江南的春天來得早。沈清辭和蕭煜抵達時，恰逢桃花盛開，漫山遍野的粉白像一場溫柔的雪，落在青石板路上，沾在遊人的衣袂上。

他們冇有驚動地方官，隻租了一艘烏篷船，沿著秦淮河慢慢漂。船孃搖著櫓，唱著軟糯的吳歌，兩岸的酒旗招展，茶肆裡傳來說書先生的聲音——說的正是“永熙帝巡政江南，清妃娘娘智斷糧案”的故事。

“先生說得不對！”一個穿藍布衫的少年突然站起來，手裡還攥著半塊米糕，“那次糧案，明明是農官李大人先發現的貓膩，皇後孃娘隻是……隻是做了決斷！”

說書先生愣了一下，隨即笑道：“哦？那依小郎君看，該怎麼說？”

“要先說李大人怎麼在田埂上蹲了三天，數清楚被水泡爛的秧苗有多少根；再說百姓怎麼帶著他去找藏起來的賑災糧；最後再說皇後孃娘……嗯，皇後孃娘賞了李大人兩匹布，讓他給家裡的娃娃做新衣服。”

少年說得認真，周圍的人都笑了。沈清辭看著他，忽然覺得眼熟——那眉眼，像極了當年淮南的那個老農。

船靠岸時，少年正好從茶肆裡跑出來，差點撞到蕭煜身上。“對不住對不住！”他連忙道歉，看到蕭煜腰間掛著的玉佩（那是太子送的，刻著“守心”二字），眼睛一亮，“大叔，你也是來參加‘萬民評’的嗎？”

“萬民評？”沈清辭好奇地問。

“就是太子殿下搞的新規矩！”少年興奮地說，“每年開春，讓百姓給當官的打分，好的賞，壞的換！今天就在前麵的戲台子那兒評農官李大人呢！”

他們跟著少年來到戲台前，隻見李三郎站在台上，穿著洗得發白的官服，手裡拿著賬本，正一條一條念給百姓聽：“去年改良的織布機，讓織工們多掙了三成工錢；新修的水渠，澆了五百畝地……”

台下的百姓聽得認真，有人喊：“李大人，西邊的橋啥時候修啊？上次下雨塌了半塊！”

“下個月就修！材料都備好了！”李三郎大聲應著，額頭上滲著汗，卻笑得一臉燦爛。

評完分，百姓們簇擁著李三郎去喝慶功酒，路過沈清辭身邊時，李三郎愣了一下，隨即激動地想行禮，被蕭煜悄悄按住了。

“好好乾。”蕭煜低聲說。

“哎！”李三郎重重點頭，眼眶有些發紅。

傍晚，他們在客棧遇到了太子。小傢夥穿著一身常服，正和幾個老農蹲在地上，看新培育的稻種。看到沈清辭和蕭煜，他先是驚訝，隨即撲過來抱住他們，聲音哽咽：“父皇，母後，你們怎麼纔來？”

“想給你個驚喜。”沈清辭摸了摸他的頭，發現他又長高了不少，下巴上甚至冒出了淡淡的胡茬。

“兒臣把江南治理得好不好？”太子仰著臉問，眼裡滿是期待。

“好。”蕭煜笑著說，“比父皇當年強。”

太子不好意思地撓撓頭，又正色道：“兒臣發現，光靠我們還不夠。江南的鹽商還在偷偷漲價，兒臣想推行‘官鹽統銷’，但他們背後有世家撐腰……”

“放手去做。”沈清辭打斷他，“當年我們連沙狼都不怕，還怕幾個鹽商？需要幫忙，就傳信給京城。”

太子重重點頭，眼睛亮得像星星。

離開江南的前一天，他們去看了那片新開的桃林。少年說，這是農官帶人種的，既能賞花，果子熟了還能給百姓換錢。桃花落在他們的發間，蕭煜忽然說：“你看，這桃花像不像碎玉軒的海棠？”

沈清辭笑了：“像，又不像。海棠開在宮牆裡，帶著點愁緒；這桃花開在田野間，全是歡喜。”

是啊，全是歡喜。

歡喜於寒門子弟能挺直腰桿，歡喜於百姓能笑著評說官員，歡喜於他們的孩子，能在陽光下談論“如何讓天下更好”，而不是“如何活下去”。

船再次啟航時，秦淮河的水映著晚霞，像鋪滿了碎金。沈清辭靠在蕭煜肩上，聽著兩岸的歌聲，忽然覺得，他們的故事，早已融入了這山河之間。

或許不必再去北疆看草原，不必再去西域看商隊。因為無論走到哪裡，看到的都是盛世的模樣——那是他們用半生心血，澆灌出的人間四月天。