子看到他們，眼睛一亮，所有的愁緒都煙消雲散，快步跑過來，“你們怎麼回來了？也不提前說一聲，兒臣好準備接駕！”

“接什麼駕，我們就是回來看看。”沈清辭摸了摸他的頭，“遇到煩心事了？”

太子點點頭，把奏摺遞給他們：“是關於漕運的。江南的糧船想走新挖的運河，可負責河道的官員說工程還冇驗收，不讓過。兒臣覺得該通融，可……”

“為何不讓過？”蕭煜翻看奏摺，“這運河的圖紙，朕當年看過，明明是按最高標準修的。”

“兒臣也覺得奇怪，”太子說，“所以讓人去查了，發現那官員收了舊運河沿岸糧商的好處，故意刁難。”

“那就撤了他。”沈清辭說得乾脆，“再派個懂行的去驗收，合格了就通航。百姓的糧食，耽誤不得。”

太子眼睛一亮：“兒臣也是這麼想的！就是怕……”

“怕什麼？”蕭煜看著他，“當年朕和你母後，連蕭承都敢扳倒，還怕一個貪墨的小官？記住，隻要是為了百姓好，就儘管去做，天塌下來，有父皇母後給你頂著。”

太子重重點頭，挺直了腰桿，彷彿瞬間又長大了幾歲。

傍晚，蘇婉兒帶著後宮的妃嬪們來請安。她穿著一身素雅的宮裝，頭上隻簪了支珍珠釵，舉止端莊，卻依舊帶著當年的溫和。

“姐姐，姐夫，你們可算回來了。”蘇婉兒拉著沈清辭的手，眼眶有些發紅，“宮裡的姐妹都唸叨你們呢。”

“看你把後宮打理得多好。”沈清辭笑著說，“我都快認不出了。”

“都是托姐姐和姐夫的福。”蘇婉兒說，“太子殿下教我們，後宮不隻是爭風吃醋的地方，也能做些實事。我們現在學著紡紗織布，織出來的布，都送給北疆的士兵做棉衣呢。”

大家你一言我一語地說著，說後宮的菜地裡種滿了蔬菜，說西域學館的孩子們送來了香料，說巴特爾將軍的小羊羔生了崽……沈清辭聽著，忽然覺得，這宮牆裡的日子，竟也和草原上一樣，充滿了煙火氣。

夜深了，沈清辭和蕭煜坐在坤寧宮的窗前，看著天邊的月亮。宮燈的光暈落在他們臉上，溫柔得像年輕時的歲月。

“還記得嗎？當年就是在這裡，你把那枚銀簪交給蘇婉兒。”蕭煜說。

“怎麼不記得。”沈清辭笑了，“那時總覺得前路凶險，步步驚心，哪敢想會有今天。”

“是啊，哪敢想。”蕭煜握住她的手，“但這樣很好，不是嗎？”

很好。宮牆還是那道宮牆，卻困住了煙火，困不住人心。他們走過了刀光劍影，走過了萬裡河山，最終發現，最好的天下，不是遙不可及的盛世傳說，而是身邊人的笑靨，是宮牆外的炊煙，是每個普通人都能安心過日子的平凡日常。